Back to JRPG: Sea of Stars ci aveva già mostrato le potenzialità di un combat a turni reattivo

L’evoluzione dei JRPG è un viaggio affascinante, un continuo dialogo tra la nostalgia per i classici e la spinta verso l’innovazione. Sea of Stars, acclamato titolo di Sabotage Studio, incarna perfettamente questa filosofia, dimostrando come il combattimento a turni possa essere incredibilmente dinamico e reattivo, un concetto che ridefinisce l’approccio strategico del genere.

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Sabotage Studio: Artigiani di Nostalgia Moderna

Pubblicato il 29 agosto 2023, Sea of Stars è il frutto del lavoro di Sabotage Studio, team già noto per The Messenger. Questo RPG a turni è disponibile su una vasta gamma di piattaforme, inclusi Windows, Nintendo Switch, PlayStation e Xbox. Il gioco si pone come un omaggio dichiarato ai JRPG degli anni ’90, con una particolare riverenza per capolavori come Chrono Trigger, ma con l’intento di modernizzare la formula classica per il pubblico contemporaneo. Il successo è stato travolgente, culminato con il premio come “Miglior Gioco Indipendente” ai The Game Awards 2023 e ai Golden Joystick Awards 2023. È interessante notare come Sea of Stars sia ambientato nello stesso universo di The Messenger, suggerendo una lore condivisa e interconnessa.

Le Radici della Magia: Genesi e Ispirazione

La premessa di Sea of Stars ruota attorno a Valere e Zale, i due Bambini del Solstizio. Fin da giovani, vengono addestrati presso l’Accademia Zenith per padroneggiare la Magia dell’Eclissi, l’unica forza capace di contrastare le mostruose creature generate da un malvagio alchimista noto come il Fleshmancer. Il loro viaggio li porterà ad affrontare i Dweller, potenti emanazioni del Fleshmancer, in un conflitto che trascende il tempo e lo spazio, toccando temi profondi come l’amicizia, il destino e il sacrificio. L’attrattiva unica del gioco risiede non solo nella sua narrativa avvincente, ma anche nella sua direzione artistica, una pixel art 2D potenziata da un’illuminazione dinamica che crea scenari mozzafiato e cicli giorno/notte fluidi, essenziali anche per la risoluzione di enigmi ambientali.

Gli Eroi del Solstizio: Un Party Dettagliato

Il cuore di ogni JRPG risiede nei suoi personaggi, e Sea of Stars brilla per il suo cast memorabile, ognuno con abilità e ruoli unici che incoraggiano la sperimentazione strategica. Il gioco base ne presenta sei, con un settimo introdotto nel DLC “Throes of the Watchmaker”.

Valere

• Classe Base: Monaco Lunare. Infligge danni Contundenti e Lunari.
• Classe DLC (“Throes of the Watchmaker”): Acrobata, sfrutta il suo equilibrio per “abbagliare”.
• Ruolo: Attaccante bilanciata, veloce, capace di assorbire Sfere d’Eclissi con il suo bastone lunare per attacchi potenziati.
• Abilità Chiave (Base): Crescent Arc (attacco ad area), Moonerang (proiettile che rimbalza), Lunar Shield (protezione e cura leggera). Possiede anche un potente attacco Ultimate.
• Progressione Consigliata: Attacco Magico e Difesa Magica per potenziare il Moonerang e la sua resistenza magica, oppure Attacco Fisico e Velocità.

Zale

• Classe Base: Danzatore di Lame Solari. Infligge danni Taglienti e Solari.
• Classe DLC (“Throes of the Watchmaker”): Giocoliere, attinge alla sua agilità.
• Ruolo: Attaccante focalizzato sulla magia, con buone difese. Può curare nelle fasi iniziali e assorbire Sfere d’Eclissi con la sua lama solare.
• Abilità Chiave (Base): Healing Light (cura singola), Sunball (proiettile solare ad area), Dash Strike (colpisce tutti i nemici). Anche Zale dispone di un attacco Ultimate.
• Progressione Consigliata: Attacco Magico e Attacco Fisico per massimizzare l’output offensivo, o Attacco Magico e Punti Vita (PV).

