Il genere MMORPG attuale può sembrare un po’ stagnante. Grandi successi e innovazioni sono sempre più rari. L’epoca d’oro degli MMORPG, quando innumerevoli sviluppatori sperimentavano in un settore ancora nuovo, è ormai un ricordo. Tuttavia, il 2024 si è rivelato un anno sorprendentemente vivace.
È impossibile riassumere tutto. Ecco alcuni momenti chiave, positivi e negativi, che mostrano un genere ancora ricco di energia.
World of Warcraft ci ha portato sottoterra
L’amatissimo gioco ha avuto un anno intenso, soprattutto grazie al lancio di “Dal Profondo”, la prima parte di una trilogia di espansioni. Gran parte dell’espansione si svolge sottoterra, in alcune delle ambientazioni più spettacolari mai create da Blizzard. Grandi sfide, mappe suggestive, talenti eroici che valorizzano l’immaginario di ogni classe e modifiche significative alla gestione degli alt hanno reso “Dal Profondo” un grande passo avanti, anche se, da appassionato di Dragonflight, ritengo che la rettifica di rotta di WoW sia iniziata tempo fa.
L’anno non è stato privo di momenti difficili. La riedizione di Mists of Pandaria ha avuto un avvio burrascoso a causa di modifiche apportate a un oggetto chiave, precedentemente più efficace nella fase di test. Successivamente sono stati corretti alcuni exploit, lasciando alcuni giocatori eccessivamente potenti mentre altri si sono trovati a dover affrontare una lunga serie di attività ripetitive. Alla fine la situazione si è stabilizzata e, dopo ulteriori correzioni, l’espansione è diventata uno degli esperimenti più riusciti di WoW.
Il 2024 ha segnato anche il ventesimo anniversario di WoW, culminato in un evento celebrativo. Tuttavia, l’evento si è rivelato una serie di attività ripetitive deludente. È un peccato concludere l’anno su questa nota, ma nel complesso, è stato un anno positivo per l’MMORPG ventennale, e sono in arrivo novità entusiasmanti.
Final Fantasy 14 ha salvato Square Enix
Anche prima dell’espansione Dawntrail, il successo di Final Fantasy 14 sosteneva Square Enix, che ha pubblicato molti giochi che non hanno soddisfatto le aspettative di profitto, in particolare Final Fantasy 16. Final Fantasy 14, invece, ha continuato a crescere.
Per quanto riguarda Dawntrail, il lancio in contemporanea con “Dal Profondo” era un rischio, ma non ha rallentato l’MMORPG. Non ho ancora raggiunto quel punto del gioco, ma nella nostra recensione di Dawntrail, è stato evidenziato un mondo ricco e un design dei dungeon straordinario che compensano le carenze della trama.
Dawntrail ha anche introdotto una notevole revisione grafica, che ha interessato tutta Eorzea, permettendo a FF14 di mantenere il suo titolo di MMORPG più bello.
Per i veterani, però, il ritmo serrato degli aggiornamenti e la loro natura spesso conservativa hanno reso FF14 un po’ prevedibile. FF14 non è riuscita ad ampliare il team o ad elevare il livello del gioco perché è l’unico a mantenere a galla il resto di Square Enix. Ha bisogno di osare di più, ma per questo Square Enix dovrà probabilmente realizzare giochi più apprezzati.
New World è diventato New World: Aeternumù
Nel tentativo di riconquistare l’entusiasmo e il vasto numero di giocatori di cui New World godeva al lancio, Amazon ha deciso di rilanciarlo come New World: Aeternum, in concomitanza con l’arrivo sulle console. Purtroppo, ha anche confuso quasi tutti, non chiarendo cosa fosse esattamente New World: Aeternum.
Inizialmente, Amazon lo ha descritto come un mix di remaster, remake e successore spirituale che avrebbe convissuto con il gioco originale. Poi, ha annunciato ufficialmente il gioco come un ARPG, senza menzionare mai la parola “MMORPG”, suggerendo un cambiamento ancora più radicale.
La maggior parte delle informazioni si è rivelata inesatta. New World: Aeternum è semplicemente New World, ma con alcune modifiche. È possibile giocare l’intera campagna in singolo, ma non è meno un MMORPG. Le affermazioni sul remake/successore spirituale non erano vere. È al massimo un remaster, ma anche questo è esagerato. L’espansione “La Terra Infuriata” ha apportato cambiamenti molto più sostanziali di Aeternum, che si presenta come un aggiornamento di dimensioni considerevoli. Questo è tutto.
