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Se l’Atto 1 della seconda stagione di Arcane era caotico, l’Atto 2 rallenta il ritmo, introducendo nuovi personaggi di League of Legends e concentrandosi sulla narrazione.
La nostra storia ricomincia in bianco e nero, ma invece della cupezza dei funerali di Cassandra Kiramman, ci troviamo catapultati nel caos di Piltover sull’orlo della guerra. Jayce e Mel sono scomparsi, i loro destini nelle mani di vari agitatori. Al loro posto regna sovrana Ambessa Medarda, alimentando le fiamme dell’odio di Caitlyn per Jinx, mentre contemporaneamente cerca di rubarle l’Hextech. Ma la creazione rivoluzionaria di Jayce e Viktor è stata corrotta dall’Anomalia, una minaccia cosmica in continua espansione e onnipresente che sembra sul punto di distruggere Runeterra. Sentiamo ripetutamente dire che “l’Arcane si sta risvegliando”, vendicativo per il tributo che l’Hextech gli ha imposto. In Arcane Stagione 2 Atto 2 ci sono due principali minacce: l’avidità di Ambessa che attira l’attenzione di Noxus e l’Anomalia stessa.
Si prega di notare che da qui in poi ci saranno importanti spoiler sulla trama: leggere a proprio rischio e pericolo.
Beh, forse ce ne sono tre. Forse anche quattro. Onestamente, probabilmente anche di più. Se il primo atto di Arcane Stagione 2 è stato veloce e ricco di azione, l’Atto 2 rallenta le cose, concentrandosi sulla narrazione e preparando il terreno per nuovi campioni di League of Legends – sì, sto parlando di quello.
Il primo frammento che abbiamo visto della Stagione 2 è stata la inquietante creazione lupina di Singed; una creatura lupo mannaro gigantesca alimentata da un fluido verde nocivo. È stato immediatamente chiaro che si tratta, ovviamente, di Warwick, ma questa è solo una parte della sua identità ormai incredibilmente complessa.
L’episodio 4, Dipingi la Città di Blu, parla tutta dell’Ira di Zaun stesso. Caitlyn si è allontanata da Vi, trovando compagnia in Maddie insieme a una rinnovata determinazione a rintracciare Jinx. Vi è irreperibile, e la bomba dalla chioma azzurra si sta impegnando a non essere un’eroina, nonostante le proteste della sua nuova compagna, Isha.
Il nostro primo sguardo a Isha e Jinx nell’Atto 2 le vede contrapporre i Rift Scuttlers l’uno contro l’altro in una battaglia epica in stile Fight Club; una piccola e intelligente sottoversione, dato che il trailer “Come Play” si concentra su Vi in una delle arene di combattimento di Zaun. È una scena giocosa, resa migliore dal fatto che, mentre Stink Maw e Scuttle Butt si danno battaglia nell’arena, inizia a suonare una versione orchestrale dell’inno dei Mondiali di League of Legends del 2018 di The World Alive e The Glitch Mob, Rise. È un easter egg che suscita immediatamente un sorriso – tutto ciò di cui avevamo bisogno era che una di loro fosse vestita con il classico rosso e bianco di T1.
Ma mentre Jinx è decisa che la sua inclinazione al caos è alle sue spalle, Isha prende in mano la situazione. Ora con i capelli blu Jinx (una ricompensa per la vittoria di Scuttle Butt) e una replica del suo vestito, fa cadere alcune delle bombe artigianali di Jinx sul Rivington Checkpoint, riaccendendo le fiamme della resistenza di Zaun e contemporaneamente dando il via a una brutale incursione degli Enforcer nella Città Sotterranea. Mentre Sevika organizza un comizio a Zaun, il braccio destro di Ambessa (Rictus, ora ha un nome) si intromette nella festa blu e viola, portando via Isha nelle viscere dell’infame Stillwater Hold.
Ma ad accompagnare la nostra disadattata dai capelli blu c’è un Singed incappucciato e mascherato, che si taglia deliberatamente una mano e spande una scia di briciole di pane rosso ovunque possibile. Quando il suo sangue colpisce il cemento sporco, la sua creazione si risveglia, ed è arrabbiata. “Su con il mento, piccola, ti dirò un segreto – non resteremo a lungo”, promette Singed a Isha.
