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Precognition: l’orrore del futuro secondo Sam Barlow e Brandon Cronenberg
Sam Barlow, la mente dietro esperimenti narrativi come Her Story e Immortality, ha annunciato il suo nuovo progetto: si chiama Precognition ed è un horror fantascientifico sviluppato da Half Mermaid Productions. La notizia, riportata da Rock Paper Shotgun, svela una collaborazione con il regista Brandon Cronenberg (Possessor, Infinity Pool), che ha contribuito alla stesura della sceneggiatura e di diverse scene chiave.
Il gioco ruota attorno a Diana, una giovane prodigio dotata di memoria fotografica che, negli anni Novanta, partecipa a un esperimento neurale per potenziare le capacità cognitive. L’innesto di un chip cerebrale produce però un effetto collaterale: i pazienti iniziano a ricevere ricordi dal futuro. Mentre gli altri soggetti dimenticano rapidamente queste visioni, Diana riesce a conservarle e a scegliere a quale di esse affidarsi, e ogni scelta apre una linea temporale diversa.
L’idea alla base di Precognition è nata da un’ossessione di Barlow per la serie Metroid. Inizialmente lo sviluppatore voleva realizzare un capitolo della saga Nintendo in FMV (Full Motion Video), ispirato ai riflessi sul visore di Samus Aran in Metroid Prime. Quel concetto si è poi evoluto in qualcosa di troppo cupo per proporlo davvero come un’avventura di Samus, trasformandosi in una narrazione fantascientifica che mescola l’estetica neonoir degli anni Novanta con le paranoie di Philip K. Dick. Nato come progetto minore per staccare dopo Immortality, lo sviluppo è cresciuto fino a diventare una mappa di futuri possibili.
A livello di gameplay Precognition si allontana dalla rigidità dei puzzle FMV classici per una libertà che Barlow paragona, con una punta di ironia, all’esplorazione di The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Ci si muove fra visioni ed eventi in modo non lineare, e i dettagli si scoprono in qualunque direzione si vada. La scelta di partire dagli anni Novanta serve a evitare i cliché della fantascienza fatta di robot e astronavi, e a puntare su un futuro prossimo percepito come guasto.
A pubblicarlo sarà Kinetic Publishing, la divisione editoriale di Kinetic Games, cioè lo studio di Phasmophobia, che ha svelato il gioco il 12 agosto nella sua prima vetrina. Precognition uscirà nella primavera del 2028 su PC via Steam, PlayStation 5, Xbox Series X e S e Nintendo Switch 2. Fino ad allora Half Mermaid ha in cantiere anche un secondo progetto, per ora identificato solo come Project D, di cui non è stato detto niente.
Il punto di questa collaborazione sta in una frase di Cronenberg: i suoi film costruiscono l’orrore deformando il mondo attorno al punto di vista di una persona, e i giochi di Barlow sono per costruzione esperienze soggettive, in cui due giocatori non vedono mai le stesse cose. Su quel terreno si incontrano. Restano da vedere due anni di sviluppo e un genere, l’FMV, che finora ha retto il peso di Her Story e Immortality e non molto altro.
