Il volo può essere affascinante nei videogiochi. Alcuni giochi si impantanano in complicate meccaniche di simulazione, altri optano per i combattimenti aerei, mentre molti limitano il tempo trascorso in aria al trasporto rapido. Sono tutti utilizzi validi del volo, ma c’è qualcosa di meravigliosamente avventuroso nell’esplorare semplicemente mondi virtuali dal cielo, magari aggiungendo qualche sfida per mantenere la vita interessante. Pilotwings 64 è stata la mia prima esperienza di volo prima di passare a Ultrawings negli ultimi anni. Guardando The Wings of Sycamore, credo che abbia un potenziale simile.
Presentato all’evento WASD di settembre, lo stand del gioco presentava uno stile aeronautico vecchio stile che ha subito catturato la mia attenzione. Caratterizzato da un cast antropomorfo in un mondo di ispirazione vittoriana, The Wings of Sycamore ha immediatamente attratto il mio senso di avventura aerea. Basato sugli albori dell’aviazione, vestirai i panni del protetto di un pilota leggendario, il solitario capitano Maurice Sycamore. In tre missioni dimostrative, quello che ho visto fa pensare a un vivace racconto a fumetti.
Ogni missione è adeguatamente variegata e la prima consisteva nel volare verso diversi punti di riferimento per scattare foto con una macchina simile a un Wright Flyer, per poi passare a un minigioco veloce con la fotocamera che prevedeva la sovrapposizione di due cerchi. Più questi cerchi si avvicinavano, migliore era la qualità della tua foto. Ottenere il massimo dei voti per la qualità della fotografia è stato incoraggiante e volare in città ha offerto una bella introduzione al mondo del gioco. Il tutto è stato favorito dalle caratteristiche immagini di cartapesta del gioco, che danno l’impressione che qualcuno possa aver costruito tutto questo nella vita reale.
Le due missioni successive sono state all’insegna delle assurdità e posso già dire che metà del fascino di The Wings of Sycamore risiede nel suo umorismo. Con ogni velivolo lanciato da una catapulta, la seconda missione prevedeva il volo notturno di un aereo assurdamente brillante, simile a una farfalla, che sembrava avesse attaccato delle ali giganti a una bicicletta. Nel frattempo, il design della terza missione presentava oltre sei ali diverse.
L’ultima missione sostituisce la libertà di movimento con un approccio su rotaia: dovrai disegnare dei disegni di fumo nel cielo per creare delle forme come un cuore. C’è una buona varietà tra gli obiettivi e, sebbene questo approccio limiti naturalmente l’esplorazione, è comunque piacevolmente rigiocabile. Un sistema di classifica calcola i tuoi punti alla fine della missione, ma ogni errore grave penalizza il tuo punteggio. “Schiantarsi è generalmente disapprovato nell’aviazione”, ha scherzato con me il creatore John Evelyn, come ho imparato a mie spese dopo aver sbagliato una virata all’inizio del gioco.
Il gioco è creativo e questi divertenti progetti di veicoli riflettono lo spirito avventuroso degli albori dell’aviazione. “Continuo a scoprire che le mie idee ridicole per i velivoli non sono così ridicole come quelle reali che le persone realizzano”, mi dice Evelyn, citando l’AEA Cygnet di Alexander Graham Bell come un esempio. “Alcuni dei primi aviatori erano chiaramente dotati di molto più denaro che buon senso e il risultato sono state delle bellissime macchine che spesso erano più opere d’arte che aerei e che volavano (o cadevano) più o meno bene di quanto ci si potesse aspettare”.
In effetti, l’intera ispirazione di Evelyn deriva dal fatto che l’estetica dei primi aerei spesso andava a scapito della funzionalità. Questo ha portato a un “ottimismo infantile” che lui trova entusiasmante. “È un esperimento creativo molto soddisfacente cercare di dimenticare tutto ciò che si è sempre saputo sugli aerei, mettere da parte il buon senso e immedesimarsi nella mentalità dei primi aviatori, in particolare di quelli più ingenui ed eccentrici”.
Sebbene la demo si sia concentrata sul gameplay piuttosto che sulla narrazione, posso già percepire che questo spirito avventuroso e questo ottimismo sono presenti in The Wings of Sycamore. Solo da queste brevi interazioni, si percepisce già un carattere meraviglioso, grazie alla leggerezza con cui il gioco interpreta i primi anni dell’aviazione. Esplorare i cieli è stato sicuramente piacevole e mi piacerebbe vedere dove andrà a parare questa storia quando arriverà su PC.
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