Heading Out è un gioco di corse diverso da qualsiasi altro a cui abbia mai giocato

Ti è mai capitato di voler scappare da tutto? Quando hai a che fare con problemi crescenti a casa, l’idea di saltare in macchina e andare il più lontano possibile sembra allettante. Quale modo migliore di lasciare il passato nella polvere se non quello di prendere la strada aperta e andare ovunque ti portino le ruote?

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Quest’idea è alla base di Heading Out, un nuovo gioco di corse narrativo che non ha nulla a che vedere con i precedenti. Ispirato ai classici film on the road come Easy Rider, il gioco in arrivo combina corse, romanzo visivo decisionale e una struttura roguelite in un unico progetto eclettico caratterizzato da uno stile artistico in bianco e nero che richiama Mad World di PlatinumGames. È il tipo di progetto fuori dagli schemi che devi tenere d’occhio questa primavera.

La mia demo mi ha portato attraverso il primo atto della storia, dandomi un’idea di come funziona l’esclusiva struttura “a corsa” di Heading Out. C’è molto da spiegare. Quando inizio, mi viene chiesto di rispondere ad alcune domande che determinano la vita personale del mio antieroe fuorilegge. Queste decisioni definiscono ciò da cui il personaggio sta scappando e ciò che alla fine tornerà a perseguitarlo nel corso della storia.

Da lì, mi sono fatto un’idea della struttura di genere del viaggio. Dopo un’introduzione ai segmenti di corsa, che mi fanno sfrecciare attraverso diversi paesaggi ed evitare i pericoli della strada, mi ritrovo su una mappa degli Stati Uniti. Il mio viaggio inizia intorno all’Ohio e il mio obiettivo è quello di seguire i percorsi per arrivare fino al North Dakota. Invece di guidare in tempo reale, seleziono un percorso sulla mappa e accelero per spostare rapidamente la mia auto lungo quel percorso. Mentre guido, vengo coinvolto in eventi randomizzati, da decisioni narrative a gare su strada che mi riportano al controllo dell’auto. È un po’ come prendere Kentucky Route Zero e trasformarlo in un roguelike.

Nel corso del mio viaggio ho vissuto una serie di eventi possibili. In una sezione narrativa comica mi ritrovo fuori da una clinica per aborti mentre una coppia viene molestata da un fanatico religioso. Mi viene data la possibilità di aiutarli o di andarmene. Puoi scommetterci le chiappe che ho picchiato il prete, aumentando il mio livello di notorietà. In un altro, un poliziotto mi sfidava a una gara di corsa su strada. Se vincevo, mi prometteva di dire ai suoi ragazzi di lasciar perdere il mio caso, diminuendo così il mio livello di notorietà.

Come puoi vedere, si tratta di una gestione simile a quella di un gioco di sopravvivenza. Devo tenere sotto controllo la mia fama, il livello di ricercato e i pochi soldi che ho. Uscire di strada può aumentare il mio livello di paura, mentre un incidente può causare danni che devono essere riparati. Se accelero troppo sulla mappa overworld, il mio livello di ricercato aumenterà e sarà più difficile scrollarmi di dosso i poliziotti (per evitarli, devo rallentare quando ne vedo uno passare sulla mappa o iniziare una sequenza di inseguimento). Devo anche prendermi del tempo per dormire, cosa che posso fare solo in alcune città selezionate. Posso anche acquistare oggetti utili che mi aiutano a gestire tutto questo. Sembra che ci sia molto da fare, ma ho imparato in fretta a gestirlo.

L’attrazione principale, però, è il nucleo del gioco di corse che è unico nel suo genere. Quando inizio una gara, mi ritrovo in una campagna o in una città mentre una canzone suona alla radio. Non ci sono giri. È la canzone a determinare la durata della gara. Devo semplicemente essere al primo posto quando la gara finisce per battere i corridori di strada o per sfuggire ai poliziotti. È un uso ingegnoso della musica che mi ha spinto a prestare maggiore attenzione alla colonna sonora, ricca di smooth jazz e rock da viaggio.

Oltre alla musica, ogni gara si conclude con un altro elemento audio fondamentale: le trasmissioni radiofoniche. L’ultimo minuto o poco più di ogni corsa che faccio è scandito da un conduttore radiofonico AM che probabilmente sentiresti se stessi guidando nel cuore dell’America. Una trasmissione sembrava una chiara imitazione di Alex Jones, con un uomo squilibrato che urlava di patriottismo. Heading Out non si sottrae alla satira, prendendo di mira il panorama politico americano diviso in due in un modo che ricorda la serie Grand Theft Auto.

Le corse stesse portano con sé alcuni colpi di scena creativi. I cartelli stradali, piuttosto che una mini-mappa, segnalano le svolte imminenti. Alcuni cartelli mi indicano addirittura una deviazione, permettendomi di prendere una scorciatoia fuori strada. Questi elementi visivi sono fondamentali per leggere la strada. Ad esempio, mentre lo stile artistico è principalmente in bianco e nero, gli ostacoli come i cilindri del traffico appaiono a colori. In questo modo è più facile capire cosa sta succedendo da lontano, un aspetto davvero innovativo per il genere.

Anche se ho esposto tutto questo, mi sembra di aver tralasciato molte cose. Heading Out racchiude un sacco di idee in un pacchetto che inizialmente potrebbe sembrare piccolo. La cosa più impressionante è che non sembra scendere a compromessi con nessuno dei suoi vari generi – corse, roguelite, sopravvivenza – per realizzare il suo gameplay ibrido. So che tornerò a sedermi al posto di guida quando verrà lanciato il 7 maggio per PC.