Vai al contenuto
David Perry, il programmatore di Earthworm Jim e fondatore di Shiny Entertainment, ha messo all’asta il pezzo più raro della sua collezione: un Computer Space a due giocatori del 1973, funzionante, nel cabinato in vetroresina verde metallizzato che era l’unica colorazione prevista per quella versione. Lo ha annunciato lui stesso l’11 agosto spiegando di aver finito lo spazio in casa, e definendolo il videogioco arcade più raro in circolazione.
Il lotto è il numero 4220 della vendita di RR Auction dedicata ai cinquant’anni di Apple, aperta il 24 luglio e in chiusura giovedì 20 agosto alle 19 di New York. La casa d’aste di Amherst, nel New Hampshire, indica una stima a partire da 20.000 dollari, a cui va aggiunta la commissione dell’acquirente del 25 per cento. Quando Engadget ha guardato la pagina il 12 agosto le offerte erano dodici, ferme a 6.748 dollari. Perry ha fatto notare che la versione a un giocatore, molto più comune, era stata venduta a 69.000.
Il cabinato che venne prima di Pong
Computer Space è il primo videogioco arcade distribuito commercialmente. Lo firmarono nel 1971 Nolan Bushnell e Ted Dabney, allora sotto il nome Syzygy Engineering, e lo produsse Nutting Associates di Mountain View; il debutto pubblico fu alla fiera della Music Operators of America a Chicago, dal 15 al 17 ottobre di quell’anno. Era una versione a gettone di Spacewar!, il gioco scritto nel 1962 su un calcolatore del MIT: si pilota un razzo contro un disco volante controllato dalla macchina. Vendette poco, perché i comandi risultarono troppo complicati per il pubblico delle sale.
La versione a due giocatori arrivò nel luglio del 1973 e sostituì i pulsanti con due joystick rotativi, con il grilletto rosso di sparo in cima e un tasto verde sul frontale per attivare la modalità in coppia. L’esemplare di Perry porta il numero di modello 724C e il seriale 30644, e secondo la descrizione del lotto si accende, ha lo schermo funzionante e conserva i pezzi originali. Il cabinato di Computer Space ha anche una piccola carriera al cinema: compare in 2022: i sopravvissuti del 1973, prima apparizione di un videogioco in un film, e poi in Lo squalo di Steven Spielberg nel 1975.
Il seguito lo conoscono tutti. Bushnell e Dabney lasciarono Nutting, provarono a registrare Syzygy e scoprirono che in California il nome era già preso: scelsero Atari, e l’anno dopo uscì Pong.
Comprarlo è la parte facile
Come ricorda Time Extension, esemplari funzionanti di questa versione non passano quasi mai di mano. Il motivo è banale: dentro non c’è un processore ma logica discreta, e il monitor è un tubo catodico, cioè componenti fuori produzione da mezzo secolo. È lo stesso genere di fragilità che a luglio ha fatto scattare l’allarme tra i collezionisti quando gli Stati Uniti hanno stretto sui rifiuti elettronici, tubi catodici compresi.
Giovedì sera si saprà quanto vale, nel 2026, tenerne uno acceso.
