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Le riduzioni di personale di Xbox hanno avuto conseguenze significative sia sul team di ESO che su Zenimax nel suo complesso, con Rich Lambert che ricorda come sia stato un “periodo emotivamente difficile”.
Mercoledì 2 luglio 2025, Xbox ha licenziato oltre 9.000 dipendenti nei suoi studi, tra cui Activision Blizzard, Bethesda e, naturalmente, Zenimax Online Studios, creatore di The Elder Scrolls Online. Più tardi quella sera, Jason Schreier di Bloomberg ha ricevuto la conferma della cancellazione dell’imminente MMO dello studio, nome in codice Project Blackbird; successive indiscrezioni hanno rivelato che si trattava di uno sparatutto fantascientifico con un’estetica ispirata a Blade Runner. Mentre il team di ESO ha continuato a lavorare a nuove aggiunte, dalle cavalcature acquatiche alla scrittura, ho chiesto a Rich Lambert, studio game director di Zenimax, in carica da metà agosto, quali sono state le ripercussioni di questi licenziamenti.
I licenziamenti di luglio di Xbox sono stati tra i più pesanti visti finora nello sviluppo di videogiochi. Il game director di Project Blackbird, Ben Jones, ha confermato la chiusura del nuovo progetto dello studio, mentre Everwild, un gioco di azione-avventura dello studio Rare di Sea of Thieves, ha subito la stessa sorte. Sebbene i licenziamenti non siano mai auspicabili, sembrava che il team di Elder Scrolls Online – e Zenimax nel suo complesso – avesse subito un colpo particolarmente duro.
“È stato un momento molto emotivo”, ricorda. “C’erano amici e colleghi [coinvolti] con cui avevo lavorato personalmente per dieci-quindici anni, e li abbiamo persi. Si attraversa una sorta di processo di lutto.
“Ma, alla fine, abbiamo ancora un impegno nei confronti della nostra comunità, del gioco e di tutti coloro che sono ancora qui, e dobbiamo andare avanti, per quanto sia difficile. È su questo che si concentra lo studio: vogliamo che ESO sia l’MMO dei 30 anni”.
Lambert, tuttavia, non è più a capo della nave di Tamriel, essendo passato a un ruolo più direttoriale all’interno dell’azienda. Invece, Nick Giacomini, direttore di product management di lunga data, sta prendendo le redini come game director, cosa che Lambert mi descrive come “agrodolce”.
“Nick è qui per occuparsi del day-to-day, ma io sono ancora coinvolto: è un po’ come un figlio mio”, dice. “Ma ho la possibilità di occuparmi delle questioni a livello di studio e delle prospettive future, ed è tutto nuovo per me. È una nuova sfida ed è davvero entusiasmante. Allontanarmi è stato molto più difficile di quanto pensassi, ma sono entusiasta di vedere come Nick lascerà il suo segno e come andrà avanti il team”.
Nonostante un duro colpo, ESO ha continuato a evolversi, ottenendo un vento favorevole dal successo della rimasterizzazione di Oblivion e cambiando anche il suo modello stagionale. Sebbene Lambert mi dica che alcune persone non sanno ancora che il gioco è uscito, l’obiettivo è allineare ESO ai suoi maggiori concorrenti. Il potenziale potrebbe esserci, data la proprietà intellettuale, ma dovremo vedere cosa riserva il futuro – speriamo la data di uscita di Elder Scrolls 6.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
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