La recensione di RoboCop: Rogue City – un ritorno alla doppia A troppo fedele per il suo stesso bene

RoboCop: Rogue City sarebbe stato il massimo nel 2005. Questa potrebbe sembrare una critica, e in un certo senso lo è. Ma la intendo anche come un complimento. Ma la intendo anche come un complimento al lavoro dello sviluppatore Teyon. L’ultimo FPS su licenza dello studio dopo Terminator: Resistance è un ottimo esempio di gioco AA, con un’ambizione che supera il suo budget e una sincerità che aiuta a superare una quantità non indifferente di conoscenze. È uno sparatutto decente, un gioco di polizia sorprendentemente coinvolgente e un’autentica esperienza RoboCop. Ma, come tutti i giochi di Teyon, manca di raffinatezza e aderisce troppo strettamente ai temi e ai punti della trama dei film per poter essere davvero un racconto a sé stante.

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Ambientato tra RoboCops 2 e 3, Rogue City inizia con una splendida dichiarazione d’intenti. Una banda di punk impazziti, chiamata Torch Heads, prende il controllo della stazione televisiva di Detroit per inviare un messaggio pubblico a un nuovo e misterioso signore del crimine in città, chiamato creativamente “The New Guy in Town”. Il messaggio è abbastanza chiaro: “Siamo qui, vogliamo lavorare con te e facciamo sul serio”. Per dimostrarlo, prendono un gruppo di ostaggi.

E così tu, nei panni di RoboCop, dovrai porre fine a questa trasmissione speciale. Armato della sua pistola Auto-9, fai a pezzi un esercito di aspiranti Keith Flint con uno stile allegramente eccessivo. Quando la tua mitragliatrice si abbatte sugli uffici dei notiziari, l’aria si riempie di scintille, carta e cemento che si sgretola. Quando i colpi arrivano al punto giusto, i nemici tornano a volare in una pioggia di squibs rossi e untuosi, con gli arti tagliati e le teste che si schiacciano come un ananas in una macchina da stampa. Anche l’ambiente è un’arma: puoi afferrare oggetti come sedie e monitor di computer per lanciarli contro i criminali o avvolgere le tue dita metalliche intorno al loro collo, lanciandoli dalle finestre o contro altri nemici per abbatterli. Mi piaceva particolarmente lanciarli sul soffitto, anche perché c’era sempre una possibilità su cinque che potessero attraversarlo, con le loro gambe di pezza che penzolavano nella geometria del mondo.

Ecco un trailer di RoboCop: Rogue City che lo mostra in azione. Guarda su YouTube

Se sei qui per RoboCop come fantasia di potere moralmente discutibile, allora la mezz’ora iniziale te ne offre a palate. Forse salverai gli ostaggi quando sfonderai le porte della redazione, forse verranno brutalmente uccisi prima che tu riesca a inchiodare i loro rapitori in tempo. In un modo o nell’altro, eliminerai quelle teste di torcia per sempre e ti sentirai dannatamente soddisfatto nel farlo.

Discuterò più avanti i ritorni più ampi del combattimento. Per ora, torniamo alla polizia di Detroit per un resoconto, dove Rogue City inizia a dimostrare di essere più di un semplice sparatutto. Puoi esplorare liberamente la polizia, svolgendo piccole missioni secondarie per i tuoi colleghi poliziotti e partecipando a sequenze di dialogo in stile Mass Effect con personaggi come lo psicologo Dr Blanche, che il proprietario della polizia di Detroit, OCP, ha assunto per indagare sui difetti di RoboCop. In questo modo, Rogue City cerca di esplorare i temi dell’identità personale del film, permettendoti di scegliere se abbracciare o rifiutare l’umanità di Robocop. L’esecuzione di questo aspetto è a dir poco goffa, ma influenza il modo in cui gli altri personaggi del gioco ti percepiscono e reagiscono, il che è interessante.

La sorpresa più grande arriva quando lasci la polizia di Detroit e ti dirigi verso Downtown. Quest’area molto più ampia ti permette di esplorare diverse strade della vecchia Detroit, tutta asfalto scintillante, palazzi in mattoni macchiati di fuliggine e vicoli malfamati. Qui, si cerca di scoprire l’identità del Nuovo Tipo, ma si può anche far rispettare la legge attraverso numerose attività secondarie, che vanno dalla distribuzione di multe alle auto parcheggiate illegalmente fino a missioni secondarie più specifiche che possono essere piuttosto elaborate. Una di queste consiste nel rintracciare uno spacciatore che ruba ad altri spacciatori, cosa che Robocop tenta di fare chiamandolo con un telefono pubblico. Lo spacciatore impiega circa trenta secondi per capire che sta parlando con RoboCop. Ma poi lo spacciatore rivale si presenta alla porta del ladro e quest’ultimo inizia subito a implorare RoboCop di aiutarlo.

Downtown Detroit è un ottimo esempio di open-world in miniatura. È abbastanza grande da sembrare uno spazio plausibile e contiene abbastanza cose da dare valore all’esplorazione. Inoltre, fa un discreto uso della visione del futuro degli anni ’80 di RoboCop, con missioni che si svolgono in una sala giochi lampeggiante e in un negozio di VHS angusto e colorato. Molte missioni ti permettono anche di scegliere che tipo di RoboCop vuoi essere, rispettando alla lettera la legge o affidandoti alla fiducia del pubblico con un approccio più indulgente.

Al di fuori di Downtown, troverai missioni FPS dalla struttura più classica, come l’esplorazione di una fabbrica abbandonata dove il leader dei Torch Heads sta tenendo un concerto rock underground, un’acciaieria piena di motociclisti armati fino ai denti e una missione in cui RoboCop si ritrova nel bel mezzo di una rivolta in prigione. Nessuno di questi livelli è particolarmente radicale dal punto di vista del level design, ma sono tutti sostanziosi e ben strutturati, con ambientazioni realizzate in modo meticoloso.

