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Crisi alla Build A Rocket Boy: tra software spia e accuse di sabotaggio
Il recente sviluppo nella storia di MindsEye, il gioco sviluppato da Build A Rocket Boy (BARB), ha gettato nuova luce sulle tensioni interne allo studio, culminate con l’installazione non dichiarata di software di sorveglianza sui PC dei dipendenti. Stando a quanto riportato da GamesIndustry.biz, l’episodio ha acceso un acceso dibattito sulle politiche di monitoraggio aziendale.
Sorveglianza Non Autorizzata e Reazione dei Dipendenti
Verso la fine di gennaio, i membri dello staff hanno notato un rallentamento inusuale nei loro hardware, attribuendolo a un software sconosciuto. Si è successivamente scoperto che l’azienda aveva installato Teramind, un programma di monitoraggio, senza informare né ottenere il consenso dei lavoratori. La rivelazione è avvenuta solo dopo che i dipendenti avevano già percepito un degrado delle prestazioni in software cruciali per lo sviluppo di giochi, come Maya. La direzione ha poi chiesto ai dipendenti di firmare una politica sulla privacy IT aggiornata.
Patrick Rennie, partner e responsabile del team di protezione dati dello studio legale Wiggin, ha sottolineato che, sebbene i datori di lavoro possano generalmente monitorare i propri dipendenti, devono farlo rispettando linee guida precise riguardanti la ragionevolezza, la proporzionalità e la trasparenza.
Accuse di Sabotaggio e Contenziosi Legali
In una riunione plenaria improvvisata di fine gennaio, il co-CEO Mark Gerhard ha descritto Teramind come un “software di cybersecurity avanzato”, giustificando la sua implementazione con l’esigenza di combattere un “1% problematico” dello staff, riecheggiando precedenti commenti del co-CEO Leslie Benzies sui “sabotatori” interni. Gerhard ha espresso la speranza di rimuovere il software entro tre mesi, condizionando tale rimozione al “successo di MindsEye”.
Durante la stessa chiamata, Gerhard ha accusato, senza fornire prove, “una grossa azienda americana” di aver speso oltre 1 milione di euro nel 2025 per attività criminali contro BARB, tra cui il pagamento di un’agenzia di influencer britannica, tre giornalisti non identificati e alcuni dipendenti BARB, per danneggiare l’azienda. Gerhard ha affermato che tutte queste parti avrebbero presto ricevuto denunce penali di persona.
Già in precedenza, Gerhard aveva denunciato un “sforzo concertato” per attaccare lo studio prima del lancio del gioco, a seguito di critiche pre-lancio sulle sue prestazioni tecniche.
Un YouTuber, rappresentato da Ritual Network (l’agenzia citata da Gerhard), che aveva condotto indagini approfondite su BARB e MindsEye, comprese interviste con il personale dello studio, ha ricevuto da Gerhard un messaggio “di cessazione e desistenza formale” dopo aver sollevato questioni legali su Discord, intimandogli di “cessare tutte le attività” legate alla pubblicazione di informazioni su BARB. Il messaggio includeva anche il vero nome dell’influencer anonimo, ma è stato successivamente eliminato dai moderatori del server.
Un portavoce di Build A Rocket Boy ha dichiarato a GamesIndustry.biz di avere “prove di una campagna coordinata per danneggiare deliberatamente e maliziosamente la reputazione di Build A Rocket Boy e minare la fiducia in MindsEye”. Ritual Network ha però negato fermamente le accuse, affermando di non essere coinvolta in alcuna azione legale e di non aver ricevuto prove a sostegno di tali affermazioni.
In seguito alla riunione, Gerhard ha comunicato via email che il co-CEO Leslie Benzies, che recentemente ha negato accuse di aggressione sessuale in relazione ai file di Epstein, si sarebbe concesso un “congedo temporaneo ben meritato per ricaricarsi dopo più di un anno di lavoro non-stop”. Una settimana dopo, BARB ha annunciato tramite comunicato stampa un importante aggiornamento per MindsEye, descrivendolo come “una nuova fase di sviluppo continuo”. Attualmente, il gioco conta appena 28 giocatori su Steam, con un picco di 65 utenti nelle ultime 24 ore, secondo i dati di SteamDB.
