Dopo un difficile 2023, che ha visto Ubisoft alle prese con risultati finanziari deludenti, diverse cancellazioni, giochi con prestazioni inferiori alle aspettative, licenziamenti e l’amministratore delegato Yves Guillemot che ha di fatto attribuito tutta la responsabilità agli sviluppatori invece di guardare al proprio interno, l’editore non è riuscito a raddrizzare la situazione. Il 2024 è stato un anno pessimo per Ubisoft.
Un tempo un colosso dell’editoria, Ubisoft potrebbe ancora produrre grandi giochi di successo, ma a giudicare dagli ultimi due anni, e soprattutto dal 2024, sembra incapace di ottenere una vittoria o di cambiare le cose. Anche quando pubblica giochi che ci si aspetterebbe fossero dei successi, non sembra in grado di attrarre giocatori. È difficile immaginare come gli ultimi 12 mesi avrebbero potuto essere peggiori.
Per darvi un’idea di come stanno le cose, ecco un elenco cronologico di quanto è successo in Ubisoft:
- Avatar: Frontiers of Pandora non è riuscito ad attrarre giocatori
- Prince of Persia: The Lost Crown ha avuto prestazioni inferiori alle aspettative
- Skull and Bones non ha avuto successo
- The Division: Heartland è stato cancellato
- Prince of Persia: Le Sabbie del Tempo è stato posticipato al 2026
- Star Wars Outlaws non ha riscosso un grande successo
- Assassin’s Creed Shadows è stato rinviato al 2025
- Il team di The Lost Crown è stato sciolto
- XDefiant sta per chiudere
- I dipendenti francesi hanno scioperato
- Ubisoft sarebbe in vendita
- 744 dipendenti sono stati licenziati da ottobre ’23
Non è… grandioso.
Piano di gioco
Al centro dei problemi c’è il semplice fatto che i giochi di Ubisoft non stanno più ottenendo i risultati sperati nelle vendite, nemmeno i grandi giochi open-world che un tempo erano il fiore all’occhiello dell’editore. Avatar, lanciato nel dicembre ’23, avrebbe dovuto essere una vittoria facile, vista l’inspiegabile popolarità dei film di James Cameron, ma non è riuscito a lasciare il segno, almeno secondo gli standard di Ubisoft, e ha subito significative riduzioni di prezzo poco dopo il lancio.
Skull and Bones è seguito a ruota, e sebbene Ubisoft lo stia ancora supportando, l’accoglienza è stata gelida. Dopo innumerevoli ritardi, il risultato è stato un gioco di pirateria open-world mediocre che non si è avvicinato al divertimento marittimo della sua ispirazione, Black Flag. Tutto di esso gridava che sarebbe stato cancellato se Ubisoft non avesse avuto un accordo di finanziamento con il governo di Singapore. Dubito che gli aggiornamenti continueranno ad arrivare dopo il prossimo anno.
Non credo che nessuno avesse grandi aspettative per Skull and Bones, ma Star Wars Outlaws era un’altra questione. Un gioco Star Wars open-world con una contrabbandiera e i suoi due amici, una creatura carina e un droide taciturno? Avrebbe dovuto fare faville. Soprattutto perché ha eliminato gran parte del superfluo open-world di Ubisoft. Mi è piaciuto, ma ha avuto prestazioni inferiori e Ubisoft ha finito per pubblicarlo su Steam in anticipo per cercare di recuperare denaro.
Onestamente, le prestazioni di Outlaws suggeriscono che Ubisoft è semplicemente nei guai. È riuscita a correggere molti dei problemi storici del modello open-world dell’editore, sfruttando alcuni degli elementi più interessanti della galassia lontana, lontana, e sebbene avesse alcuni problemi di prestazioni al lancio, è un bellissimo gioco. È la cosa migliore che Ubisoft abbia pubblicato da tempo, ma non importava a abbastanza persone.
Abbiamo visto la stessa cosa con Prince of Persia: The Lost Crown. Il platformer persiano è stato ben accolto dalla critica, e faceva parte di una serie che i fan desideravano da tempo vedere resuscitata, ma non ha venduto bene, i piani per un sequel sono stati cancellati e Ubisoft ha sciolto il team. Una delle scuse apparentemente addotte da Ubisoft per spiegare la cancellazione del sequel è che avrebbe potuto cannibalizzare le vendite dell’originale, il che non ha assolutamente senso, soprattutto considerando che The Lost Crown è stato il secondo Prince of Persia 2D uscito nel 2024. Il primo è stato The Rogue Prince of Persia, un roguelite in accesso anticipato.