Come sparatutto, Rogue City riesce a farti sentire come RoboCop. Ti muovi lentamente e inesorabilmente attraverso i luoghi, affidandoti all’armatura di RoboCop per assorbire l’enorme quantità di spari che ti arrivano addosso. Oltre alla sua Auto-9, RoboCop può impugnare le numerose armi lanciate dai nemici, che vanno dalle pistole da 9 mm fino ai lanciagranate. Ma l’Auto-9 è di gran lunga l’arma più divertente ed efficace da usare nella maggior parte delle situazioni, anche perché puoi dotarla di potenziamenti incredibilmente potenti, come l’alimentatore automatico di munizioni che elimina la necessità di ricaricare. Questo può rendere Rogue City un po’ uno sparatutto con una sola arma, ma non mi sono mai stancato di usarla.

Un aspetto negativo dell’impegno di Rogue City nella rappresentazione di RoboCop è che non c’è molto da fare quando il nemico ha la meglio. Alcuni livelli successivi e le battaglie con i boss ti mettono di fronte a sfide formidabili e l’unico modo per superarle è sbirciare dietro gli angoli e sparare ai nemici, il che non fa molto RoboCop. Il problema è esacerbato da un sistema di salvataggio a checkpoint poco rigoroso che può farti perdere grandi quantità di progressi, soprattutto nella parte finale del gioco.

Rogue City soffre di altri due problemi. In primo luogo, la mancanza di raffinatezza. Gli ambienti e i modelli dei personaggi sono fantastici, ma le animazioni sono rigide e poco convincenti, soprattutto quelle facciali, il che è un problema in una fiction con personaggi così esagerati. Pur amando la zona di Downtown, mi ha stancato alla terza rivisitazione e il gioco avrebbe beneficiato di una seconda area hub da esplorare nell’ultima parte. La scrittura e la recitazione sono in genere un po’ piatte, anche se Peter Weller si distingue per la sua performance vocale nel ruolo del protagonista. Ci sono alcune battute divertenti che non ti svelerò, ma adoro anche il modo in cui taglia le vocali di alcune parole come “Trouble” in un modo che ti fa dire “Oh sì, è RoboCop” Ci sono anche alcuni problemi tecnici, come i già citati personaggi che passano attraverso i muri e un fastidioso inconveniente visivo che appare ogni volta che la telecamera cambia prospettiva durante il dialogo.

Il problema principale di Rogue City, però, è che la sua “nuova” storia non è poi così nuova. Dal punto di vista tematico, la storia copre più o meno lo stesso terreno del film originale, prendendo di mira la proprietà delle istituzioni pubbliche da parte delle aziende, l’emarginazione dei poveri a favore dei quartieri urbanizzati, l’esclusione dei lavoratori umani a favore delle macchine automatizzate e il modo in cui l’avidità e l’indigenza portano a un aumento della criminalità e della violenza. Tutto questo va bene, ma ripete anche molti punti della trama dei primi due film, come la OCP che cerca di sostituire RoboCop con un nuovo modello e la polizia di Detroit che minaccia di scioperare.
La polizia di Detroit minaccia di scioperare per la gestione del dipartimento da parte della OCP.

Considerando i progressi fatti dai giochi su licenza dopo Arkham Asylum, Teyon avrebbe potuto essere più avventuroso. L’aderenza del gioco alla struttura e alle idee dei film originali ha anche alcune spiacevoli conseguenze. Ad esempio, la rappresentazione della polizia di Detroit come onesti e laboriosi colletti blu che lottano contro i vincoli di bilancio è molto meno comoda nel 2023, quando sappiamo che i bilanci della polizia statunitense sono enormemente gonfiati rispetto a quelli di altri settori pubblici e che problemi come la corruzione e il razzismo sono endemici all’interno della polizia in un modo che ha poco a che fare con la proprietà aziendale.

Per essere chiari, non sto dicendo che RoboCop dovrebbe andare in giro per Detroit gridando ACAB. Piuttosto, nel tentativo di imitare la satira anti-corporativa del film, Rogue City perde l’opportunità di porre altre domande più pertinenti, come ad esempio come si inserisce un poliziotto programmato per seguire la lettera della legge in un sistema di polizia che spesso non lo fa? Il gioco si chiede se un robot sia adatto a fare il lavoro di un poliziotto, il che funziona come argomento di discussione solo se il pubblico accetta che la polizia faccia bene il suo lavoro, un punto su cui Rogue City sorvola. In Rogue City c’è un momento in cui un agente esperto accusa un novellino di essere una spia della OCP e minaccia di picchiarlo. Nei panni di RoboCop, puoi fargli notare che sarebbe illegale farlo, ma l’agente ti accusa di essere in combutta con la OCP perché l’hai denunciato, perché sei uscito dalla linea tribale. Questi sono i tipi di tensioni su cui si potrebbe costruire qualcosa di veramente nuovo, ma Rogue City non li mette mai veramente in discussione.

Tuttavia, anche se Rogue City non fa molto di nuovo, è per la maggior parte un facsimile convincente del vecchio. E non solo come fiction di RoboCop. Oltre a essere il miglior gioco di Teyon, Rogue City è un gradito esempio di uno stile di gioco che non viene più realizzato molto. A un certo punto, nel corso degli anni 2010, l’emergente concorrente AA è stato brutalmente ucciso da una banda schiamazzante di titoli di prestigio a megabudget e di giochi indie meritevoli. Con Rogue City, Teyon lo ha riportato in vita, armato, corazzato e pronto all’azione.