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Atomfall di Rebellion è un’avventura piacevole e ricca di mistero, sebbene gli elementi stilistici che ricordano Bethesda ne limitino il posizionamento di vertice nel suo genere.
Atomfall è un diamante grezzo per gli appassionati di RPG survival. Sebbene non raggiunga le vette di emergenza dei suoi contemporanei di genere, la zona di quarantena splendidamente realizzata da Rebellion è un piacere da esplorare, con abbastanza mistero e azione per spingere il giocatore fino alla fine. Se cercate un ritorno nostalgico alla fantascienza classica, è difficile sbagliare con questo sandbox molto britannico.
Nel variegato panorama degli RPG, i disastri nucleari sono un evento regolare. Dalle maschere antigas ai contatori Geiger, le ispirazioni del mondo reale dietro queste desolate terre digitali irradiate sono fin troppo riconoscibili. Atomfall di Rebellion adotta un approccio leggermente diverso. Invece di attingere alle ansie della Guerra Fredda di un olocausto nucleare o agli effetti strazianti di Chernobyl, arriviamo nel nord-ovest dell’Inghilterra sulla scia dell’incidente di Windscale, e non tutto è come sembra.
Principalmente, Atomfall è un promemoria che non si dovrebbe mai giudicare un libro dalla copertina. Ciò che appare come un RPG di marca secondaria di Bethesda RPG è in realtà una deliziosamente pulp avventura investigativa nella campagna inglese; il suo mix di esplorazione attenta e inseguimento di indizi si allinea più con i giochi investigativi che con Fallout o Skyrim. A mio parere, assomiglia molto a Contradiction di Tim Follin, un FMV giallo ambientato nella campagna inglese che gioca con gli stessi tropi del paganesimo e del segreto di una piccola città.
Questo potrebbe deludere coloro che stanno cercando un RPG di marca secondaria di Bethesda, ma siamo onesti, ce ne sono molti in circolazione. In Atomfall, non sono un solitario girovago che si fa strada a colpi in una landa desolata irradiata per salvare i miei cari. Sono un’eccessivamente ficcanaso saccheggiatrice che si abbuffa di carne in scatola e legge la corrispondenza privata di tutti, e ne sono più felice. È anche un ambiente meraviglioso da esplorare. Raramente guardo la mappa di Atomfall; i pittoreschi sentieri e il lussureggiante verde sono tutti realizzati attorno a punti di interesse che spuntano dalle linee alberate e soleggiate della Cumbria.
La profondità di scoperta di Atomfall aumenta in base alla volontà di esplorazione del giocatore, e la sua missione principale è così semplice da rendere ovvio che l’esplorazione è in qualche modo lo scopo. La decisione di Rebellion di dividere la sua zona di quarantena in più regioni aggira l’affaticamento del mondo aperto a favore di sandbox curate e densamente popolate che possono essere attraversate in pochi minuti. L’omissione di un sistema di viaggio veloce incoraggia l’immersione totale, e l’Interchange nel cuore della sua storia funge da hub incrocio che mantiene i tempi di percorrenza sopportabili. Potreste ottenere i crediti in appena otto ore se lo voleste davvero, ma il mio file di salvataggio di 20 ore contiene ancora un paio di porte chiuse e domande in sospeso.
Non importa quanto tempo i giocatori sono disposti a investire, la struttura libera di Atomfall può occasionalmente trasformare grandi rivelazioni in un anticlimax. Rebellion dissemina abbastanza briciole di pane perché i giocatori seguano il suo percorso principale fino alla fine, ma gli esploratori precoci rischiano di imbattersi nell’intero pane proverbiale. Come uno di questi esploratori, finisco inevitabilmente a esaminare appunti furtivi e ambigui per trovare indizi a misteri che avevo già risolto ore prima. Ammetto che questo è un problema endemico nei giochi sandbox incentrati sulla storia sandbox games, ed è un problema che non mi aspetto che Rebellion risolva nella sua prima incursione nel genere.