Su PC, questa rappresentazione non del tutto accurata ha attirato nuovi giocatori, ma non tanti quanti al lancio iniziale. Invece di un milione di esploratori, si sono raggiunti poco più di 50.000 giocatori contemporaneamente. Da ottobre, però, il numero è sceso a 20.000, come prima di Aeternum. Non proprio una vittoria.
Once Human ha trasformato Control in un MMORPG
Il relativo successo di Once Human è agrodolce. È positivo vedere un nuovo MMORPG trovare una base di giocatori, ma allo stesso tempo è un po’ deludente perché è un altro gioco di sopravvivenza post-apocalittico, uno che riunisce molte persone sulla stessa mappa e li fa costruire basi che non corrispondono minimamente all’estetica del gioco. Non l’ho trovato un gioco di sopravvivenza particolarmente notevole, in quanto si concentra maggiormente sugli aspetti di crafting, in modo piuttosto standard, anche se ho apprezzato l’atmosfera di Control.
Altri lo hanno apprezzato di più, definendolo un “mix profondo, sorprendentemente avvincente e veramente free-to-play di ciò che si apprezza in altri MMORPG di sopravvivenza”.
Once Human evidenzia che è probabilmente più facile pubblicare un MMORPG oggi se si cavalcano le tendenze esistenti. Nonostante il gran numero di nuovi giochi di sopravvivenza, la richiesta rimane alta, e le meccaniche dei giochi di sopravvivenza si adattano abbastanza bene agli MMORPG.
Guild Wars 2 ci ha resi proprietari di case
Sebbene i giocatori di Guild Wars 2 abbiano tecnicamente avuto accesso a immobili per molto tempo, non c’era molto da fare con le case standard e identiche. È un po’ come affittare. Questo è cambiato con l’espansione “Terre Selvagge di Cantha”, che ha introdotto il sistema di proprietà terriere, un’estensione delle sale gilde altamente personalizzabili.
Dall’anno scorso, ArenaNet ha rilasciato contenuti con maggiore regolarità, passando da un ciclo di espansioni sporadiche a espansioni annuali, integrate da aggiornamenti più piccoli e frequenti. Il risultato è una minore quantità di novità per ogni rilascio, ma con cadenza più frequente. “Segreti dell’Oscurità” ha visto ArenaNet compiere alcuni passi falsi nell’adattarsi alla nuova routine, ma “Terre Selvagge di Cantha” è stata molto più fluida.
L’aggiornamento di novembre includeva anche il primo nuovo raid in cinque anni, invece di espandere la mappa di gioco già immensa. Questa mossa era un rischio, dato che la base di giocatori di Guild Wars 2 non è esattamente piena di giocatori di raid. Ma ha anche dimostrato che ArenaNet era interessata ad esplorare diversi aspetti del gioco e ad uscire dalla sua zona di comfort. Per ridurre il rischio, la mappa del raid e i nemici sono utilizzati anche al di fuori del raid stesso, sia in un evento per 50 giocatori che nella storia dell’aggiornamento, così anche i giocatori più occasionali hanno potuto godere di novità.
Star Wars: The Old Republic si è adattato alla nuova gestione
Nonostante i timori che il passaggio di BioWare a Broadsword segnasse l’inizio del declino di SWTOR, il cambio di sviluppatore non ha apportato grandi modifiche all’MMORPG. Questo non significa che non sia cresciuto, ma lo ha fatto in modo probabilmente simile a come sarebbe avvenuto se BioWare non avesse lasciato il gioco per concentrarsi su Dragon Age e Mass Effect.
Broadsword ha continuato a lavorare sulla storia in corso di un maniaco mandaloriano e ha avviato un progetto di modernizzazione. Diversi mondi hanno ricevuto lievi miglioramenti grafici e quest dinamiche, simili a quelle di Guild Wars 2, e i modelli dei personaggi sono stati modificati. Quest’ultima operazione non è andata senza intoppi, introducendo alcune stranezze che rendono i personaggi un po’ strani, a volte al punto da sembrare cadaveri ambulanti.
Sono in corso delle correzioni e ci sono buone ragioni per essere positivi. Broadsword non si accontenta di mantenere il gioco funzionante e di raccogliere profitti da acquisti in-app e abbonamenti. Si sta impegnando non solo ad aggiungere contenuti, ma anche a rinfrescare alcuni aspetti. Ho giocato a intermittenza dal lancio e, sebbene non sia più entusiasta come un tempo, ho rinnovato l’abbonamento e mi sento comunque soddisfatto.
