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“Siamo un numero su un foglio contabile”: l’ex capo di ZeniMax Online parla della cancellazione di Project Blackbird
Secondo quanto riportato da Rock Paper Shotgun, lo scorso anno Microsoft ha cancellato un MMO in sviluppo presso ZeniMax Online Studios, i creatori di The Elder Scrolls Online, nell’ambito di un più ampio giro di licenziamenti. Il progetto, nome in codice Blackbird, è stato accantonato e Matt Firor, fondatore di ZeniMax Online, si è dimesso dall’azienda in cui lavorava dal 2007. Ora Firor ha voluto chiarire meglio le sue sensazioni riguardo alla cancellazione del gioco che “aveva aspettato per tutta la carriera di creare”, e ha anche parlato di come Microsoft gestisce le cose attualmente.
Un’opportunità mancata
“Come mi sento? Penso sia un’opportunità mancata”, ha dichiarato Firor a MinnMax. “Per me, per ZeniMax, per Bethesda, per Xbox. Penso sarebbe stato un gioco fantastico, ma capisco le ragioni che hanno portato alla cancellazione. Ecco perché fare videogiochi è sempre un mestiere straziante.” Spiegando che l’idea alla base di Blackbird era quella di investire nella costruzione di un nuovo motore grafico fin dall’inizio, per rendere più facile ed economico aggiungere contenuti e fornire supporto live-service nel lungo termine, Firor ha aggiunto:
“Siamo un numero su un foglio contabile e se quel numero è grande, è maturo per l’analisi, per così dire, e quel numero è sempre stato grande. Nel corso degli anni abbiamo sempre spiegato perché stavamo caricando molti costi in anticipo e cosa avrebbero ottenuto in cambio. Alla fine, l’industria è arrivata a un punto in cui, per le persone lì e altrove, [Blackbird] sembrava una scommessa molto grande e dovevano ridurre le loro scommesse rischiose.”
La mentalità aziendale di Microsoft
Firor è entrato più nel dettaglio su come quella mentalità aziendale, secondo lui non unica, si applichi agli attuali padroni di ZeniMax e Bethesda. “Un videogioco di successo colossale al livello di Microsoft, francamente, non è così stimolante per loro, giusto? Vogliono un’azienda che possano guardare e che abbia numeri che salgono in modo affidabile ogni anno di una certa quantità, e questo non è Xbox”, ha affermato. “Questo vale per tutte le aziende pubbliche, giusto? Vogliono un business affidabile e prevedibile. Il settore dell’intrattenimento e dei videogiochi a volte non funziona così.”
Perché Firor si è dimesso
Per quanto riguarda Blackbird stesso, che secondo le voci sarebbe stato uno sparatutto e looter fantascientifico-noir con molto movimento verticale, il veterano sviluppatore ha anche spiegato che la sua decisione di dimettersi per la cancellazione è nata da due ragioni. “Dovevo mandare un messaggio che non ero d’accordo”, ha detto. “E in secondo luogo, è stato un colpo piuttosto devastante. È come se questo fosse il gioco di cui ho ideato il concept, giusto? Ho ideato il design del mondo. Ovviamente, le persone lo hanno preso e ci hanno lavorato, rendendolo mille volte migliore.” Ha anche affermato che, oltre ad essere divertente, la versione iniziale a cui il suo team aveva dato una forma giocabile era “molto diversa da qualsiasi altra cosa là fuori”.
Purtroppo, secondo una dichiarazione del sindacato ZOS United-CWA diffusa nel luglio 2025, almeno alcune delle persone responsabili della sua creazione sono state lasciate in un limbo subito dopo la cancellazione.
