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Gli alloggi dei giocatori nei giochi online sono un argomento sorprendentemente affascinante. Si tratta diuna caratteristica spesso richiesta perché aggiunge fantasia al gioco di ruolo in un mondo virtuale, ma la sua implementazione può avere una serie di effetti a catena se gli sviluppatori non tengono conto dell’offerta di terreni digitali.
ArenaNet fortunatamente non si è imbattuta in questo problema durante lo sviluppo della prossima espansione di Guild Wars 2, intitolata Janthir Wilds. Come hanno detto gli sviluppatori Joel Eckert, Rick Luebbers e Andrew Gray in una recente intervista a Game Developer, il loro obiettivo con la nuova funzione “Homesteads” del gioco non era quello di costruire quartieri completamente implementati, ma di aggiungere una nuova serie di spazi che i giocatori possono personalizzare e rendere propri.
O, come ha detto Luebbers, “le lesioni da costruzione non erano qualcosa che dovevamo simulare” E nemmeno i costi drasticamente elevati degli alloggi o le associazioni tiranniche di proprietari di case.
La funzione Homesteads rappresenta un affascinante caso di studio su come i vecchi giochi online possano evolversi per il loro pubblico fedele. ArenaNet ha schivato un proiettile rendendo illimitata la fornitura di alloggi, ma ha dovuto affrontare delle sfide per garantire che Homesteads si adattasse al gameplay di Guild Wars 2 senza calpestare l’esperienza esistente.
La funzione abitativa di Guild Wars 2 si basa sugli strumenti di decorazione esistenti
Quando un MMORPG dura da tanti anni come Guild Wars 2, molti giocatori fedeli sono spinti dalla voglia di personalizzare i propri personaggi. Ma dopo aver spedito migliaia di potenziamenti per l’armatura, ha detto Gray, si inizia a “esaurire lo spazio sul corpo” (gioco di parole?).
Guild Wars 2 possedeva già degli spazi personalizzabili: le “sale delle gilde” e le “arene” condivise che possono essere assemblate da gruppi di giocatori riuniti in gilde. In queste sale, i giocatori possono decorare lo spazio con pareti, bandiere, monumenti e persino illuminazione personalizzata. Ciò significa che ArenaNet disponeva di una tecnologia di decorazione già esistente su cui basarsi e non partiva da zero.
Le Homestead non si trovano nel mondo di gioco generale: sono istanze private che ogni giocatore può acquisire (anche se ne ha solo una per account). Quando entrano nell’Homestead, trovano un semplice edificio con alcune decorazioni già posizionate. Eckert ha spiegato che durante il periodo tras corso inThe Sims 4, ha imparato che molti giocatori hanno bisogno di decorazioni già presenti per non essere intimoriti da una tabula rasa e da possibilità apparentemente infinite. “In The Sims, abbiamo scoperto che gran parte dei giocatori aveva bisogno di un esempio da cui partire”, ha ricordato. Ha alluso al fatto che gli scrittori (come il sottoscritto) possono essere intimoriti da una pagina bianca. “Ti viene offerta una grande libertà, ma anche quella libertà che a volte può spaventare”
Dopo aver deciso di decorare il loro spazio, possono anche stabilire quali privilegi avranno i loro amici quando li inviteranno a casa. Possono attivare o disattivare i danni da caduta e costruire puzzle di salto personalizzati. Possono stabilire dei nodi di risorse da coltivare insieme.
Ecco dove le cose si fanno interessanti. Le case in Guild Wars 2 non hanno la stessa funzione delle case nel mondo reale. Non sono nemmeno paragonabili alle case che i giocatori assemblano in giochi di sopravvivenza come Minecraft, Rust o Enshrouded. In Guild Wars 2, i giocatori vanno in giro per il mondo per addentrarsi nei dungeon e combattere i boss dei raid. Le case non sono esposte ai pericoli dei mostri o degli elementi esterni. Per certi versi, sono più uno spazio da visitare che un luogo dove iniziare e finire la giornata.
Tutto questo è intenzionale da parte di ArenaNet, ha detto Gray. “Abbiamo pensato più che altro a come spingerti a tornare nel mondo”, ha spiegato. Il team non sopportava l’idea che i giocatori ritenessero le Homestead obbligatorie per l’esperienza di avventura. Non tutti i giocatori apprezzeranno il fatto di dover macinare risorse nella propria Casa Base prima di uscire per la giornata.