Throne and Liberty è finalmente stato lanciato dopo 13 anni
È strano pensare che molti abbiano aspettato Throne and Liberty per oltre un decennio. Inizialmente presentato come sequel di Lineage di NCSoft e originariamente conosciuto come Lineage Eternal, ha subito numerosi ritardi, cambi nel team di sviluppo e diversi cambi di nome, prima di essere finalmente lanciato in Corea del Sud nel 2023 e a livello globale nel 2024. Non sono convinto che qualcosa valga tutta quest’attesa, e certamente non Throne and Liberty.
Va bene. Non sono un grande appassionato di MMORPG coreani F2P, ma anche considerando questo, ritengo che le attività ripetitive e il modello economico siano eccessivamente negativi. Ah sì, ed è un disastro a livello di localizzazione. È un peccato, perché uccidere i mostri è molto divertente. Il sistema di combattimento veloce e appariscente consente di passare senza soluzione di continuità tra due armi, cambiando drasticamente le abilità, e il tutto risulta meravigliosamente fluido.
Ma questo non è bastato per farmi tornare dopo il lancio, che è stato un incubo a causa del lag. Le cose sono migliorate da allora, ma le prestazioni continuano a essere un problema. Tuttavia, è rimasto abbastanza popolare su Steam, dove raggiunge 70.000 giocatori contemporaneamente.
Sebbene Lineage sia stato uno degli MMORPG più importanti, soprattutto in Corea, Throne and Liberty rimane un prodotto di nicchia, data l’enorme quantità di attività ripetitive e l’attenzione al PvP. Il fatto che stia andando abbastanza bene ricorda che c’è ancora una forte domanda di MMORPG, anche quelli non particolarmente validi.
City of Heroes è stato ufficialmente resuscitato
Questo è incredibile. City of Heroes, il migliore tra i pochi MMORPG di supereroi, è stato tragicamente chiuso da NCSoft nel 2012. Questo avrebbe dovuto essere la fine, ma grazie a fan appassionati ha avuto un nuovo capitolo.
Nel 2019, la distribuzione del codice sorgente ha permesso a vari team di far rivivere non ufficialmente l’MMORPG, mantenendolo accessibile per i giocatori che lo ricordavano. Ricordo di averli seguiti e di aver considerato un ritorno, ma lo status non ufficiale mi ha impedito di tornare. Non volevo investire di nuovo solo per vederlo morire una seconda volta.
Quest’anno, però, è successo qualcosa di senza precedenti: NCSoft ha concesso la licenza ufficiale a un gruppo di sviluppatori fan, rendendo City of Heroes: Homecoming l’ufficiale City of Heroes. Questo mi ha ispirato a tornare, e la nostalgia è tanta. Il team si è dimostrato un custode fantastico nel corso degli anni e, sebbene manchi di molte comodità moderne, è ancora un gioco ricco di fascino e creatività.
E il resto
Quest’anno abbiamo anche visto The Elder Scrolls Online ricevere un’espansione (accolta male), Gold Road. Fallout 76, l’altro MMORPG di Bethesda (io personalmente non lo considero un MMORPG, ma il consenso sembra essere che lo sia), sta godendo di una maggiore popolarità grazie alla serie televisiva e si prepara a un 2025 entusiasmante, con ghoul giocabili.
Lost Ark, pubblicato da Amazon, sta vivendo un momento difficile. Dopo un lancio positivo nel 2022 e alcuni picchi successivi, la sua popolarità è diminuita, culminando in un calo significativo dei giocatori quest’estate, da cui non si è ancora ripreso.
Andrew Gower, sviluppatore di RuneScape, ha pubblicato il suo nuovo MMORPG F2P in accesso anticipato quest’anno, Brighter Shores. È stato definito un gioco ossessivamente dedicato alle attività ripetitive, con scarso interesse per il mondo circostante, ma è stato abbastanza apprezzato su Steam, sebbene abbia solo un piccolo numero di giocatori. Dovrà affrontare una dura sfida per convincere i veterani di RuneScape ad abbandonare RS o OSRS per qualcosa di così simile.
Ci sono stati molti alti e bassi, ma in generale sembra che gli MMORPG stiano vivendo un momento positivo, nonostante la forte concorrenza da parte di numerosi altri giochi live service. Io però, come persona incapace di giocare a un solo gioco, non riuscirò mai a scappare dalla mia prigione MMORPG, a quanto pare.
Grandi aggiornamenti, fantastiche espansioni e persino alcuni nuovi titoli.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
