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A partire dalla metà degli anni 2010, abbiamo assistito a un flusso continuo di eccellenti Metroidvania 2D, dalla serie Ori a Hollow Knight. Solo quest’anno, ho apprezzato Prince of Persia: The Lost Crown, Animal Well e Nine Sols. Ma con così tante grandi opere del genere che escono con regolarità, gli ultimi titoli come Bo: Path of the Teal Lotus possono facilmente perdersi nella mischia.
Fortunatamente, questo nuovo Metroidvania affascinante crea una forte impressione iniziale con il suo vivido stile artistico disegnato a mano e l’ambientazione ispirata al folklore giapponese. Il giocatore veste i panni di Bo, uno spirito nato dalla flora e dalla fauna, e ha il compito di esplorare una splendida foresta di bambù cremisi. Mentre mi addentravo nell’area iniziale, un boato assordante annunciò l’arrivo di una creatura scheletrica in lontananza. Scrolla la terra ad ogni passo mentre si muoveva sullo schermo – un’anticipazione inquietante di ciò che Bo: Il Sentiero del Loto Azzurro ha in serbo.
È stato davvero un inizio impressionante, e non si è concluso lì. Ho anche incontrato Asahi, uno spirito sgarbato e più esperto che mi ha dato uno staff da combattimento e ha lasciato una teiera che potessi usare per curarmi. “Obbediente fino alla noia come un cucciolo stupido”, dice dopo che ho completato una breve missione simile a un tutorial per lui, facendomi scoppiare a ridere.
Nella schermata successiva, ho incontrato un uccello a due teste che ha infranto la quarta parete. Più tardi, mi sono trovato a correre su un ponte tentacolare mentre Hashihime, una gigantesca e narcisistica donna demone, cercava di affogarmi. Ognuno di questi incontri è stato memorabile, affascinante e spesso divertente. Non vedevo l’ora di incontrare altri abitanti dello Strano Giardino. Parlare con gli adorabili abitanti del villaggio in una città di ciliegi in fiore o con un duo di scimmie infantili in profondità sotto una montagna ghiacciata ha contribuito a rendere Teal Lotus diverso dai suoi contemporanei.
D’altra parte, Bo gioca un po’ sul sicuro quando si tratta forse degli aspetti più importanti di qualsiasi Metroidvania – le sfide platform e lo sblocco delle meccaniche di attraversamento. Come ci si aspetterebbe, si ottengono nuove abilità dopo aver sconfitto un boss o completato una missione specifica, ma è difficile entusiasmarsi per lo sblocco di qualcosa di familiare come la corsa o la planata. La mancanza di un modo originale di esplorare spesso rende le sfide platform deludenti. Non una volta ho dovuto usare le mie abilità in un modo che non avessi mai visto prima in un altro gioco.
Il modo di attraversamento più vicino a un metodo unico è la tua capacità di rimanere in aria finché c’è qualcosa da colpire con lo staff, ripristinando così le capacità di salto e corsa di Bo. Poiché rimanere in aria consente anche di attaccare più velocemente, Teal Lotus ha una meta-game “il pavimento è lava”. Insieme a 32 amuleti collezionabili con benefici passivi e otto Daruma che garantiscono abilità speciali da ciclare, c’è il giusto livello di varietà nella battaglia diretta per evitare un senso di noia durante le 14 ore necessarie per ottenere i titoli di coda.
I combattimenti contro i boss sono davvero eccezionali, camminano abilmente sul filo del rasoio tra difficoltà frustrante e difficoltà piacevole, e richiedono un uso intelligente delle abilità sempre più numerose di Bo. Non ho avuto bisogno di più di pochi tentativi per memorizzare il ritmo corretto per saltare sopra le piume mortali di un duo di guerrieri Tengu, eppure ho comunque provato quella scarica di dopamina nel superare la sfida adrenalinica che mi hanno presentato.
La musica di ispirazione giapponese – piena di strumenti tradizionali come shakuhachi, shamisen e hyoshigi – raggiunge il culmine durante queste battaglie. Fa anche un ottimo lavoro nel differenziare i singoli otto biomi, anche se la musica non può fare molto per mitigare un design visivo un po’ incostante. La Foresta del Bambù Cremisi, ad esempio, mi ha lasciato a bocca aperta, mentre l’area successiva era una grotta per lo più anonima. Più tardi, ho camminato attraverso splendidi campi di tè ondulati incantati con arcobaleni prima di entrare in una foresta banale da cui non vedevo l’ora di allontanarmi.
Nonostante ciò, ho apprezzato quasi ogni minuto passato nello Strano Giardino. Sebbene non riesca a distinguersi meccanicamente dai migliori Metroidvania, Bo: Il Sentiero del Loto Azzurro si affida al fascino del suo cast, all’ambientazione avvincente e ai suoi combattimenti contro i boss deliziosamente appaganti.