Detto questo, il mondo di Atomfall non rivela tutti i suoi segreti così facilmente. Ci sono molti colpi di scena nella sua missione principale, anche se questo viene con l’avvertenza che nessuno è veramente inaspettato. La storia di Atomfall è costruita sui pilastri della fantascienza speculativa, tra cui cospirazioni governative, horror popolare e spionaggio straniero. Si basa su tropi classici che riportano all’età d’oro della fantascienza, in particolare alle “catastrofi accoglienti” di John Wyndham. Il Giorno dei Triffidi; I Crisalidi; Problemi con i licheni; il lavoro di Wyndham è una strada meno battuta nei videogiochi, ma Atomfall difficilmente interrompe il passo nel suo omaggio.
Tuttavia, questa eredità letteraria incombe così tanto da lasciare poco spazio a un commento sociale più ampio. La divisione di classe tra i nordisti della terra e i sudisti con gli stivali si può sentire attraverso l’animosità del dialogo ambientale, ma non viene mai affrontata all’ingrosso. Ho già fatto confronti tra la Cumbria di Rebellion e quella reale nella mia anteprima di Atomfall, ma forse la critica culturale è un’impresa troppo seria in una distopia che include una easter egg di TARDIS. Indipendentemente da ciò, la vibrante gamma di accenti liverpudliani, geordie, yorkshire e, in effetti, cumbriani della popolazione di Atomfall è una casa lontano da casa per questa ragazza del nord, ma la sensazione è attenuata dai loro ripetuti latrati di dialogo. Se devo sentire un fuorilegge fischiare “Le ruote dell’autobus girano in tondo” ancora una volta…
A parte la storia, Atomfall è quella rara specie di gioco di sopravvivenza che non si basa sulla fame o sulla sete simulate per una patina di realismo, meccaniche che spesso mi colpiscono meno come una sfida e più come un compito. L’aspetto survival deriva dalla tua fragilità, soprattutto nelle prime ore quando hai strumenti limitati per difenderti. Per essere chiari, questo non è DayZ. Puoi sopravvivere a un colpo alla testa a bruciapelo, ma caricare a testa bassa un plotone di soldati armati di fucile è un modo garantito per essere uccisi. Tuttavia, ciò che apprezzo di Atomfall è la svolta che compie dalla sopravvivenza all’azione una volta che hai accumulato quegli strumenti. Non mi nascondo nell’erba alta per evitare banditi nel climax di Atomfall; sparando pallini contro robot giganti, cecchinando mutanti e lanciando granate a strane piante che vogliono uccidermi.
Come ci si potrebbe aspettare dallo sviluppatore di Sniper Elite, il gunplay di Atomfall è solido. Le sue armi da fuoco hanno tutte un rinculo ponderato appropriato per il loro tipo, dal rinculo a scatti di un fucile da contadino alla precisione chirurgica di un fucile da cecchino militare. Il revolver viene persino fornito con un tocco alla fine di uno scontro a fuoco, portando un tocco delizioso di melodramma del selvaggio West alle idi della Cumbria. Al contrario, il suo combattimento ravvicinato è soggetto agli stessi problemi degli altri RPG in prima persona. Ciò che viene definito come risse accese sulla carta si traduce nel brandire selvaggiamente contro i PNG che inspiegabilmente assorbono l’impatto, la telecamera oscurata dai loro volti arrabbiati. È utilizzabile, ma non particolarmente soddisfacente.
Atomfall eredita anche il sistema stealth di Sniper Elite, che non si traduce del tutto su scala. Sono un’appassionata di giochi stealth immersivi – Dishonored, Thief e Alien Isolation hanno un posto speciale nel mio cuore – e aggirarsi tra le vette e le valli del paesaggio della Cumbria è una prospettiva gradita. Tuttavia, i nemici tendono a individuarmi a mezzo miglio di distanza, e l’infinita danza di ritirata e ritorno invecchia presto. Non ho idea del perché non ci sia una funzione di inclinazione, ma Atomfall avrebbe potuto assolutamente trarre vantaggio da una. Detto questo, apprezzo che i nemici sospettosi possano ancora individuarti nell’erba alta se si avvicinano troppo alla tua posizione. Rebellion non mira al realismo, ma costituisce una sfida maggiore rispetto a stare seduti nel comfort di un glorificato mantello di invisibilità fino a quando i miei inseguitori non se ne vanno.
