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Ho un rapporto complesso con i videogiochi online – se fossimo su Facebook, la nostra relazione sarebbe “complicata”. Gioco a League of Legends da [redacted] anni perché so che è lì e facile da iniziare. Ho speso ore in MMO come Final Fantasy 14 e World of Warcraft, solo per abbandonare perché non riesco a tenere il passo con la macina e, di conseguenza, non posso più davvero giocare. Quando si tratta di multiplayer online, mi attengo a ciò che conosco perché non ho il tempo di provare qualcosa di nuovo, quindi un mondo in cui ho cercato attivamente di giocare a Warframe – uno dei giochi più complessi in circolazione – mi sembrava solo una chimera lontana.
Entra Warframe 1999, la nuova e questline grunge del gioco di azione online looter shooter. Ambientato nell’universo di Höllvania, ispirato alla Seconda Guerra Mondiale, ti ritrovi nei panni di Arthur Nightingale, il protoframe per l’eternamente popolare Excalibur, il volto di Warframe. Albrecht Entrati, il nostro nemico di vecchia data, è tornato, e le sue macchinazioni hanno portato a scoppi di Techrot che infestano la città. Come Arthur, la nostra missione è dargli la caccia, ma nell’attuale Origin System, dovremo anche affrontare le conseguenze di un’errata hack del Coda Worm. Spoiler alert: coinvolge una boy band infestata, ed è iconica.
Ma è stata l’estetica di 1999 ad affascinarmi. Mentre Warframe stesso ha il suo stile art déco, 1999 sembra molto diverso dagli ori in stile egizio e dalle maschere comiche e tragiche parigine contorte che vediamo nel mondo della base. Invece, 1999 è un mix di estetica militare classica e buon vecchio punk rock, incorniciato da una colonna sonora da morire. Mentre Arthur si fa strada con furia attraverso il Techrot, il metal industriale riecheggia dalle pareti, sussurrandogli e spingendolo avanti mentre apre la strada attraverso una serie di nemici. È sanguinoso, è glorioso, e, cosa più importante, è esattamente quello che sto cercando.
Ma raggiungere quell’equilibrio perfetto non è facile, quindi chiedo alla direttrice creativa Rebecca Ford e alla direttrice della community Megan Everett come il team ha costruito Höllvania – calza a pennello, dato che siamo seduti in una riproduzione di una delle sue inquietanti metropolitane abbandonate. “Cosa diavolo?” Scherza Ford quando le chiedo dell’ambientazione del gioco. “È la Guerra Fredda?!
«Con il mondo, volevamo che fosse vagamente dell’Europa orientale, volevamo una forza militare che sembrasse, se avessero avuto abbastanza analogico, avrebbero potuto essere negli anni ’90. Il carro armato, la motocicletta, i lanci con il paracadute – sono tutti fondamentali per la nostra fazione di guerra autoreferenziale.»
Commento che, nonostante il fatto che 1999 sia un aspetto molto diverso per Warframe, la demo del Tennocon 2024 mantiene l’essenza di ciò che rende il gioco multiplayer così eccezionale. È implacabile, è esplosivo e ha il combattimento in stile parkour unico del gioco di base. “È molto veloce, stiamo colpendo tutti i punti chiave”, ribadisce Everett. “Ma quando entri nel mondo e vedi tutte le piccole uova di Pasqua, è fantastico. Ci stavo giocando e non sapevo che ci fosse un gatto di strada che mi miagolava; ci sono così tante piccole sorprese che nemmeno io conoscevo. Il team l’ha reso così coinvolgente”.
Ma un mondo vivo e pulsante non è nulla senza i suoi personaggi. Con un cast vocale stellare che include Ben Starr di Final Fantasy 16, Nick Apostolides di Resident Evil, Amelia Tyler di Baldur’s Gate 3 e Alpha Takahashi di Cyberpunk 2077, questo è facilmente il progetto più grande del gioco fino ad oggi. Ma tutti gli occhi sono puntati su Major Neci Rusalka, il personaggio che descrivo come la “signora vampiro alta” del 1999, e quella che Ford chiama “una donna bellissima e minacciosa che potrebbe ucciderci tutti”.
Con la sua brillante armatura arancione da granatiere e un arsenale di armi tossiche, Rusalka ha conquistato il cuore dei giocatori di tutto il mondo. Sebbene la sua ambizione di sbarazzarsi del Techrot (e di Entrati per procura) sia allineata a quella di Arthur e The Hex, questo non li rende amici – anzi, è il contrario.
«Ogni fazione ha bisogno di un buon cattivo», mi dice Ford. «È questa forza intimidatoria e implacabile; volevamo una femme fatale. C’è stato molto feedback interno su “quanto lontano dovremmo spingerci? Come possiamo farla sentire come Warframe e legittima?” e onestamente, sono davvero orgogliosa di quello che il team ha fatto con lei. Lei è il mio sogno. »
Ma un nemico ancora più oscuro e contorto si nasconde nelle viscere dell’Origin System, suonando a tutto volume l’incredibilmente orecchiabile “Party of Your Lifetime”. Potresti aver notato che ho casualmente detto “boy band infestata” prima, ed è esattamente quello che ti aspetteresti e anche di più.
Le superstar residenti di Höllvania, On-Lyne, sono state trasformate in inquietanti creature aliene, guidate dal frontman Zeke, interpretato da Apostolides. Esteticamente, 1999 mi ha conquistato. Dal punto di vista della colonna sonora, tutto è una bomba assoluta. E c’è una boy band malvagia. Devo davvero dire altro?
Scherzi a parte, non sono mai stato un giocatore di Warframe – non avrei mai pensato di esserlo, vista la mole del contesto narrativo del gioco e la complessità di iniziare come nuovo giocatore. Tuttavia, 1999 ha una creatività a palate, e sebbene il suo gameplay si basi in gran parte sulle meccaniche di base di Warframe, 1999 si sente qualcosa di nuovo.
Se sei un giocatore di vecchia data di World of Warcraft come me, a volte sembra che ogni nuova espansione sia, beh, solo un’altra espansione di WoW. Appare il cattivo, sconfiggi il cattivo, risolvi le conseguenze e poi cerca indizi sul prossimo capitolo della storia di Azeroth. È una storia simile con League of Legends; ogni tanto c’è una nuova modalità, ma da molto tempo ci manca qualcosa di fresco. È una trappola in cui cadono molti giochi live service – come si fa a innovare su ciò che funziona?
Mentre il Tennocon 2023 era incentrato su Whispers in the Walls, che non mi ha particolarmente incuriosito perché non conoscevo il gioco, 1999 è la ragione per cui sono tornato a casa e ho scaricato di nuovo Warframe. È la ragione per cui ho speso [redacted] ore su di esso durante le mie ferie annuali. Sebbene la macina per i nuovi giocatori sarà dura (ho chiesto a Ford ed Everett in merito a questo in questa intervista), voglio farlo. Voglio provare ciò che Warframe 1999 ha da offrire – incarna il rischio e la creatività che penso manchino a questo settore in questo momento.
Quindi eccomi qui, abbandono Azeroth e Runeterra per fare una passeggiata in un vecchio centro commerciale abbandonato in un videogioco che non avrei mai pensato di voler giocare attivamente. Eppure, è di gran lunga il divertimento che ho avuto con un gioco live service in mesi. So che, dopo aver scritto questo, mi ci tufferò questa sera, completerò qualche altra taglia e cercherò di ottenere i progetti di Garuda pertinenti. 1999 mi sta facendo giocare a Warframe e mi sta piacendo molto. Ciao, Tenno, sono arrivato, e penso che potrei essere ossessionato.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