Sviluppo Travagliato e Malcontento Interno
Le affermazioni di Gerhard sono solo l’ultimo capitolo di un lungo e travagliato sviluppo per MindsEye, che ha raggiunto il culmine con il lancio disastroso nel giugno 2025. Nonostante l’ottimismo della direzione, molti dipendenti erano esausti e disillusi, consapevoli che il gioco non era pronto. Si respirava un’atmosfera di “positività tossica” da parte dei vertici, mentre un ex dipendente riteneva che il gioco avrebbe raggiunto “al massimo” cinque o sei su dieci.
Una settimana prima del lancio, due membri del team di gestione si sono dimessi. Il lancio è stato un fiasco, con recensioni e critiche negative da parte di esperti e consumatori, problemi tecnici e un crollo del numero di giocatori su Steam. Due settimane dopo il lancio, a fine giugno, sono stati annunciati significativi licenziamenti, poi discussi in una chiamata interna trapelata alla stampa, dove Benzies ha nuovamente alluso a “sabotatori” esterni e interni.
Un ex dipendente ha espresso la sua delusione per la mancanza di spiegazioni sui licenziamenti, percependo le accuse di sabotaggio come un insulto al lavoro svolto.
Dalla Visione di “Everywhere” alla Crisi di “MindsEye”
I problemi dello studio risalgono a ben prima del lancio di MindsEye. L’attenzione iniziale era su Everywhere, uno strumento di creazione di mondi aperti MMO, descritto internamente come un “Roblox per adulti”. Nonostante significativi investimenti, il progetto non ha mai preso davvero il volo. La fama di Benzies, proveniente da Rockstar, non è bastata a generare interesse. Una beta è stata rilasciata ma ha faticato a fidelizzare i giocatori.
A causa della scarsa retention di Everywhere, il focus dell’azienda si è quasi interamente spostato su MindsEye, nato inizialmente come progetto promozionale per Everywhere. BARB ha poi trovato un partner editoriale in IO Interactive, i creatori di Hitman.
Molti attribuiscono la responsabilità dell’attuale situazione e dello stato di MindsEye al lancio a Leslie Benzies. Sebbene il veterano di Rockstar abbia avuto successo nell’attrarre investimenti, incluso un’iniezione di 110 milioni di dollari all’inizio del 2024, i dipendenti affermano che ha avuto difficoltà a delegare e che gli mancava una visione chiara per il gioco. Negli ultimi mesi di sviluppo di MindsEye, i team erano costantemente impegnati nell’implementazione di nuove funzionalità volute da Benzies, spesso con poco preavviso, che avevano sempre la priorità, indipendentemente dalla loro praticabilità.
Ben Newbon, ex analista dati principale, ha affermato che “Se la direzione si fosse concentrata sul perfezionare tutto a quel punto, allora avrebbe potuto funzionare, ma invece hanno continuato a cercare di aggiungere roba extra”. Altri hanno parlato di micro-management e di una mentalità da “alta corte”, con un “entourage” timoroso di contraddire Benzies.
Il Futuro Incerto di BARB
Il futuro di BARB è incerto. IWGB Game Workers ha avviato azioni legali contro lo studio per la gestione dei licenziamenti, e l’unione ha pubblicato una lettera aperta alla leadership di BARB firmata da 93 dipendenti attuali ed ex. L’ultimo aggiornamento per MindsEye è stato presentato come un “reset” con la speranza di trasformare il gioco in un successo. Ex dipendenti riferiscono che la direzione di BARB spera in un riscatto simile a quello di Cyberpunk 2077 o No Man’s Sky, ma sono scettici, sottolineando la mancanza di pre-lancio paragonabile.
“Anche se avessero la migliore leadership del mondo, non c’è modo di rimediare a questo,” ha detto Newbon. “Anche se risolvessero tutti i bug e i problemi tecnici, è comunque un gioco estremamente noioso. La leadership non ascolta. Inoltre, hanno decimato più della metà dello studio. Non sanno come gestire un’impresa. Non sanno come gestire uno studio di giochi”. Un altro ex membro dello staff ha concluso: “Non credo che BARB sopravviverà a questa crisi. Credo che la fine si avvicini per BARB, e non è annunciata da sabotatori, ma da Mark e Leslie stessi”.
