Anger Foot è forma sopra la sostanza

L’ultimo gioco dello sviluppatore di Terra Nil, Free Lives, è uno sparatutto in prima persona dal ritmo incalzante con una novità: i calci letali. Si tratta di un espediente monotematico che non si evolve molto oltre il primo livello, ma Free Lives non è esattamente timida al riguardo. Il titolo Anger Foot evoca un certo tipo di film di serie B, che mette tutte le carte in tavola prima ancora di vedere un trailer. Pensa a Killer Klowns from Outer Space o a Sharknado. Film di questo tipo non pretendono di essere grandi opere d’arte, ma sono sicuri di sé.

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Quindi, quando dico che Anger Foot è un brutto gioco, non lo intendo esattamente come un insulto. Questo sparatutto scialbo fa esattamente quello che si propone di fare con un’azione roboante costruita su misura per i drogati di adrenalina. Ciò che delude è il modo in cui ostacola il suo stesso concetto di divertimento senza cervello, fraintendendo il motivo per cui classici del genere come Hotline Miami funzionano così bene. Anger Foot dovrebbe essere un gioco trash che i giocatori mainstream troveranno sgradevole, ma raggiunge questo status in tutti i modi sbagliati.

Spazzatura sicura

Fin dai primi momenti, è chiaro che Anger Foot non vuole essere un gioco intelligente. Ho il controllo di una specie di umanoide verde con piedi grotteschi e nodosi. Ho a malapena bisogno di un incentivo per iniziare ad attraversare le stanze piene di membri della banda a caccia del loro capo, che tiene in ostaggio delle belle scarpe da ginnastica. L’obiettivo è l’irriverenza. La città in cui mi trovo si chiama Città della Merda. Spesso uccido gli scagnozzi mentre sono seduti su un water, con gli inguini sfocati. Un boss è un sacco a pelo gigante. Si tratta di un umorismo giovanile e volgare scritto per adolescenti nervosi. Penso che sia intelligente o ben fatto? No. È quello che richiede un gioco come questo? Si. Probabilmente non farebbe il suo lavoro se non suscitasse un’occhiataccia.

Ciò che è più importante è l’azione stessa, che è il punto in cui Anger Foot perde il suo equilibrio. Dopo pochi minuti di gioco, ho avuto modo di elogiarlo immediatamente. Ogni livello lancia i giocatori in una serie di stanze piene di membri di bande. L’obiettivo è quello di combattere attraverso piccoli labirinti mortali, lasciando una scia di cadaveri sulla tua strada. Il mio grilletto destro spara l’arma che ho equipaggiato e posso lanciarla contro i nemici in qualsiasi momento per stordirli. Questo piccolo sistema permette di vivere alcuni momenti di azione alla John Wick mentre mi destreggio con le mie armi.

La cosa più notevole è che il mio grilletto sinistro scatena un calcio letale. Abbatte la maggior parte dei nemici in un colpo solo e li fa volare sullo schermo come una bambola di pezza. Quando butto giù una porta, questa si stacca dai cardini e schiaccia all’istante chiunque si trovi dall’altra parte. I primi livelli sono immediatamente soddisfacenti, perché li percorro come una forza della natura, abbattendo tutto ciò che mi capita a tiro mentre una colonna sonora elettronica ad alto numero di ottani risuona. Per un momento, è un’iniezione di adrenalina pura pompata direttamente nelle mie vene.

L’emozione si esaurisce in fretta. Anger Foot non fa molto per evolvere questa idea nel corso dei suoi 64 livelli. I livelli diventano più lunghi e ho accesso a un maggior numero di armi, ma le mie sei ore di gioco finiscono per risultare statiche. Se hai giocato alla demo di Anger Footsu Steam, hai praticamente giocato a tutto il gioco. Si tratta solo di calci e sparatorie con momenti di platforming che uccidono lo slancio e una manciata di frustranti combattimenti con i boss che di tanto in tanto introducono una nuova idea molto sciatta per un momento miseramente breve.

Ogni volta che un nuovo espediente di gioco entra in scena, di solito è una cattiva notizia. Sono entusiasta della prospettiva di poter brandire un lanciafiamme finché questo non trasforma lo schermo in un groviglio illeggibile di fiamme che mi uccidono in un attimo. A un certo punto, entro in una stanza e inizio a essere teletrasportato sullo schermo senza alcun preavviso. Solo dopo una decina di livelli mi accorgo che alcuni nemici hanno degli sturalavandini che mi trascinano verso di loro come un rampino. Questo accade così bruscamente che sembra più un computer rallentato che gioca a recuperare. Un gancio di gioco pronto per i meme può stare su un piede solo così a lungo; senza un secondo per piantarlo, Anger Foot inciampa velocemente su se stesso.

