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Digital Extremes ha radici che risalgono al 2005, ma Warframe è online dal 2013. Tredici anni in cui un free-to-play qualunque avrebbe dovuto scegliere una direzione e restarci, e invece questo studio canadese ne ha cambiate almeno tre, ognuna abbastanza radicale da poter essere un gioco a sé. TennoCon 2026, andato in scena l’11 luglio a London, Ontario, non è la notizia: è solo l’ultima prova di un pattern che va avanti da un decennio, culminato nell’annuncio di un secondo sistema solare intero e negli 85 milioni di giocatori registrati rivendicati sul palco, in salita dai 50 milioni del 2019, secondo quanto riporta Tech Times. Ne avevamo già tracciato la roadmap a caldo; qui proviamo a spiegare perché quella roadmap non è un caso isolato.
Il vizio di reinventarsi che nessun altro live-service si concede
Nel 2023, invece di limitarsi a impilare contenuto sull’endgame per i veterani, Digital Extremes ha lanciato The Duviri Paradox (Update 33.0, 26 aprile 2023): una modalità solo-story senza combattimento come priorità, con un’ambientazione che si rigenera ogni due ore e un intero sistema di progressione parallelo per il “Drifter”, pensata esplicitamente per risolvere il problema più vecchio del gioco, cioè un new player experience che secondo HotHardware era da anni il tallone d’Achille del titolo. Nemmeno un anno e mezzo dopo è arrivato Warframe: 1999 (Update 38, dicembre 2024), che ha introdotto i Protoframe: personaggi doppiati, con personalità scritta e un’estetica anni ’90 che non c’entra nulla con il resto del gioco, come ricostruisce Dexerto. E ora Tau, che non aggiunge un pianeta: aggiunge un intero sistema solare parallelo, con la propria estetica noir e la propria astronavigazione. Tre cambi di genere in tre anni, sullo stesso gioco, senza mai un reset o un sequel a pagamento.
Ascoltare la community, non solo dichiarare di farlo
La parte più difficile da falsificare, in un’azienda che ripete “lo facciamo per voi” a ogni comunicato, è verificare se sia vero. Con Duviri, però, il riscontro c’è: dopo il lancio, Digital Extremes ha spostato due volte il punto in cui i nuovi giocatori incontrano la quest, la prima volta nel 2023 e di nuovo più di recente, entrambe le volte esplicitamente “dopo aver rivisto il comportamento dei giocatori”, come riporta la wiki ufficiale del gioco. Lo stesso approccio emerge nel modo in cui lo studio tratta Soulframe, il suo secondo progetto: ne avevamo già parlato quando è stato mostrato al pubblico ancora in fase alpha, una scelta che la stessa community manager del gioco ha ammesso essere arrivata prima del previsto proprio per costruirlo “insieme alla community” invece che consegnarlo già finito. Non stupisce che lo stesso studio si sia anche dichiarato pubblicamente una “non-AI company”: è coerente con un’azienda che, quando vuole vendersi bene, lo fa mostrando il lavoro fatto a mano piuttosto che promettendo scorciatoie.
TennoCon 2026: il punto più alto, non il punto di partenza
Dentro questa cornice, gli annunci dell’11 luglio pesano di più. Tau affianca l’Origin System invece di sostituirlo, con Fornax, città anulare Sentient avvolta in pioggia corrosiva e costruita, secondo quanto avevamo già segnalato, dentro il corpo di un cadavere gigante: l’estetica noir di Boardwalk Empire e Blade Runner citata dalla Direttrice Creativa Rebecca Ford, ripresa da GAMES.GG, convive senza contraddizioni con l’orrore organico. Ad accompagnarci c’è Brysko, primo Chimera Frame della storia del gioco, con un monologo interiore da detective doppiato da Matthew Mercer di Critical Role, come conferma Shacknews. Prima di arrivarci, un intero aggiornamento autunnale già battezzato Iceblade of Narin porterà il 66° Warframe e il rework di Banshee, secondo RPGamer.
Su Soulframe, la Fable Warsongs introduce il Patto di Vadagar, la svolta più cupa mai vista nel gioco, con Ben Starr e Jennifer English nei panni dei nuovi antagonisti, come avevamo raccontato subito dopo l’annuncio; e quando la finestra per l’accesso permanente ai Preludes è scaduta il 12 luglio, lo studio ne ha aperta un’altra ancora più larga, senza nemmeno bisogno di un account, come segnalato subito dopo. È lo stesso riflesso di Duviri: prima si costruisce, poi si guarda cosa succede quando la gente ci mette le mani, e si corregge di conseguenza.
Perché contare fino a tredici, in questo settore, è già una notizia
Il momento più sincero del weekend non era comunque sul palco dei reveal: al TennoConcert, la sera prima, un’orchestra ha suonato la storia di tredici anni di Warframe invece che il prossimo aggiornamento, tra acrobati e percussionisti Taiko. TennoCon tornerà a London, Ontario, il 16 e 17 luglio 2027, dodicesima edizione di un evento che lo stesso pubblico ha reso via via più grande.
Il settore dei live-service è pieno di giochi lanciati nello stesso periodo di Warframe e già chiusi, ribaltati o abbandonati dai loro stessi editori. Digital Extremes è ancora lì a chiedersi come tenere in piedi lo stesso gioco per altri tredici anni, e la risposta che ha dato quest’anno, un secondo universo intero, è tipica di chi non ha mai considerato “già abbastanza buono” un’opzione accettabile.
