Incendi canadesi, Ghost of Tsushima e Miyazaki: Soulframe è più della somma delle sue parti

Hai mai l’impressione che i videogiochi utilizzino il disastro ambientale che stiamo vivendo come una vetrina – una giustificazione per avere un tornado che infuria sullo sfondo di un livello o perché un incendio divampa improvvisamente nel bel mezzo di una missione? È già abbastanza grave vedere i governi che si occupano di questo problema, ma a parte alcuni tentativi genuini da parte di sviluppatori indie, non c’è molto in cui impegnarsi. Se solo ci fosse un gioco, magari influenzato da Ghost of Tsushima e dai Souls, che approfondisse davvero l’intera situazione.

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“Non avrei dovuto dire nulla. Ora, quando lo strapperò, tutti lo sapranno (ride)! Non puoi fare a meno di notarlo, vero? La telecamera è molto simile. Ci siamo divertiti di più sul modo in cui ci si blocca, sul modo in cui funziona la telecamera e sul ritmo dei combattimenti, sul modo in cui sono punitivi o meno. Ghost mi ha lasciato a bocca aperta”

Ecco Soulframe, un MMORPG di prossima uscita realizzato da Digital Extremes, sviluppatore di Warframe. Il gioco ha avuto la sua prima dimostrazione di gioco lo scorso fine settimana, durante la quale gli sviluppatori hanno mostrato un gioco che ha ovviamente a cuore questo argomento. Non si tratta delle finiture dell’auto, ma del motore (auspicabilmente elettrico) che la alimenta. Prima dello showcase di London Ontario, ho avuto modo di parlare con il direttore Steve Sinclair per approfondire il tema di Soulframe. Sebbene sia ancora agli inizi, si è dimostrato più che felice di spiegare il suo desiderio personale di affrontare l’argomento con sincerità.

Una frase che Sinclair ha ripetuto per tutto il fine settimana è stata la convinzione che viviamo in una “cultura ansiosa e arrabbiata” che, secondo lui, è stata una grande motivazione per affrontare questi temi. “Quando abbiamo iniziato a creare questo gioco, volevo che fosse, non una terapia, ma un luogo in cui si potesse andare per vivere un’esperienza emotiva molto diversa. Ci piacciono i giochi grimdark che abbiamo giocato in passato, ma vogliamo raccontare qualcosa di diverso”

Per raggiungere questo obiettivo, il team ha guardato alle opere di Hayao Miyazaki. In particolare, le famose opere del regista che affrontano il rapporto tra industrializzazione e natura. Secondo Sinclair, questa battaglia tra comfort e industrializzazione contro sfruttamento e spreco è fondamentale per l’anima di Soulframe.

Quindi, come si fa a creare un gioco che si allontana dalla rabbia e da altre frustrazioni moderne, ma che allo stesso tempo permette di buttare la gente in un baratro e di incendiarla con spade di fuoco alimentate da antenati? Questa disconnessione è stata la rovina di molti altri giochi con obiettivi simili.

Attraverso la lente di Miyazaki, che non lesina sul conflitto tra natura e uomo industriale in opere come Princess Mononoke, il concetto diventa chiaro. Sinclair, visibilmente energico quando discute dell’argomento, ritiene che il segreto risieda nell’affrontare il tema senza demonizzare apertamente nessuna delle parti in causa. Indica gli Ode, i tipi corazzati che vediamo il protagonista tagliare e infine sventare alla fine della dimostrazione, come un esempio chiave di questo approccio e un collegamento diretto con i problemi del mondo reale.

la prospettiva di Ode è del tipo: “Qual è il problema? Siamo comodi e questo è il nostro problema!” La qualità delle vite umane non è mai stata migliore e chi ne ha pagato il prezzo? Sono stati gli esseri umani che non si trovano nella stessa situazione, ma anche l’ambiente, la natura e la nostra psiche con la cultura ansiosa e arrabbiata in cui ci troviamo”

Sinclar continua, indicando il capo finale della manifestazione: quando Dior dice: “Vuoi che soffriamo di nuovo la fame?” È la discussione tra l’esistenza agricola dell’umanità, che è intrappolata dall’agricoltura. Poi c’è un’esistenza precedente di tipo itinerante in cui avevano molto più tempo libero, molta più pace, molti meno bambini e non erano intrappolati dalla coltivazione del grano. Trovo tutto questo davvero affascinante”

C’è un ovvio contesto di fondo in tutto questo che è impossibile non collegare a Soulframe. Lo sviluppatore, Digital Extremes, è canadese. Non è un segreto che il Paese abbia avuto la sua parte di disastri ecologici con gli attuali incendi e l’oleodotto Keystone XL. Sinclair afferma che per lui la situazione è personalmente importante e conferma che il recente aumento degli incendi e di altri disastri ecologici ha influenzato il gioco.

“Ho appena finito di leggere un libro straordinario di un autore canadese intitolato Fire Weather, che parla delle fonti dell’aumento degli incendi selvaggi e di Fort McMurray che è stato distrutto, degli incendi in California, dei tornado di fuoco in Australia. Questo gioco è molto personale per me e questi temi si riflettono nelle cose che vedrai nella demo”

È molto probabile che tu abbia letto questo articolo e abbia alzato gli occhi al cielo. Non perché non ti interessi necessariamente di queste cose, ma perché c’è un rischio molto reale di moralismo che deriva da questo sentimento nelle opere creative. Sinclair ha affrontato questo problema a testa alta, ritenendo che l’approccio di Digital Extremes eviti una trappola in cui altri sviluppatori sono caduti in pieno.

“Credo che i giochi che hanno fallito – forse – siano troppo pretenziosi. Un buon saggio è in grado di bilanciare le argomentazioni. È quello che spero di fare. Ovviamente, quando si abbracciano i cervi stiamo scegliendo da che parte stare! (Ma spero che la tensione sia interessante e faccia riflettere”

Soulframe verrà lanciato su PC. Non c’è una data di uscita per il progetto su momnet.

(Questa intervista è stata realizzata al Tennocon 2023, grazie a un viaggio pagato da Digital Extremes)