Mentre i contemporanei del genere gradualmente adottano elementi di simulazione immersiva per approfondire la complessità delle rispettive sandbox, Atomfall è comparativamente restrittivo. Considerate questo nel contesto più ampio di Stalker 2 di GSC, il cui mondo aperto è costruito sui principi del gameplay emergente. Le fazioni avversarie in Atomfall potrebbero occasionalmente scontrarsi, ma le opportunità di manipolare l’ambiente a proprio favore sono poche e distanti tra loro. A parte l’occasionale percorso alternativo, spesso c’è solo un modo per risolvere un problema. Prendete la serra di Datlow Hall, chiusa a chiave, la chiave nella tasca di un giardiniere assente. Il mio unico corso d’azione è rintracciarlo, quando in realtà, il mio primo istinto è quello di prendere una mazza da cricket per la finestra.
Allo stesso modo, puoi assassinare ogni singolo NPC se vuoi davvero, ma anche questa libertà manca di scopo. A parte rubare qualche oggetto chiave, non c’è nulla di materiale da guadagnare uccidendo tutti coloro che incontri, oltre a tagliare inutilmente i contatti in anticipo. È il tipo di esca pubblicitaria che è facile da segnalare come “libertà”, ma pochi RPG riescono effettivamente a iscriverla con un significato. Dragon’s Dogma 2 è un’eccezione, ma anche i suoi PNG possono essere resuscitati quando vengono uccisi. Invece, la morte di un PNG in Atomfall è stata più incisiva quando è avvenuta per mano di qualcun altro che non io, e ha parlato più delle complessità della sua dramatis personae che della libertà artificiale dell’omicidio sfrenato.
È anche tecnicamente possibile allinearsi con le fazioni di Atomfall, ma gli ostacoli necessari per superarli non sono immediatamente evidenti. Giurare fedeltà al snob Cap. Sims a Wyndham Village è abbastanza semplice, ma non c’è alcun senso di fedeltà alla fazione tipico di altri RPG. Invece, queste fazioni costituiscono i principali rami della storia di Atomfall, e seguirle detta un finale diverso. Tuttavia, il posto del protagonista nel mondo rimane incerto.
Nelle ambientazioni post-apocalittiche, siamo spesso motivati dalla famiglia (trovata o meno) o da un destino improbabile come l’eletto dell’universo. Anche Stalker 2 lascia cadere un dispositivo narrativo nel cesto della biancheria del suo protagonista. In Atomfall, siamo una tabula rasa; un vaso amnesico senza motivazioni oltre a quelle prescritte dal giocatore. Questo non è necessariamente negativo, soprattutto quando le opzioni di dialogo di Atomfall ti danno spazio sufficiente per interpretare il ruolo di un pragmatista spietato, un tocco delicato e tutto ciò che sta nel mezzo. Tuttavia, significa che la posta in gioco dipende dai misteri della sua trama.
Rebellion è trasparente sul fatto che Atomfall ha iniziato come una demo tecnologica per testare le capacità del suo motore interno. Ha anche chiaramente assunto l’atteggiamento che un’impresa del genere in territorio inesplorato richiede cautela. L’impegno incrollabile dello studio nel perfezionare le basi delle meccaniche di base di Atomfall gli è valso un solido RPG di sopravvivenza. In effetti, il peccato più grande di Atomfall è che gioca un po’ troppo sul sicuro. Quando viene posizionato nel panorama più ampio dei giochi open-world, presenta una maggiore somiglianza con quelli usciti dieci anni fa. Tuttavia, Atomfall dimostra che il motore Asura ha molto di più da offrire che infinite iterazioni di Sniper Elite, e che lo studio stesso ha la visione per eguagliare.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
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They/Them (ovviamente, geni)