Tagliamo a un tunnel sotterraneo, illuminato da una luce rossa quasi accecante. Mentre la telecamera si muove a velocità incredibile attraverso le ombre tortuose, tutto ciò che possiamo vedere sono enormi artigli neri – uno dei quali è meccanico. La scena si agita, trasportandoci nelle strade nere e squallidate di Zaun, i suoni di ringhi e ringhi che sovrastano il resto del mondo. Riusciamo a sentire l’odore di Singed, poi guardiamo la statua commemorativa di Vander – un gesto sottile, ma un indizio. La scia, come probabilmente avrete intuito, porta a Stillwater, che Jinx e Sevika hanno ormai infiltrato, ma nulla – nemmeno la potente Jinx – fermerà Warwick dal raggiungere il suo padrone.
Nel gioco, l’abilità Blood Hunt (W) di Warwick gli permette di percepire quando i nemici hanno meno del 50% di salute, mandandolo in frenesia quando scendono sotto il 20%, il che, a sua volta, gli conferisce una maggiore velocità di movimento. La loro scia è indicata da una luce rossa inquietante, con gli occhi e i generatori di rabbia di Warwick che brillano di rosso invece del loro solito verde. È l’abilità che definisce il suo personaggio, quindi, come fan di vecchia data del gioco, sono davvero scioccato da quanto bene Fortiche l’abbia trasposta in Arcane. Non solo incanala l’estetica horror dei classici film sui lupi mannari, ma sembra che siamo effettivamente Warwick. È l’introduzione perfetta a uno dei campioni più popolari di League.
Ma c’è anche il suo breve scontro con Ambessa. Mentre il treno prigioniero in arrivo si avvicina lentamente a Stillwater, tutto ciò che sentiamo è lo stridore del metallo che viene lacerato e il suono vago e indistinto di ringhi. La porta è stata leggermente forzata, dandoci un assaggio di ciò che ci aspetta. Per un attimo, Arcane diventa uno spettacolo horror, e mentre Ambessa fa scivolare la maschera d’oro, preparandosi al combattimento, la bestia viene scatenata – una massa enorme di pelliccia e furia incontenibile.
Come mostrato in Blood Sweat & Tears, il suo video musicale del campione, e la sua skin di debutto, Prescelta del Lupo, Ambessa ha una lunga storia con i nostri compagni canini (sia eterei che divini), quindi vederla sconfitta da Warwick sembra alquanto poetico. In superficie questo incontro è emozionante – Ambessa è finalmente scossa – ma i suoi significati sono più profondi per i fan accaniti del gioco. Ciò che Fortiche ha fatto così bene con la Stagione 1 è stato fondere la lunga tradizione di League of Legends con la trama in corso di Arcane senza sopraffare gli spettatori, e lo sta facendo di nuovo nella Stagione 2.
Da qui, tuttavia, l’azione inizia a passare in secondo piano. Invece, vediamo la riunione di Vi (che ha passato la maggior parte del suo tempo a picchiare gente sul ring e a ubriacarsi fino all’oblio) e Jinx, che si riuniscono dopo che Jinx si rende conto che Warwick è, in effetti, quello che pensavamo fosse tutto il tempo. Nel frattempo, Mel lotta con la Rosa Nera, che l’ha intrappolata in una prigione a base di enigmi con qualcuno che afferma di essere suo fratello – si noti che Ambessa ha affermato che era “scomparso” durante gli eventi dell’Atto 1. Nel frattempo, sua madre fa un accordo con Singed per creare armi organiche simili a Warwick per uso di Noxus.
Ed è allora che ricompare Jayce. Usciendo barcollante dall’Hexcore, malconcio, ferito e infuso con la corruzione esagonale tipica dell’Anomalia, è chiaro che è passato del tempo da quando è stato inghiottito da essa, data la sua apparenza ruvida e barbuta. Con un inquietante cristallo blu al polso e dotato di una versione bastardizzata del suo iconico martello, viene salutato da un Salo ora capace di camminare, che è stato spinto a visitare Viktor da una misteriosa tentatrice Vastayan, Lest. Salo apre la sua mente, permettendo a Viktor di impossessarsi del suo corpo, ma mentre i due discutono dell’Anomalia, Jayce vede lampi della sua corruzione ovunque. “È una maledizione; dobbiamo porvi fine, Viktor”, dice. E mentre Salo si gira per andarsene, lo colpisce, con sangue oleoso che macchia la telecamera.
