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Nella storia dei giochi per PC, molti generi hanno avuto l’onore di essere i più PC – dall’era dei giochi d’avventura all’ascesa degli FPS – ma il genere più videoludico di oggi è innegabilmente quello dei giochi di sopravvivenza. Siamo il luogo di nascita e il terreno di prova di uno stile di gioco che non riesce a smettere di produrre grandi successi più volte all’anno, quindi celebriamo il nostro tempo come creatori di gusto.
Ci sono stati alcuni anni in cui, pur avendone apprezzati molti, mi sono quasi stufato delle parole “gioco di sopravvivenza ad accesso anticipato” Ero in crisi con Minecraft, non sono mai riuscito ad appassionarmi ad Ark e pensavo che fosse arrivato il momento di smettere di prendere a pugni gli alberi e di organizzare flotte di depositi di pietra. Poi Valheim è stato lanciato nel 2021, vendendo oltre 5 milioni di copie nel primo mese di accesso anticipato e coinvolgendo me e i miei amici per oltre 100 ore.
L’incredibile successo di Valheim mi ha ricordato che si trattava di un fenomeno che sarebbe potuto accadere solo su PC. Ho giurato di non perdere mai più la fiducia nel genere che abbiamo generato, un impegno che il mio tempo di gioco su Palworld ha riconfermato.
Il genere survival moderno è stato concepito su PC. Anche prima che il programma ufficiale Early Access di Steam desse un’impronta di legittimità a questa pratica, il successo ininterrotto dell’alpha di Minecraft e della mod originale di DayZ erano la prova che qualcosa della sopravvivenza era irresistibile anche in uno stato non finito. Poco dopo abbiamo avuto Rust, Terraria e Ark, tutti immensi successi del passaparola nell’era appena precedente a quella che avremmo definito “virale”
Nessuno di loro avrebbe potuto avere un tale successo su console. Certamente non su console PlayStation o Nintendo, ma anche Xbox Live Arcade, il negozio digitale della fine degli anni 2000 noto per aver prodotto alcuni giochi indie di successo dell’epoca, non aveva la struttura per supportare la viralità simile a quella delle tech demo dei primi survival. I giocatori di PC, che avevano già una buona dimestichezza con il download di mod e patch, erano il pubblico perfetto. Sopportavamo costantemente i porting scadenti su PC di giochi importanti a prezzo pieno, quindi come potevamo opporre un’esperienza buggata a una tendenza più economica e all’avanguardia?
A distanza di oltre dieci anni, i giochi di sopravvivenza continuano a produrre successi e né gli editori di console né gli studi più grandi sono riusciti a strapparci questo genere.
Come per un tacito accordo, tutti noi ci siamo aspettati che i giochi di sopravvivenza venissero lanciati con la grinta e la stranezza di un esperimento incompiuto, sia che si trattasse di un’estetica da Asset Store o di strani difetti fisici e di collisione. Questo è diventato parte del gioco, perché l’idea di prendere a pugni gli alberi e di legare le pietre ai bastoni per costruire una capanna di tronchi sgangherata in un bosco, evitando di morire di fame con le bacche, continua a essere avvincente a prescindere dal tipo di stramberia che ogni nuovo gioco presenta.
L’accessibilità precoce, che inizialmente alcuni avevano accolto con diffidenza, è diventata una convenzione accettata. Come per codificare queste qualità, il genere che è nato in parte come mod continua a produrre comunità di modding incredibilmente prolifiche che non avrebbero potuto attecchire altrove se non su PC. C’è una linea contorta ma tracciabile che va da DayZ, una mod di Arma 2, a Rust, nato come “clone di DayZ” con qualità di Minecraft, e dalle mod di Pokémon Minecraft al successo di Palworld. Alla fine probabilmente assisteremo a cambiamenti nel genere ispirati da Palworld o dalla sua scena di modding.
A distanza di oltre un decennio, i giochi di sopravvivenza continuano a produrre successi e né gli editori di console né gli studi più grandi sono riusciti a strapparci questo genere. Fortnite ha trovato il successo solo dopo aver abbandonato i survival per diventare un Battle Royale e il gioco di sopravvivenza che Blizzard aveva in cantiere, di cui ero sinceramente entusiasta, è stato cancellato dai recenti licenziamenti di Activision Blizzard. Conan Exiles è stato sviluppato da Funcom, ma anch’esso è stato sviluppato in early access su PC. Diavolo, anche il creatore originale di DayZ, Dean Hall, ha lasciato Bohemia Interactive per lavorare a un altro gioco di sopravvivenza, Icarus, in parte perché “si trattava di un’azienda già esistente e mi sembrava di averli spinti in una direzione che per loro era difficile da prendere”
Sebbene i giochi di sopravvivenza non siano di norma indipendenti, i maggiori successi continuano ad arrivare da piccoli team. La prima versione in accesso anticipato di Valheim è stata sviluppata da un team di cinque persone, mentre l’amministratore delegato di Palworld ha descritto il suo team inizialmente inesperto come“l’antitesi del corretto sviluppo di un gioco” Anche il nuovo concorrente Nightingale, dall’aspetto più elegante, anche se non lo definirei né piccolo né scrauso, arriverà la prossima settimana come prodotto di uno studio indipendente di 100 persone fondato da membri che hanno lasciato studi più grandi. E inizierà in Early Access su PC, proprio come gli altri. Ancora una volta, quello che potrebbe essere il prossimo gioco di tendenza è interamente nelle nostre mani.
A differenza dei giochi d’azione cinematografici che Sony tiene costantemente fuori dalla portata dei giocatori di PC come una carota su un bastone, o dei giochi di ruolo open world che Bethesda lucida fino a renderli pronti per le console, e anche a differenza di generi di riferimento per PC come i 4X e i grand strategy, che sono perennemente popolari ma non così eclatanti al momento del lancio, i giochi di sopravvivenza sono il genere di cui i giocatori di PC mantengono i diritti esclusivi.