Manca il fascino

Più gioco, più mi sento frustrato. Un sistema di danni inesorabile mi porta a morire e a ricominciare continuamente i livelli. Sono abituato a questo tipo di giochi. Adoro Hotline Miami, un gioco a cui questo è chiaramente debitore. Si tratta di morire e riprovare tutte le volte che è necessario. Non è molto indulgente nemmeno in questo senso: morti istantanee, fisica a volte imprevedibile e livelli che spesso sembrano troppo lunghi rendono anche alcuni dei primi livelli una vera e propria fatica da superare.

Il problema più grave è quello che sembra un’incomprensione di progettazione più ampia. Il fascino dei giochi d’azione tagliati in questo stile non è solo la violenza frenetica. Hotline Miami è un puzzle game tanto quanto un gioco d’azione. Quando i giocatori entrano in un livello, vedono tutto ciò che accade al suo interno da una prospettiva dall’alto. Da qui, le fasi di gioco sono due: la pianificazione e l’esecuzione. Metà del gioco si svolge all’ingresso di ogni livello, quando costruisco un percorso mentale attraverso il livello. Si tratta di una sfida cerebrale. Una volta che mi sento sicuro, butto giù la prima porta e porto a termine la mia furia con una precisione fulminea. C’è tensione e poi liberazione.

Al contrario, Anger Foot è tutta un’esecuzione. Ogni volta che butto giù una nuova porta, non ho idea di cosa ci sarà dietro. Di solito, la risposta è un gruppo di nemici che possono uccidermi in un secondo. Non ho modo di prepararmi a questo, devo solo agire d’istinto. Questo andrebbe bene se Anger Foot non fosse anche intenzionato a punire i giocatori per il ritmo con cui li spinge a giocare. Diverse stanze sono progettate come trappole per i giocatori che entrano impreparati. A volte mi capita di sfondare una porta e che due nemici su entrambi i lati mi saltino addosso all’istante. Altre volte, un nemico con un enorme scudo mi viene addosso. Il mio istinto va in tilt. Se mi muovo troppo lentamente, sono morto. Se vado troppo veloce, sono morto anche io.

Questo è il punto di forza del gioco: la sua velocità. Non ho dubbi sul fatto che Anger Foot diventerà un’aggiunta straordinaria alla comunità degli speedrunning, man mano che coloro che impareranno a padroneggiarlo perfezioneranno i suoi livelli. C’è un potenziale particolarmente forte grazie alle scarpe sbloccabili che garantiscono ai giocatori poteri specifici, come la possibilità di accumulare un boost che sicuramente farà esplodere i livelli. Io stesso ho faticato a trovare la stessa soddisfazione, perché il Piede della Rabbia non riusciva mai a catturarmi nei momenti di caduta della fiducia. A volte prendevo a calci un nemico con la testa che esplodeva lungo un corridoio, come era previsto, solo che un barile esplosivo rimbalzava indietro e mi uccideva. Incidenti del genere non si verificavano in modo costante, rendendo difficile valutare quando era sicuro abboccare all’esca chiaramente impostata di un livello.

La cosa più divertente che ho avuto con il Piede della Rabbia è stato un incidente. Una sera, frustrato da un boss della fine del gioco, ho attivato l’invincibilità dal menu delle impostazioni per non pensarci più. Ho chiuso il gioco e sono andato a letto. Quando la mattina seguente ho giocato al livello successivo, mi sono improvvisamente accorto di essere completamente in forma e ho attraversato con grazia un lungo livello come una dannata ballerina. Avevo forse lasciato che la frustrazione prendesse il sopravvento su di me? Avevo forse bisogno di fare un passo indietro e tornare con una prospettiva chiara? No. Ho semplicemente dimenticato di disattivare l’invincibilità, permettendomi di vedere quanto dovrebbe essere eccitante Anger Foot quando non lotta con i suoi difetti.

Come un film di serie B, Anger Foot non è destinato a reggere l’esame. Più lo si analizza, più la sua disordinata maestria crolla. È pensato per essere preso come un divertimento senza cervello, anche se per raggiungere questo obiettivo inciampa in troppi modi. In un certo senso, è giusto così. I media scadenti non sono pensati per essere buoni in termini critici; dovrebbero essere un pasticcio totale con una qualità inferiore a quella del cibo spazzatura. Ho passato la mia giovinezza guardando film come Chupacabra Terror. Sapevo che erano una schifezza totale, ma il fascino era quello. Immagino che qualche adolescente avrà la stessa esperienza con Piede di rabbia, ricordando con affetto il periodo trascorso nella Città della Merda come un piacere giovanile e colpevole.

Credo che farei un torto a Anger Foot se facessi una recensione entusiastica. Non puoi essere controcorrente se la cultura è dalla tua parte. Non lo sopporto, e questo è probabilmente il miglior complimento che il pubblico a cui è destinato possa sentire.

Anger Foot è stato testato su PC e Steam Deck OLED.

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