Quando ho visto Blisters and Bedrock per la prima volta, ero abbastanza sicuro che Jayce fosse sotto il controllo di qualcosa di malvagio, ma a un secondo sguardo, non ne sono così sicuro. Mentre i miracoli di Viktor appaiono esteriormente per aiutare le persone, conoscendo il campione e le sue motivazioni nel gioco, sono relativamente sicuro che ci sia qualcosa di più sinistro in corso. Le linee tra il bene e il male sono sfumate; l’apparente follia di Jayce contro la benevolenza percepita di Viktor. Tutto è contorto e deformato come l’Anomalia stessa – non so davvero cosa succederà dopo.
Come ho detto nella mia recensione di Arcane Stagione 2 Atto 1, questa stagione dimostra quante cose sono in movimento a Runeterra, espandendosi fuori dalla bolla di Zaun/Piltover per mostrare la portata di League of Legends. Se la Stagione 1 sembrava relativamente bianca e nera con sfumature di grigio morale, la Stagione 2 è una storia su Runeterra, non solo su Jinx e Vi e le repubbliche di Piltover e Zaun. La posta in gioco è più alta che mai.
E pendono in bilico nel finale dell’Atto 2, Il Messaggio Nascosto nel Modello. Mentre Jinx, Vi e Isha arrivano nel complesso di Viktor in cerca di aiuto per Warwick, tutto sembra perfetto. I molti discepoli di Viktor sono felici, vagano senza meta, vivendo le loro vite in un relativo comfort. Mentre l’esercito di Ambessa si trova alla porta della comune, affamato di guerra e determinato a recuperare la sua nuova arma, Caitlyn e Vi si riuniscono, mettendo i bastoni tra le ruote all’ultimo momento in uno scontro che traduce senza problemi le loro varie abilità nel gioco in una sequenza di combattimento cinematografica e fluida.
Ma Ambessa non è più la minaccia. Invece, è Jayce, che si lancia nel santuario e sembra abbattere Viktor, dissolvendo il suo lavoro e trasformando i suoi “pazienti” nella loro vecchia forma. Mentre Warwick inizia a infuriarsi, lacerando le legioni di Ambessa, Isha raccoglie le sfere Hextech di Jinx nella sua pistola Zapper e apre il fuoco sulla bestia infuriata. Cosa succede dopo rimane un mistero: il sipario cade. È un momento di pace in un mondo in guerra, spento dalle azioni di un presunto pazzo. I parallelismi con la fine della Stagione 1 sono piuttosto chiari.
E, proprio come la fine della Stagione 1, l’episodio sei lascia molte domande senza risposta. Mel sembra essersi liberata dalle catene della Rosa Nera, ma ciò che ha imparato su sua madre altera il tessuto stesso del loro rapporto. Ekko e Heimerdinger non si vedono da nessuna parte, presumibilmente ancora intrappolati nell’Anomalia. Singed continua a perfezionare le sue bioarmi per “curare la morte”, e Jayce è in missione per purificare il mondo dall’Anomalia e, per procura, dall’Hextech. Sono molti fili che hanno bisogno di essere legati, e dato che ci sono solo tre episodi rimanenti, sono curioso di vedere come Fortiche riuscirà a farcela.
C’è molto in gioco in Arcane Stagione 2, e mentre l’Atto 2 ha rallentato il ritmo e si è riconcentrato sulla narrazione, immagino che l’Atto 3 assomiglierà un po’ di più all’Atto 1. Mi preoccupo solo che proverà a fare troppo in poco tempo, e perderà parte della magistrale costruzione del mondo dell’Atto 2 in cambio dell’azione. La pressione per concludere la serie con il botto è enorme, soprattutto data la sua popolarità sia tra i fan di vecchia data che tra i nuovi arrivati di LoL. È una pressione che non invidio, ma la Stagione 2 è stata all’altezza delle aspettative finora. Le mie speranze, quindi, sono molto alte.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
