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In Wanderstop giochi nei panni di Alta, una feroce guerriera che non ha conosciuto una sola sconfitta per anni, ma che un giorno inizia a perdere tutte le sue battaglie e alla fine si ritrova così debole da non riuscire nemmeno a sollevare la sua spada. Crolla e si risveglia in una radura idilliaca dove il proprietario di un accogliente negozio di tè, di nome Boro, le suggerisce di recuperare le forze imparando a preparare il tè per una serie di clienti stravaganti.
Profondo e intenso
È una buona cosa che Alta sia una guerriera perché preparare il tè in Wanderstop è più un’attività fisica di quanto si possa immaginare, soprattutto perché il bollitore di Boro è un’imponente costruzione a due piani, più simile a un gigantesco apparecchio alchemico che a un bollitore. Devi arrampicarti su una scala per tirare la catena che lo riempie d’acqua, pompare il mantice per portare l’acqua a ebollizione e azionare la valvola che manda l’acqua attraverso un tubo a spirale in una teiera grande come una jacuzzi.
Poi aggiungi gli ingredienti: una sfera di foglie di tè delle dimensioni di un pallone da calcio, un pezzo di frutta colorata dal tuo giardino, forse un fungo, occasionalmente persino un oggetto come un libro: tutto dipende dal tipo di tè ordinato dal cliente, e questi clienti hanno solitamente gusti eccentrici. Aziona un’altra valvola e l’infuso scende fino al beccuccio dove puoi riempire una tazza di tè e consegnarla a un cliente. O a Boro, se vuoi vedere come gli piace. Oppure puoi trovare un posto tranquillo nella radura per sederti e sorseggiarlo da solo
È tutto splendidamente realizzato: il sistema di gestione del negozio di tè in Wanderstop avrebbe potuto essere un gioco divertente di per sé, con personaggi fantasy affascinanti che fanno ordini di tè bizzarri e tu che coltivi, mescoli ingredienti e ti arrampichi sul tuo enorme apparecchio alchemico per renderli felici – un po’ come Strange Horticulture ma per bevande caffeinate.
Ma c’è l’altra metà del gioco, in cui impari sulla vita, la storia e i dubbi di Alta, dove parli con i clienti dei tuoi problemi (e dei loro), dove parli regolarmente con il gentile, dolce e generoso Boro, che ascolta i tuoi problemi senza giudizio, che non dà consigli ma offre invece la sua prospettiva.
Un po’ come la terapia. Non l’ho mai detto davvero a nessuno, quindi perché non farlo in una recensione di videogiochi, immagino: sono stato in terapia per un paio d’anni, e diversi momenti in Wanderstop mi ricordano la mia esperienza. A un certo punto Alta spiega a Boro che si è spinta ai suoi limiti per anni e non si era mai sentita stanca prima. Semplicemente non riesce a capire perché ora è improvvisamente stanca. Boro suggerisce gentilmente: non è possibile che sia stanca perché si è spinta ai suoi limiti per anni?
I momenti più utili della terapia per me sono stati molto simili a questo: ottenere una nuova prospettiva, a volte dolorosamente ovvia che in qualche modo mi era sfuggita nonostante avessi rimuginato sui miei problemi per anni. A volte basta che qualcun altro guardi la tua situazione e ti dia una piccola informazione che non sei stato in grado di cogliere da solo.
Questo è anche, per certi versi, ciò che ho considerato come i limiti della terapia. Mi sono state date informazioni, ho acquisito nuove prospettive, ma non ne sono uscito come una persona completamente nuova. Non sono stato “risolto”, nemmeno un po’. Mi erano stati dati nuovi strumenti, ma dovevo ancora decidere da solo se usarli o meno. Questo tema emerge anche in Wanderstop: per quanto magico sia questo accogliente negozio di tè nella radura, nessuno agiterà una bacchetta magica che risolverà i problemi di Alta.
Si cercano collaboratori
Ci sono altri momenti che apprezzo nella scrittura di Davey Wrenden (The Stanley Parable) e Karla Zimonja (Tacoma). Poco dopo aver incontrato un personaggio, ha iniziato a farmi alcune domande personali, e per un momento sono stato combattuto: raccontare i miei sentimenti a questo estraneo sembrava la cosa da fare in un videogioco, in quanto avrebbe fatto progredire la nostra relazione e quindi la storia. Ma non mi sembrava naturale aprirmi a qualcuno che avevo appena conosciuto, così come sono riluttante a condividere me stesso con persone che non conosco bene nella vita reale.
È raro seguire un istinto non-ludico in un gioco e vederlo premiato.
Un’opzione di dialogo mi ha permesso di dire essenzialmente: “Non ti conosco abbastanza bene per parlarne”, e il personaggio se ne è andato. Mi sono chiesto per un po’ se avessi sbagliato e perso parte della storia, ma poco dopo quel personaggio è tornato e praticamente si è scusato per avermi spinto a rivelare informazioni personali che non ero pronto a condividere. Mi è piaciuto: è raro seguire un istinto non-ludico in un gioco e vederlo premiato.
Wanderstop presenta anche un’altra importante verità: quando le persone ti vedono soffrire, spesso cercheranno di aiutarti, ma anche se potrebbero avere buone intenzioni, probabilmente non sono attrezzate per aiutarti davvero. Conoscenti, amici, familiari, potrebbero pensare di sapere come risolvere il tuo problema, ma potrebbero semplicemente sbagliarsi. Questo è il caso di uno dei clienti che lentamente impari a conoscere in Wanderstop.
È estremamente difficile rifiutare quell’aiuto, soprattutto quando proviene da un luogo di gentilezza e cura, e soprattutto se la persona che lo offre è sempre più insistente. Potrebbe persino sembrare che li stia deludendo negando loro l’aiuto che offrono. Ma anche se proviene da un luogo di buone intenzioni, può farti del male. È bello vedere anche questo messaggio in un gioco.
Voglio smettere
Wanderstop fa un ottimo lavoro con le sue due metà: c’è un soddisfacente sistema di agricoltura e alchimia che rende la preparazione del tè un vero piacere, e c’è una storia ben scritta con temi significativi e personaggi interessanti. Una cosa che ho notato, però: come una sorta di effetto collaterale della natura riflessiva di Wanderstop, mi sono ritrovato a esaminare come lo stavo effettivamente giocando.
Ero lì, a giocare nei panni di una guerriera che ha bisogno di riposo e relax, e cosa stavo facendo? Tenevo premuto il pulsante di sprint mentre mi affrettavo a raccogliere ingredienti e preparare il tè. Mi sono stressato per le erbacce spinose che sarebbero cresciute nella radura se non le avessi tagliate con le mie cesoie. Ho dato a un uccello un po’ di caffè e ha iniziato a seguirmi ovunque, gracchiando: ho iniziato a preoccuparmi di averlo reso dipendente dalla caffeina.
Se questo è un gioco rilassante sul rilassamento, perché di solito ero un groviglio di nervi mentre ci giocavo? Con temi così seri, e la posta in gioco della salute mentale di Alta, e la mia stessa necessità di completare i compiti in modo rapido, non ho trovato Wanderstop così rilassante.
Forse sono più simile ad Alta di quanto pensassi: ho difficoltà a rallentare e a prendermela comoda quando c’è così tanto da fare. Qualcosa da esaminare in terapia, suppongo.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
