Salire a bordo di una nave americana e assassinare un piccolo esercito della marina militare straniera è un ottimo modo per iniziare un gioco. Sei un mix di ninja e samurai, addestrato e affinato per diventare un'arma letale, puntata contro una forza di interferenza che vuole minare l'autonomia del tuo paese. Passando dal tuo personaggio principale personalizzato al suo gemello di sangue, mentre dai la caccia al tuo ammiraglio, la posta in gioco in Rise of the Ronin è chiaramente definita fin dall'inizio.
Questo è un momento cruciale per il Giappone. Il paese è sull’orlo della rivoluzione e il sole sta tramontando sull’era dei samurai. Tu sei una reliquia, l’ultima vestigia di una cultura costretta ad adattarsi o a morire. Per molti versi, questo tema imita la posizione del Team Ninjache si prepara a pubblicare Rise of the Ronin. Come tutti i compromessi, il risultato porta con sé sia pro che contro.
Se non altro, Rise of the Ronin sembra un ottimo gioco di base diTeam Ninja per i fan occasionali. Qui cinque ragioni per tenerlo d’occhio:
Mi piacciono i giochi Nioh. Anzi, li adoro. Penso che siano degli sfavoriti determinati che si contendono la corona di action-RPG di FromSoft. I difetti di Nioh, Nioh 2 e Wo Long sono compensati dai combattimenti serrati e adrenalinici che costituiscono gran parte dell’esperienza. Che importa se i livelli sono un po’ banali quando il combattimento con le spade è così eccellente? Che importa se i nemici vengono riutilizzati in remix poco ispirati quando le battaglie con i boss sono così straordinarie? I giochi danno più di quanto prendono e li elogio per questo.
Rise of the Ronin diluisce gran parte dei combattimenti esemplari con un open world annacquato che mi ricorda più la formula derivativa di Far Cry che qualcosa di più eccitante come Ghost of Tsushima o Elden Ring. È vero, il combattimento fluido e reattivo è ancora la stella dello spettacolo, ma per ogni tintinnio di combattimenti katana-on-glaive che puoi sperimentare, c’è una serie di icone da cancellare che ti fanno venire il mal d’occhio. Il ritmo è lento. Il ritmo è sballato. Già durante le prime ore di gioco, mi lamento quando arrivo in una nuova zona della mappa e vedo 0/28 indicatori di completamento sulla mappa.
Recentemente ho sentito il termine “custode di icone” (apparentemente coniato da un amico di VG247, Steve Burns). Si riferisce all’atto di “riordinare” la mappa, spazzando via sistematicamente la pula del “vai-qui, fai-questo” per aprire nuove porte a prospettive più interessanti. Riassume perfettamente il ciclo di Rise of the Ronin. I momenti salienti della storia – spesso inseriti in missioni mirate, in ambienti a mappa chiusa come i livelli di Nioh – sono fantastici; piccoli enigmi di combattimento e un boss alla fine per mettere alla prova il tuo coraggio. Ben ritmato, avvincente e divertente.
Ma all’inizio del gioco, l’intermezzo di questi livelli è stancante. Sei sottopotenziato, devi cambiare l’equipaggiamento dopo ogni incontro per stare al passo con le statistiche in continua crescita dei tuoi compagni e dare la caccia ai guerrieri ribelli o alle bande di banditi sembra solo un lavoro di routine. Manca l’incisività e la potenza di Nioh o del crawl iniziale di Wo Long.
C’è ancora un certo senso di giocosità del Team Ninja – avvicinarsi di soppiatto ai gatti per accarezzarli e annusare tesori sepolti suscita sempre un ronzio di serotonina – ma la compilazione di tutti gli altri elementi dell’open-world è una routine. L’ho già fatto in un gioco Ubisoft o Warner Bros (dove di solito è realizzato meglio, a dire il vero). Non voglio farlo qui, in un gioco con un combattimento così interessante che preferirei sempre combattere.
Ho l’impressione che, man mano che il mondo si apre e le aree tutorial lasciano il posto a una vasta area urbana e alla splendida regione costiera del Giappone, le cose miglioreranno. Una volta completate tutte le attività secondarie e dopo aver fatto un cenno con la testa per superare i mille pop-up che mi spiegano come cavalcare il mio cavallo per consegnare alcuni oggetti vari a un mercante, sono sicuro che il flusso principale si stabilizzerà e potrò concentrarmi sui dojo, sui combattimenti, sui duelli samurai uno contro uno che il marketing del gioco mi ha venduto.
Non sembra che Rise of the Ronin abbia preso appunti da Elden Ring – una perfetta implementazione dell’impostazione open world in un RPG d’azione hardcore – e sembra piuttosto che Team Ninja abbia guardato all’Occidente: a Ubisoft, a BioWare, ad Avalanche. Non si tratta di una cosa negativa, di per sé, solo che non si sposa bene con il modo di fare del Team Ninja. Rise of the Ronin brilla nelle sue missioni concentrate e condensate, mentre si perde nei campi vuoti e nei villaggi scarsamente popolati del suo mondo aperto.
Forse è un commento sulla natura della solitudine innata di un Ronin, una metafora del viaggio solitario di un samurai senza padrone. In queste ore iniziali, però, sembra un po’ un passo indietro rispetto alla grinta e all’accanimento dei precedenti sforzi del Team Ninja.
Rise of the Ronin arriverà il 22 marzo su PS5. Questa anteprima è stata scritta sulla base dei primi 120 minuti di gioco, tramite un codice PS5 fornito dall’editore.
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