Garl

• Classe: Cuoco Guerriero.
• Ruolo: Tank e guaritore primario, con elevata salute e difesa. Infligge danni Contundenti con il suo scudo e porta un tocco di leggerezza al gruppo.
• Abilità Chiave: Hurl (riposiziona i nemici), Nourish (cura media), Cooker Surprise (danno ad area). Il suo Ultimate è unico.
• Progressione Consigliata: Attacco Fisico e Difesa Fisica per massimizzare le sue capacità di tanking e danno, oppure Difesa Fisica e PV.

Seraï

• Classe: Assassina dei Portali.
• Ruolo: Agile DPS (danno per secondo), specializzata nell’applicare Veleno. Utilizza portali per attacchi rapidi e manipolazione spazio-temporale. È una figura misteriosa proveniente dal futuro.
• Abilità Chiave: Venom Flurry (dardi velenosi globali), Disorient (ritarda le azioni nemiche), Phase Shiv (attacco alle spalle con teletrasporto). Il suo Ultimate è chiamato Vespertine Cannons.
• Progressione Consigliata: Punti Mana (PM) e PV per sostenere l’uso delle abilità e la sopravvivenza, oppure Attacco Fisico e Difesa Fisica/PV.

Resh’an

• Classe: Alchimista Immortale.
• Ruolo: Personaggio di supporto e controllo del campo di battaglia, utilizza l’alchimia per manipolare i nemici e i loro “Lock” (Serrature). È una figura leggendaria con profonde connessioni con la lore e il Fleshmancer, e si unisce temporaneamente al party.
• Abilità Chiave: Abeyance (raggruppa i nemici), Ebb (rimuove i Lock nemici). Il suo Ultimate è The Great Eagle.
• Progressione Consigliata: Difesa Fisica e Difesa Magica, data la sua natura di supporto.

B’st

• Classe: Golem di Vetro Vivente.
• Ruolo: Potente tank con elevati PV e difese, infligge danni Contundenti e Arcani. È un’anima a cui Resh’an ha dato forma fisica e si unisce al gruppo in fase avanzata.
• Abilità Chiave: Si concentra su attacchi fisici potenti ed è dominante contro nemici deboli al danno contundente. Il suo Ultimate è Altered B’st.
• Progressione Consigliata: PV, Difesa Fisica e Difesa Magica, essendo un tank puro.

Artificer (“Arty”) – Personaggio DLC

• Classe: Artificiere.
• Ruolo: Nuovo personaggio giocabile introdotto nel DLC “Throes of the Watchmaker”. È un amichevole robot ingegnere, un tiratore scelto armato di laser, descritto come una “rivisitazione a tema rana di Robo di Chrono Trigger”.
• Abilità Chiave: Attacchi laser.

Da menzionare anche Teaks, una storica viaggiatrice che, pur non combattendo, supporta il party narrativamente arricchendo la lore del gioco.

Crescita ed Esplorazione: Un Mondo da Vivere

Progressione e Personalizzazione

La progressione in Sea of Stars è condivisa: tutti i personaggi salgono di livello contemporaneamente. Ad ogni level up, oltre a un aumento delle statistiche base, il giocatore sceglie un potenziamento extra per ogni personaggio da una selezione casuale di quattro statistiche (PV, PM, Attacco Fisico/Magico, Difesa Fisica/Magica). Le abilità si apprendono con la storia e i level up, mentre le abilità combo si trovano esplorando il mondo.

Le Reliquie sono oggetti collezionabili che modificano il gameplay, agendo come facilitatori o modificatori di difficoltà (es. “Amulet of Storytelling” per cure automatiche, “Artful Gambit” per un’esperienza ad alto rischio/ricompensa). L’equipaggiamento include armi specifiche per personaggio, armature e accessori (Chincaglierie) che forniscono vari bonus. L’ottenimento dell’equipaggiamento migliore è spesso legato al completamento di contenuti opzionali e missioni secondarie, come i Santuari del Solstizio.

Un Mondo Interattivo da Esplorare

L’esplorazione in Sea of Stars è libera e fluida, con i personaggi capaci di nuotare, arrampicarsi, saltare e usare strumenti come il Graplou. Il ciclo giorno/notte dinamico, controllabile dai giocatori più avanti nel gioco, non è solo estetico ma fondamentale per risolvere enigmi basati sulla luce. Gli enigmi ambientali sono una parte integrante dell’esperienza, richiedendo spesso l’uso combinato delle abilità dei personaggi e la manipolazione del tempo.

