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Mari calmi e cieli sereni. Non ero tornato a Redfall da un po’ di tempo prima di questa settimana, quando gli eventi mi hanno improvvisamente fatto capire che dovevo tornare a controllare di nuovo. La primavera è finalmente arrivata a Sussex, così quando ho acceso il gioco una mattina e mi sono seduto per giocare, un sole riscaldante filtrava già dalle finestre. La promessa dell’estate! Redfall, naturalmente, ha fatto il suo incantesimo. Sullo schermo, una bandiera americana penzolava languidamente da un palo contro un cielo minaccioso, mentre una brezza dispersa e poi disperdeva foglie secche, vorticosamente, titubando, gironzolando. Era come uscire in una serata autunnale. Il Paese di ottobre. Tutto ciò che desideravo.
Il mio obiettivo era solo vagare. Come molte persone ho avuto difficoltà con Redfall come gioco d’azione cooperativo frenetico, perché chiaramente non voleva essere un gioco d’azione cooperativo frenetico. Nella mia mente, forse ingiustamente, vedo il pitch che immagino è stato trasmesso dall’alto come: puoi darci Stranger Things e Left 4 Dead in un unico pacchetto? Arkane Austin era – si sente strano e cupo dire “era” – un gruppo di persone famosamente intelligenti. Non posso credere che il team non sapesse dove risiedevano i suoi punti di forza. I suoi punti di forza risiedevano nel rallentare, gustare il racconto ambientale e le opzioni tattiche. Rallenta, e questo è comunque il gioco che è Redfall – almeno la parte del racconto. Ma devi giocare attraverso il design del gioco per vederlo. Non puoi affrontarlo direttamente. Devi cercare la magia, aggirando i combattimenti a fuoco, che va bene, e gli ingorghi che creano. Ma la magia è qui ad aspettarti.
I miei momenti preferiti giocando a Redfall la prima volta sono stati tutti nella prima delle due mappe open-world. Amavo i luoghi che parlavano di una cittadina sul mare realistica, un po’ supponente, nel New England. C’erano boss e momenti di realismo magico in cui viaggiavi dentro una casa delle bambole, ma preferivo trovare il cinema d’epoca splendidamente restaurato, un po’ artificioso con i suoi corrimano in ottone e i sedili reclinabili e i manifesti dei film classici. La mia parte preferita del racconto non riguardava come i vampiri avevano preso il controllo e avevano pasticciato con il sole. Riguardava un rifugio che una volta era un moderno bar di smoothie contemporaneo, dove gli influencer potevano filmare se stessi mentre bevevano miscele proteiniche e di frutta luminose e riempite di mandorle attivate.
Ora, nella seconda mappa, mi sono messo alla ricerca di quel genere di cose. E spoiler: ho trascorso una mattinata molto felice semplicemente girovagando in Redfall, ricordandomi quanto materiale speciale ci sia qui, solo in attesa che tu lo veda. Ho giocato al gioco non come a Left 4 Dead, neanche come a Dishonored, ma come se fosse una variante di Dear Esther o di Everybody’s Gone to the Rapture, ma con un bug strano che significava che a volte il diorama attraverso il quale ti muovevi ti faceva sparare e gridare di aggirare. È stato fantastico. Sono passato di fianco a un ponte coperto, splendidamente reso con quella speciale tenebra ragno all’interno. Ho guardato nella finestra di un ristorante che aveva ancora la sua lavagna di apertura su cui c’era scritto: SOLO ASPORTO. Asportare durante un’apocalisse dei vampiri! Redfall stava davvero mettendo insieme tutto.
Avevo bisogno di qualche tipo di obiettivo per il mio vagare e ho deciso di uscire e sbloccare un sacco di punti di viaggio veloci che non avrei mai concepibilmente usato. Ho segnato i punti sulla mappa e ho camminato avanti e indietro attraverso l’alba rosea, mentre la colonna sonora di Eerie Indiana suonava, sorprendentemente leggera e birichina – me ne ero dimenticato. Ho girovagato accanto al tipo di fienile che si vede nei film natalizi. Ho passeggiato lungo i sentieri a picco sulla scogliera e mi sono meravigliato di come il team avesse controllato le linee di vista per ottenere una vera varietà di luoghi in una singola mappa, apparentemente di una piccola città della Costa Orientale. Ovunque c’era un nome che faceva pensare a comunità e leggera satira – ho intuito retroscena nel frutteto e nella centrale elettrica che era diventata un rifugio. I rifugi in Redfall erano sempre ricchi di narrazioni da scoprire.
Per un po’ ho pensato di aver trovato un momento emblematico – il gioco che Arkane ha realizzato così bene, combattendo contro il servizio live action di Game Pass – quando a metà di un combattimento a fuoco accidentale mi sono fermato a leggere un volantino sul pavimento che mi parlava di un centro di riabilitazione locale. Ma non credo che sia giusto. Il momento emblematico era al ritorno all’hub di questa mappa, che è un centro marittimo osservato con grande attenzione, con espositori lucidi e rampe che portano a mostre nel soppalco, mentre in basso c’è una serie di camere per gli ospiti a tema nautico.
In una di queste, quando casualmente mi sono ripresentato in un punto, ho trovato una mini-narrazione davvero bella su una nave baleniera che aveva incontrato dei pirati, e poi si era fermata, a metà battaglia, per far nascere il bambino del capitano pirata. Cose incantevoli. Ho amato anche le varie stampe nautiche. E come in ogni gioco post-apocalittico, il chintz e la confusione domestica venivano stemperati da note di terrore – arcate macchiate di sangue sul pavimento come se qualcosa di morto e sanguinante fosse stato trascinato sui pavimenti lucidi.
Molte squadre avrebbero pensato a questo. Ma poi ho guardato in alto e ho visto una macchia minacciosa sul soffitto, che suggeriva qualcosa di enorme e cattivo e molto reale che filtrava in questo idillio marittimo elegante. Una macchia sul soffitto. Quante squadre avrebbero pensato a questo?
È difficile giocare a Redfall, particolarmente ora, senza cercare di separare ciò che immagino volesse il team da ciò che è arrivato dall’alto. In realtà, è inutile preoccuparsi di questo. Ma la cosa che mi ha colpito di più tornando a Redfall? Beh, c’erano due cose. La prima è stata un promemoria di quanto fosse brillante, ricco e stratificato il luogo che Arkane aveva costruito, quanto chiaramente avesse visto questa parte del mondo e poi l’avesse ricreata, con un occhio alla satira ma un altro all’integrità di ciò che questa parte degli Stati Uniti è e alla sua strana eredità letteraria.
La seconda cosa è stata molto più triste. Non sono la prima a fare questa osservazione, ma spero che valga la pena ripeterla: nella vita, nell’arte, si impara molto di più dalle cose che vanno male che dalle cose che vanno bene. Indipendentemente dal coinvolgimento di Microsoft nelle cose che sono andate male qui – e non posso fare a meno di immaginare che il coinvolgimento fosse piuttosto esteso – sembra così profondamente sbagliato licenziare il team. In generale, ovviamente, ma anche quando c’erano tante cose affascinanti e promettenti da imparare e costruire. Addio Redfall. Mi sono divertito, e avrei adorato essere qui per vedere ciò che sarebbe successo dopo. Giorno-uno.
