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Dopo un lancio deludente per The Lamplighters League, Paradox dichiara di non voler competere con i giochi di strategia tattica del marchio XCOM.
I giochi di strategia a turni e gli RPG tattici vanno e vengono, ma XCOM è per sempre. O almeno, così può sembrare. Sono passati più di otto anni da quando Firaxis ha lanciato XCOM 2 nel mondo, e quasi sei dall’arrivo della sua magistrale espansione War of the Chosen. Da allora, abbiamo visto ottimi contendenti nel settore – titoli come Gears Tactics, Battletech e Warhammer 40k Battlesector vengono in mente – ma nessuno è diventato un fenomeno culturale come XCOM. Sulla scia del proprio tentativo, ho chiesto al vice CEO di Paradox Mattias Lilja di parlare del tentativo di competere con titani così affermati.
Il creatore di Crusader Kings e l’editore di Cities Skylines 2 ha rapidamente definito le performance di The Lamplighters League una “delusione” dopo il suo lancio nell’ottobre 2023, e poco dopo si è separato dal suo sviluppatore Hairbrained Schemes. Il gioco di strategia a turni è ricco di fascino, ma già al lancio non è riuscito a superare il numero di giocatori attivi del primo XCOM a più di un decennio dal lancio, per non parlare dei numeri ancora impressionanti pubblicati regolarmente da XCOM 2.
Lilja pensa quindi che tentare di conquistare la presenza consolidata di XCOM sia un compito troppo arduo – e importa davvero, o è sostenibile esistere nello spazio anche se non si batte il suo leader? “L’analisi di business, per me, sarebbe quanto è grande lo spazio”, risponde Lilja, “Sei in grado di essere secondo, terzo, quarto o quinto in quello spazio? Oppure è davvero solo uno gigante che assorbe tutti i giocatori e l’attenzione?”
“XCOM sembra essere, almeno per noi in questo momento, l’unica cosa che funziona nel settore tattico”, continua. “Molto poche altre cose sembrano andare bene lì. Quindi la domanda è: esiste un secondo o terzo posto che puoi anche avere e che sia sostenibile?” Da questa prospettiva, Lamplighters League non aveva senso. “Un gioco decentemente recensito, con non molti giocatori – non abbiamo visto quel genere [come] qualcosa che volevamo continuare. Il team di sviluppo, fa questa cosa e vuole continuare a farla, quindi separarsi è stato logico.”
Come ulteriore punto di confronto, Lilja affronta Millennia – lanciato a marzo 2024, il gioco 4X ha anche faticato a eguagliare la potenza del suo più grande concorrente di genere in Civilization. “Civilization è enorme. Millennia non lo era”, dice, ma osserva che “ci sono altri giochi che stanno andando bene intorno a Civ. Quindi forse, in quell’orbita, puoi esistere.” Mentre la maggior parte della gamma Paradox rientra di più nella categoria dei giochi di grande strategia, si è espansa con successo nello spazio 4X con titoli come Stellaris.
“Millennia non era la risposta”, ammette Lilja. “Ci piace il team di sviluppo – forse un po’ più del gioco – quindi vedremo cosa faremo lì.” Mentre Paradox riflette sulle sue competenze principali sulla scia del fallimento di Life By You, Lilja afferma: “Quando ci spostiamo in altre aree, non siamo così competenti. Voglio dire, [Civilization] 7 sta arrivando, giusto? Quindi sono molto bravi e impegnati, e noi non siamo così bravi e piccoli.”
Nonostante le sue difficoltà, Lilja è più contento del progetto nel complesso. “Difenderò in realtà Millennia, dato che non è stato un investimento enorme. Quindi un fallimento con Millennia per noi è un prezzo accettabile per provare quello spazio”, conclude. “Stiamo anche guardando i team, e quei team potrebbero essere più interessanti del primo gioco che creano. Se dobbiamo fare cose interessanti, dobbiamo correre dei rischi – dobbiamo solo essere intelligenti al riguardo.”
È possibile che persino Firaxis sia intimidita dal proprio successo – dopotutto, nonostante la sua incursione spin-off con Chimera Squad, non abbiamo ancora sentito parlare di una data di uscita di XCOM 3, sebbene lo studio abbia detto nel 2022 che c’era assolutamente un futuro per la serie.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
