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Millennia, Ara History Untold e molti altri hanno recentemente contestato l’egemonia dei 4x, ma Civilization 7 e Firaxis mantengono il predominio.
Gli ultimi 18 mesi hanno segnato una piccola rinascita per i giochi di strategia. Manor Lords prende l’organizzazione municipale di Cities Skylines e la incrocia con il feudalesimo di Age of Empires. Frostpunk 2 espande il desolato survivalismo dell’originale in un dramma politico di alto livello. Ara History Untold è un’alternativa più flessibile alle tradizioni 4X. Millennia è giocoso, eccentrico – un tentativo di arieggiare lo storicismo un po’ pesante del genere. Tutti questi giochi hanno qualità particolari, ma dopo diverse ore giocando a Civilization 7 è difficile immaginare che Firaxis e la sua serie decennale possano mai affrontare una seria sfida. Se si deve scegliere un gioco di strategia (e dato il livello di apprendimento richiesto e il tempo che consumano, probabilmente si deve), Civ 7, in questo momento, sembra l’unica vera scelta.
I principi fondamentali della serie sono stati ampliati o ribaltati in Civilization 7. La diplomazia, ad esempio, è alimentata da una nuova risorsa chiamata Influenza, che consente di stipulare trattati, stringere patti e imporre embarghi ai leader rivali. Anche la guerra, in particolare per quanto riguarda il movimento delle unità e il loro comportamento durante le battaglie a turni, è stata completamente rivista. È possibile raggruppare le truppe sotto un ufficiale, creando un esercito che si guida sulla mappa come un’unica entità. Invece di promuovere unità individuali, si promuove il leader, e i suoi potenziamenti si applicano automaticamente a qualsiasi soldato nelle caselle vicine.
Soprattutto considerando il nuovo sistema delle Ere, per cui si avanza verso una civiltà diversa ogni volta che si raggiunge un importante traguardo di progressione, è facile capire perché Civ 7 possa sembrare una correzione eccessiva del classico gioco 4X – come se Firaxis stesse rompendo e ricreando sistemi fondamentali in nome di un vuoto soluzionismo. Ma il risultato di Civilization 7, almeno a queste prime impressioni, è che nonostante le sue nuove idee drastiche, rimane leggibile e comprensibile.
L’Era dell’Antichità iniziale è il momento in cui il gioco è più semplice, ma anche qui Civilization 7 presenta una rete di sistemi e meccaniche. È necessario ricercare la tecnologia. Bisogna scegliere cosa costruire e su quali caselle. Si viene spinti a scegliere una via verso la vittoria, o almeno uno spirito nazionale per l’era corrente, e da questo i consiglieri sembrano assegnare compiti.
Se si sceglie una via militarista, ad esempio, il capo dell’esercito incaricherà di completare la civica Disciplina, di costruire quattro unità guerriere e di combinarle in una forza sotto un Legato nominato. Emergono civiltà rivali, che offrono opportunità di crescita reciproca ma anche disastri diplomatici. Le celebrazioni dei cittadini provocano cambiamenti nella politica sociale. Eventi narrativi impongono di prendere decisioni difficili, come dove trasferire le persone sfollate a causa di una recente alluvione. Si costruisce all’interno della capitale stessa e si concentra la produzione lì, oppure ci si espande verso l’esterno e si sfruttano le caselle di risorse? Si dovrebbe costruire una meraviglia? Si vogliono confini aperti? Si è controllato il pannello delle risorse? Quanti oro, cibo e felicità si stanno producendo?
Bisogna gestire tutto questo entro i 20 turni – dati i grandi cambiamenti apportati a Civilization 7, anche se si ha esperienza con la serie, potrebbe sembrare travolgente, come se il processo decisionale e la capacità di leggere il gioco fossero soffocati dalle meccaniche stesse. Ma è qui che Civilization 7 (e più in generale Firaxis, che esegue un simile trucco di design del gameplay con XCOM) rivela la sua brillantezza.
Civ 7 è complesso e profondo, e ci sono innumerevoli modi in cui è possibile dirigere e permutare ogni playthrough, ma allo stesso tempo è molto leggibile, ed è sfalsato e spiegato in modo tale che anche nella prima ora della prima partita, sembra naturale. Ci sono giochi di strategia meccanicamente più semplici di Civilization 7, ma paradossalmente più difficili da capire, coinvolgere e gestire. Da 34 anni, i creatori di Civilization – prima sotto MicroProse e poi Firaxis – hanno perfezionato e ampliato le meccaniche del gioco. Ma giocando a Civilization 7, è evidente anche il talento estetico dello studio.
La grafica è molto ricca. Le città sono dettagliate. Il terreno è lucido e colorato. Nelle occasioni in cui si interagisce con altri leader, una grande quantità di caratterizzazione è condensata anche nelle animazioni più frammentarie – si stringe un accordo con Augusto, e il suo piccolo cenno altezzoso fa di più per stabilire la sua personalità di una cutscene di cinque minuti o di pagine di dialogo.
Ma c’è anche uno scopo sottile, pedagogico, dietro il design di Civ 7. È il breve suono che si sente quando un progetto è completato, o il battito di tamburo approvatore quando si posiziona un edificio o si conferma una decisione. C’è una codifica a colori efficace per ogni unità e schermata del menu. Le informazioni – siano esse scritte o visive – non sono presentate solo in modo chiaro, ma anche in modo attraente, istruttivo, allettante. I grandi giochi di strategia sono giochi di menu – giochi di interfaccia. Giocando a Civilization 7, sembra che Firaxis abbia perfezionato l’arte del trasferimento delle informazioni, e in questo genere è fondamentale come le classi di personaggi personalizzabili o il ‘gunfeel’.
La data di uscita di Civilization 7 è quasi arrivata e Absolutegamer avrà naturalmente una recensione completa. Per il momento però, dopo averci giocato per diverse ore, è difficile immaginare un gioco di strategia altrettanto coerente e completo. I cambiamenti sistemici potrebbero dissuadere i fedelissimi della serie di lunga data. I problemi più sottili di bilanciamento e ritmo del tardo gioco potrebbero diventare evidenti solo dopo il lancio. Ma nel complesso, sembra che Firaxis abbia creato con successo un gioco 4X diverso, più approfondito e suggestivo, senza compromettere né l’identità di Civilization né la reputazione dello studio – e dello studio stesso – per la chiarezza meccanica.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