Attività Secondarie: Cucina, Pesca e Wheels

Oltre alla trama principale, Sea of Stars offre diverse attività secondarie. La Cucina permette di preparare pasti ai falò usando ingredienti e ricette trovate nel mondo, fornendo cure e potenziamenti (ci sono 26 ricette in totale, come la Basic Salad, Berry Jam, Poutine e il Legendary Feast). La Pesca è un altro passatempo rilassante. Infine, Wheels è un coinvolgente mini-gioco da tavolo strategico presente nelle taverne, dove si usano statuette Eroe per sconfiggere l’avversario, guadagnando nuove statuette e ricompense.

L’Evoluzione Continua: Aggiornamenti e DLC Gratuiti

Sabotage Studio ha dimostrato un impegno encomiabile nel supportare Sea of Stars post-lancio, con aggiornamenti significativi e gratuiti che hanno ulteriormente arricchito l’esperienza.

Aggiornamento “Dawn of Equinox” (12 Novembre 2024)

Questo importante aggiornamento gratuito ha introdotto numerose novità:

• Co-op Locale a 3 Giocatori: Permette di affrontare l’intera avventura insieme, con una meccanica di “Co-op Timed Hits” collaborativa.
• Combat 2.0: Introduce i “Mystery Lock” (le debolezze dei nemici per rompere i loro incantesimi sono inizialmente nascoste e vanno scoperte) e i Punti Combo persistenti tra le battaglie. Include anche una revisione del bilanciamento generale e l’abilità “Reveal” per aiutare a scoprire i Lock.
• Prologo Rivisto: Per un inizio più diretto e coinvolgente, con combattimenti per le versioni giovani degli eroi e una nuova scena cinematica “Paths on Water”.
• Nuove Reliquie e Preset di Difficoltà: Inclusa una modalità Speedrunner, un miglioramento della Reliquia Pappagallo per aiutare a trovare i collezionabili, e la Reliquia “Signifying Glass” per vedere attraverso i Mystery Lock.
• Localizzazione Québécois e vari miglioramenti QoL e correzioni di bug.

DLC “Throes of the Watchmaker” (Previsto per il 20 Maggio 2025)

Attesissimo, questo DLC gratuito è una vera e propria espansione dell’avventura post-partita, con oltre 8 ore di nuovi contenuti. Originariamente un obiettivo della campagna Kickstarter, è stato reso gratuito come ringraziamento alla community.

• Nuova Storia e Ambientazione: I Guerrieri del Solstizio si avventurano a Horloge, un mondo meccanico in miniatura creato dall’Orologiaio, minacciato da un luna park maledetto guidato dal nuovo antagonista, “The Puppeteer”. Il mondo di Horloge segue regole diverse, costringendo Zale e Valere ad adattare i loro poteri.
• Nuovo Personaggio Giocabile: Artificer (“Arty”), il robot ingegnere.
• Nuove Classi per Valere e Zale: Rispettivamente Acrobata e Giocoliere, con nuovi set di attacchi, tipi di danno, abilità, combo, equipaggiamento e un ciclo di progressione dedicato al DLC.
• Contenuti Espansi: Nuove aree, musiche (con il ritorno di Eric W. Brown e Yasunori Mitsuda), dungeon, nemici, boss ed enigmi. Il DLC vanta lo stesso budget cinematografico del gioco principale.
• Integrazione Co-op: La modalità co-op locale a 3 giocatori sarà disponibile per tutta la durata del DLC.
• Accesso: Richiede il completamento della storia principale e la capacità di volare per raggiungere Horloge.

Conclusione: Un Omaggio al Passato, uno Sguardo al Futuro dei JRPG

Sea of Stars non è solo un tributo ai JRPG classici, ma una loro brillante evoluzione. Il suo sistema di combattimento a turni, reso dinamico e reattivo dai colpi a tempo e dal sistema dei Lock, offre una profondità strategica che coinvolge attivamente il giocatore. Con una narrativa toccante, personaggi indimenticabili, una direzione artistica superba e un supporto post-lancio esemplare da parte di Sabotage Studio, Sea of Stars si è meritatamente guadagnato un posto tra i migliori indie degli ultimi anni. Gli aggiornamenti come “Dawn of Equinox” e l’imminente DLC gratuito “Throes of the Watchmaker” non fanno che confermare la passione e la dedizione degli sviluppatori, rendendo Sea of Stars un titolo imprescindibile sia per i veterani del genere che per i nuovi giocatori in cerca di un’avventura RPG moderna e appagante.