Nel frattempo, Ubisoft sta ancora lottando per realizzare il remake di Prince of Persia: Le Sabbie del Tempo del 2003, un gioco annunciato nel 2020 e previsto per il 2021. Ora è previsto per il 2026. Lo sviluppo è già stato riavviato una volta, e quattro studi sono stati coinvolti. Se non riescono a farlo funzionare dopo così tanto tempo, non credo che dovremmo trattenere il respiro.
Al giorno d’oggi, è abbastanza comune per i grandi editori avere alcuni giochi live service nel proprio portafoglio per continuare a generare denaro e sostenere lo sviluppo futuro dei giochi. Square Enix, per esempio, è riuscita a superare delusione dopo delusione grazie a Final Fantasy 14. Ubisoft ha avuto qualche successo in questo senso grazie a For Honor, The Division e Rainbow Six Siege, ma ultimamente sta lottando per replicarlo.
Nel 2020, il tentativo di Ubisoft di entrare nel genere battle royale è partito dal nulla. Hyper Scape è stato rapidamente dimenticato da praticamente tutti ed è stato chiuso nel 2022, lo stesso anno in cui ha lanciato Roller Champions, un gioco sportivo del futuro free-to-play di cui garantisco che non avete pensato negli ultimi due anni, se ne avete mai sentito parlare. A quanto pare, sta ancora andando avanti, ma non è certo una piuma nel cappello di Ubisoft.
Con Skull and Bones che non è riuscito a ottenere successo, Ubisoft aveva davvero bisogno che XDefiant ottenesse buoni risultati. È sempre stata una battaglia in salita, però. Uno sparatutto con le mascotte di Ubisoft che cerca di competere con Call of Duty? Sì, è difficile. A Jake si è divertito, ma ha faticato ad attirare giocatori, al punto che Ubisoft ha iniziato a tentare la gente con denaro nel gioco. In mezzo a tutto questo, il produttore esecutivo di XDefiant ha affermato che “Il gioco non sta assolutamente morendo”. Pochi mesi dopo Ubisoft ha annunciato che stava, di fatto, morendo. Non accetta nuovi giocatori, i giocatori esistenti non possono acquistare nulla, e verrà definitivamente chiuso nel 2025.
Mancato lancio
Almeno Assassin’s Creed Shadows stava arrivando. La gente sperava da tempo che Assassin’s Creed arrivasse finalmente in Giappone, ma dopo un anno così difficile, Ubisoft non voleva correre rischi, e lo ha rinviato al 2025. “Questo consentirà alla più grande uscita del franchise di realizzare appieno le proprie ambizioni, in particolare mantenendo la promessa della nostra avventura con due protagonisti, con Naoe e Yasuke che offriranno due stili di gioco molto diversi”, ha dichiarato Ubisoft.
Sfortunatamente, ha scelto il peggior mese dell’anno per il lancio: febbraio. È abbastanza importante per competere, credo, anche se, dato il recente curriculum di Ubisoft, probabilmente ci saranno molti potenziali giocatori che decideranno di saltarlo a favore di Monster Hunter o Avowed o Civ, adottando un approccio “wait and see”, che potrebbe costare caro ad Ubisoft.
I fallimenti di Ubisoft hanno anche portato alla chiusura di studi e a licenziamenti, mentre i dipendenti francesi hanno scioperato a ottobre per una politica obbligatoria di ritorno in ufficio. Non c’è modo di dare una svolta positiva alle cose: Ubisoft è in gravi difficoltà. Non sorprende quindi che gli azionisti siano alla ricerca di una soluzione, che potrebbe arrivare sotto forma di un’acquisizione.
Gli azionisti stanno ora cercando di strutturare l’acquisizione in modo tale da lasciare la famiglia Guillemot al comando, ma a quanto pare il secondo azionista più grande, Tencent, sta tergiversando. Dato il forte calo del prezzo delle azioni, sceso da un massimo storico di 85 dollari nel 2021 a soli 13 dollari quest’anno, il resto degli azionisti vuole senza dubbio che ciò venga gestito rapidamente, prima di ulteriori cali di valore.
Allora! Il 2025 sarà l’anno di Ubisoft? Sembra improbabile. Tutto dipende da Assassin’s Creed Shadows, quindi avremo un quadro più chiaro a febbraio. Se gli ultimi due anni sono un’indicazione, però, sospetto che le cose faranno solo peggiorare.
E non sono convinto che Assassin’s Creed Shadows riuscirà a esserlo.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
