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È martedì pomeriggio, poco prima dell’Opening Night Live di Gamescom. Behaviour Interactive ha appena annunciato che i Boulet Brothers arriveranno a Dead by Daylight. Il nostro team di notizie è preparato e pronto per un party di visione ONL. L’umore è alle stelle. Poi, Paradox annuncia che sta posticipando Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2. “Assicuratevi che Lauren stia bene”, dice il mio collega Will. Lauren non stava per niente bene.
Eppure il ritardo non sorprende affatto. Non ero a conoscenza di annunci relativi a Gamescom in anticipo, e non c’erano state vere e proprie risposte riguardo “Autunno 2024” come finestra di lancio per Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2. Sì, ci sono stati una serie di diari di sviluppo, ma il silenzio riguardo il suo lancio è stato relativamente minaccioso. Non è un segreto che Paradox stia lottando, con l’attesissimo rivale di The Sims Life By You cancellato a sorpresa, i continui problemi di Cities Skylines 2 e la fredda accoglienza del gioco di strategia che altera il tempo Millennia.
Bloodlines 2, purtroppo, non se la passa molto meglio. L’accoglienza del suo gameplay è stata relativamente fredda, e sebbene l’inclusione di clan più “marginali” come i Banu Haqim sia un grande passo nella giusta direzione, avrei voluto vedere più di quattro clan al lancio. Quando lo confronto con il Bloodlines originale, con i suoi sette clan e l’eccellenza narrativa, ciò che ho visto finora dal RPG di The Chinese Room non mi entusiasma affatto.
Ma giocare a VTM Bloodlines è un peso al giorno d’oggi. Dopo averlo completato tre volte nel 2024 (ho un problema, lo ammetto) sono stato soggetto a ogni tipo di crash, bug che rendono il movimento furtivo effettivamente impossibile e comandi della console che in pratica rompono gli NPC del gioco. Sono persistente, quindi me ne occupo, ma non significa che non ne sia furioso.
Dopo il rinvio, ho preso di nuovo il mio fidato Malkavian, ridendo alle risposte di conversazione a cui ho già riso una dozzina di volte. Mentre flirtavo con un uomo chiedendogli se sapesse che c’è, in effetti, il tempo fuori, ho pensato: “Questo gioco è rotto ma assolutamente brillante, perché qualcuno non rifa semplicemente il Bloodlines originale?”
Ora, c’è una ragione per cui ho detto remake anziché remaster. Bloodlines è un prodotto del suo tempo, e alcuni dei suoi sentimenti, sebbene in gran parte innocui, sono superati. Alcune (la maggior parte) delle meccaniche di gioco potrebbero giovare di una revisione – il combattimento finale con Ming Xiao è facile per alcuni clan, tortuoso per altri, per esempio – e tutti sappiamo che le Nosferatu Warrens sono probabilmente il dungeon di videogiochi peggiore mai realizzato.
Il gioco è anche fondamentalmente rotto. Acquistare Bloodlines su Steam porterà a crash immediati, poiché dovrai installare la patch modificata non ufficiale perché si avvii anche solo – un serio fastidio se non sei un modder (io non lo sono, quindi sono passato tramite GOG).
Eppure le recensioni lo definiscono “il gioco buono peggiore mai realizzato”, “una lezione di immersione, soprattutto per il suo tempo”. Di quasi 12.000 recensioni su Steam, il 93% è positivo – la gente ama questo vecchio gioco di vampiri che è andato a pezzi. È una reputazione che non sono sicuro Bloodlines 2, nel suo stato attuale, possa essere all’altezza.
Mentre il personaggio del giocatore del sequel ha un bell’aspetto, si sente incredibilmente prescritto. In Bloodlines, il mio Malkavian poteva cercare di essere civettuolo durante i suoi sconclusionati discorsi sconnessi, e sebbene il risultato fosse spesso un disastro assoluto, è rappresentativo del caos che si scatena attorno a un tavolo di TTRPG. Escludere il clan Malkavian è un errore dato il livello di flessibilità che offre, ma in generale sembra che le nostre interazioni in Bloodlines 2 siano limitate a positive, sarcastiche o aggressive con pochissimo margine di manovra.
Ma mentre la corte della Camarilla e i vari abitanti di Seattle hanno tutti storie di fondo elaborate, Bloodlines 2 sembra mancare dell’anima cupa e sporca dell’originale. Velvet Velour, Jeanette e Therese Voreman, e persino il Principe LeCroix e Nines Rodriguez – questi personaggi hanno le loro personalità e le loro agende distinte, e nonostante i loro modelli e la loro tecnologia superati, si sentono come creature perfettamente realizzate che hanno mantenuto vivo questo vecchio gioco polveroso per così tanto tempo.
E questo prima ancora di parlare della narrativa. Sebbene i suoi personaggi svolgano gran parte del lavoro pesante, le trame ramificate, le scelte significative e la forte trama generale sono imbattibili. Le missioni secondarie sono divertenti perché spesso portano a interazioni bizzarre o scene di combattimento intense, e sono sottilmente intrecciate con la campagna principale, tornando a morderti quando meno te lo aspetti. In breve: le tue scelte contano.
Ora immagina tutto questo con un tocco moderno; la pista da ballo sporca di The Asylum o la follia di Alice nel Paese delle Meraviglie di Grout’s Mansion in piena gloria 4k. Sostenuto da un gameplay migliorato e ridefinito, e hai un vincitore.
Negli ultimi anni abbiamo visto i remake volare, dopotutto. Dead Space, Final Fantasy 7, e tutti i remake di Resident Evil; la nostalgia vende – soprattutto quando viene riportata in stile. Bloodlines è un classico di culto indiscusso. È un mondo in cui i giocatori vorrebbero esistere, ma data la fragilità letterale del gioco, spesso non possono.
Non sto suggerendo di abbandonare semplicemente Bloodlines 2. Ma perché, nel corso di alcuni anni, non possiamo avere entrambi? Preferirei vedere Bloodlines 2 lanciato in uno stato completo che sia fedele alla visione degli sviluppatori piuttosto che un RPG affrettato senza anima.
Rifax Bloodlines prima di Bloodlines 2 è il modo perfetto per iniettare un po’ di eccitazione nella serie sulla scia della morte finale di Bloodhunt e della risposta mediocre a Swansong. Il World of Darkness è pieno di non-vita – perché non celebrarlo? Virtualmente, Vampire: The Masquerade – e il World of Darkness nel suo complesso – sembra essere ad un bivio, e mi preoccupo che stiano prendendo un percorso che porta alla luce del sole.
Voglio Bloodlines 2, ma voglio anche giocare a Bloodlines senza i crash, i bug e la generale scomodità. Amo questa serie e voglio vederla fiorire come Dungeons and Dragons sulla scia di Baldur’s Gate 3. Il vampirismo, in fondo, è l’arte di perfezionare l’equilibrio tra umanità e non-morte. Dateci un remake e Bloodlines 2 – il meglio di entrambi i mondi grigi e oscuri.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