Questa decisione ha avuto un affascinante effetto a catena sulla creazione di sistemi per le Homestead, come le economie dei punti esperienza. Per esempio, anche se i giocatori “craftano” molte decorazioni da collocare nelle loro case, il sistema di crafting delle decorazioni non utilizza il sistema dei “crafting XP”. Utilizza quello che Guild Wars 2 chiama “ Mastery XP”, un sistema di progressione per i giocatori che hanno raggiunto il livello massimo con un personaggio. La Mastery XP si guadagna andando in giro per il mondo di Guild Wars 2 e completando vari obiettivi.
Gray lo ha spiegato in questo modo: se un giocatore vuole creare un oggetto dell’Homestead che richiede un’elevata quantità di XP di crafting, il modo più veloce per sbloccarlo sarà quello di stare fermo e cliccare più volte su “craft object” per far salire quel numero.
Se il giocatore va in giro per il mondo e guadagna Mastery XP, sta giocando a Guild Wars 2 mentre persegue i suoi obiettivi di Homesteading. Gray ha dichiarato che ArenaNet vuole che le Homestead siano coinvolgenti per il maggior numero possibile di giocatori. L’ obiettivo dello studio è che se un giocatore gioca regolarmente a Guild Wars 2 e si impegna con i contenuti delle sue numerose espansioni, allora può contare di trovare qualcosa di divertente da fare nella sua Homestead.
Aggiungere strumenti di decorazione a un gioco di 12 anni fa non è facile
Guild Wars 2 non segue le orme dei giochi di sopravvivenza in cui i giocatori costruiscono le loro case e le loro decorazioni mattone per mattone. Poiché si tratta di un’evoluzione dello strumento di decorazione esistente, è stato pensato per consentire ai giocatori di entrare in una “modalità di volo” e di navigare con la telecamera all’interno dello spazio, posizionando gli oggetti esattamente come desiderato.
Il playtesting della funzione Homestead ha anche ispirato ArenaNet a progettare nuovi strumenti, ha dichiarato Luebbers. I giocatori avranno accesso a una “modalità wireframe” nell’area della loro casa, in grado di rendere gli oggetti della loro Homestead come contorni facilmente visibili. Potranno vedere attraverso gli ostacoli e il terreno e saranno in grado di trovare meglio gli oggetti decorativi che hanno sbagliato a posizionare o che hanno precedentemente sepolto nel terreno.
L’espansione dello strumento di decorazione esistente ha comportato un debito tecnologico “autoinflitto”. ArenaNet ha deciso che se aveva intenzione di aggiornare gli strumenti di decorazione esistenti per le fattorie, era necessario aggiornarli retroattivamente anche per le sale delle gilde. Dopotutto, ci saranno ancora giocatori più interessati a decorare i luoghi delle loro gilde che la propria casa. Lasciarli con sistemi più semplici potrebbe portare a inutili delusioni.
Poi c’è forse la questione più importante: aggiornare il funzionamento degli oggetti decorativi in Guild Wars 2 significherebbe rompere il funzionamento di questi oggetti con i vecchi strumenti di decorazione. Intere sale andrebbero in rovina. Ovviamente, questo non è un risultato accettabile.
Forse la limitazione più grande, ha detto Gray, è che l’archiviazione dei dati in un “gioco di vecchia data” può essere un compito complicato. Ecco perché i giocatori possono avere una sola Homestead per account, condivisa da tutti i loro personaggi. Gray ha ricordato che il team stava “cercando di capire la quantità massima di spazio [abitabile], il numero di decorazioni, ogni genere di cosa che ci permettesse di superare i limiti” Se ogni personaggio giocatore potesse avere una Homestead (rispetto a ogni account giocatore), si ridurrebbe “drasticamente” l’estensione delle Homestead.
Gray e Luebbers hanno fatto delle note aperture all’idea che l’aggiunta di abitazioni per i giocatori in un MMORPG debba essere ovviamente divertente prima di essere “realistica” Ma l’aggiunta di questa funzione così tardiva nella vita del gioco dimostra la creatività necessaria per rendere “divertente” una simile funzione Non simula un’esperienza di vita realistica in un mondo di fantasia, scambiando compiti ordinari come la raccolta di risorse e l’assemblaggio di edifici a mano con il processo di fornire ai giocatori strumenti semplici per sistemare i mobili dove preferiscono.
Ma se lo scopo del tuo sistema abitativo è l’espressione di sé e non la sopravvivenza, perché i giocatori dovrebbero voler simulare le sfide quotidiane della proprietà di una casa? Dare priorità alla creatività dei giocatori dimostra come ArenaNet e altri sviluppatori possano dare sempre più vita ai giochi online di lunga durata.
