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“The Seance of Blake Manor si preannuncia come un’avventura investigativa intessuta con maestria, che trasuda tradizione e trabocca di inquietante fascino.”
Oggigiorno, Halloween è utilizzato principalmente come scusa per travestirsi, mangiare troppi dolci e guardare Hocus Pocus. Oltre 2.000 anni prima che si evolvesse nella festività enormemente commercializzata che celebriamo attualmente, Halloween era un festival celtico noto come Samhain. Segnando il periodo dell’anno in cui i Celti credevano che il velo tra la vita e la morte fosse al suo punto più debole, permettendo agli spiriti di entrare nel regno dei vivi, le persone erigevano falò e indossavano costumi per proteggersi dalle entità malvagie.
Avanzando rapidamente all’epoca vittoriana, molte di quelle stesse credenze soprannaturali persistevano. Era il punto di svolta tra scienza e superstizione, dove la letteratura era piena di racconti di magia, mostri e geniali detective. Questo mashup storico, mi dice Treasa McCabe, sviluppatrice principale dello studio irlandese Spooky Doorway, rende l’Irlanda del 1890 l’ambientazione perfetta per un buon vecchio mistero macabro. Dopo aver giocato l’inquietante e incantevole serata di apertura di The Seance of Blake Manor, il prossimo gioco per PC dello studio, mentre ero presso l’ufficio di Stoccolma dell’editore Raw Fury, sono incline a concordare.
Amo una buona storia di detective – la mia entusiasta recensione di Nobody Wants To Die lo dimostra – e mentre The Seance of Blake Manor precede l’avvento del noir, incapsula lo spirito di un’epoca caratterizzata dalle gesta di famosi detective immaginari come C. Auguste Dupin e Sherlock Holmes. Il protagonista Declan Ward potrebbe essersi perso il promemoria sul cappello da cacciatore, ma la sua scriminatura a V più che compensa.
Ward è invitato a Blake Manor per aiutare a risolvere la misteriosa scomparsa di Evelyn Deane, 48 ore prima che si tenga una seduta spiritica. Al suo arrivo in hotel, incontra la bean-nighe o “lavandaia”, un presagio spirituale di morte del folklore gaelico che si disperde rapidamente in uno stormo di corvi – non promette bene. Una volta dentro, Ward è accolto freddamente dal manager; i suoi zigomi potrebbero tagliare i diamanti. Qualcosa in lui non quadra, oltre al monocolo rotto e alla costante caccia all’aura. Tuttavia, il tempo è essenziale e ogni azione nel gioco toglie un minuto all’orologio. Se Ward vuole trovare Miss Deane prima che sia troppo tardi, non può perdere tempo a grigliare l’uomo senza una ragione sufficiente.
Prima di iniziare a perlustrare il posto, mi prendo un momento per apprezzare l’estetica fumettistica ad alto contrasto, quasi alla Hellboy, di Blake Manor. McCabe dice che il CEO dello studio e artista principale Paul Conway ha optato per questo stile perché condivideva questo hobby con il suo defunto padre; è un omaggio appropriato. I contorni netti attirano l’attenzione su ogni muro crepato e piastrella rotta, trascinandoti nell’ambiente senza sopraffarti con disordine visivo. Questo, insieme alla ‘visione da detective’, rende semplice capire a quali oggetti puoi attribuire i tuoi preziosi secondi.
Mentre Nobody Wants To Die rinuncia a qualsiasi cosa di lontanamente granulare nel suo ciclo investigativo, riducendolo a una serie di ostacoli interattivi piuttosto che a un vero e proprio lavoro da detective, Blake Manor è tutto incentrato sull’iniziativa del giocatore e sulla deduzione. Facendo quasi troppo uso di questa libertà, evito per un pelo di perdere la partita dopo 15 minuti, dopo aver quasi optato per irrompere nell’ufficio del direttore dell’hotel – potrei essere entrato di nascosto in cerca di indizi.
Con ogni minuto che passa e ogni nuovo pezzo di informazione raccolto, comincio a capire come funziona Blake Manor. I PNG non sono entità statiche che risiedono permanentemente in stanze specifiche; nessun colonnello Mustard che si stabilisce in dispensa. Il maniero è un’entità vivente e respirante a cui devo adattarmi se voglio continuare la mia indagine senza essere disturbato. Un programma lasciato casualmente alla reception mi dice dove sarà il personale in un dato momento, mentre un registro delle camere nell’ufficio del direttore mi dice chi alloggia dove. Prevedo che la pura quantità di informazioni si accumulerà rapidamente e diventerà travolgente, ma Spooky Doorway ci ha già pensato.
L’interfaccia utente delle prove fornisce un filo conduttore ordinato dell’indagine. Qui, posso formulare ipotesi basate sulle prove disponibili e far progredire l’indagine. Si perde tempo per deduzioni errate, quindi è fondamentale mettere in chiaro i fatti. È accessibile e ben progettata, anche se non è sempre stato così. “Le mappe mentali erano un vero e proprio groviglio”, scherza McCabe, “come i vaneggiamenti di una pazza. Mi è stato detto: ‘Questo non è molto intuitivo’, [quindi] abbiamo portato un esperto di UX. Loro hanno detto: ‘Avete considerato di non farlo sembrare folle?'”
Miti a parte, Spooky Doorway sta anche prestando molta attenzione alla struttura sociale storica della sua terra natale. I sospetti sono divisi nel menu in base alla classe sociale, la cui importanza diventa evidente dopo che ho scoperto una firma falsa su una delle presunte lettere di Miss Deane. McCabe osserva che i tassi di alfabetizzazione in Irlanda erano particolarmente bassi, anche alla fine del XIX secolo, quindi gli indizi contestuali sono importanti quanto i puzzle più tradizionali che incontrerai. Anche se non ho potuto approfondire gli elementi più interattivi della risoluzione di enigmi nella prima notte, ho potuto stuzzicare leggermente il mio cervello con una precisa azione di unisci i puntini durante un incubo particolarmente vivido e spaventosamente infernale.
Tonalmente, The Seance of Blake Manor è una completa deviazione dal precedente gioiello investigativo soprannaturale di Spooky Doorway, The Darkside Detective, scambiando la miscela di umorismo del punta e clicca con dialoghi molto più stoici. È sempre un rischio provare qualcosa di nuovo, anche se la scrittura dello studio rientra in parametri familiari. Ma finora, le vibrazioni sono immacolate.
La critica più grande a The Darkside Detective è stata la sua fugace durata, anche se ho ritenuto che le sue missioni episodiche scattanti funzionassero a suo favore. Indipendentemente da ciò, questa volta puoi aspettarti un’esperienza molto più lunga, poiché McCabe dice che Blake Manor richiederà tra le 15 e le 20 ore per essere completato. Finora, nessuno è stato in grado di sbrogliare ogni filo narrativo di ogni sospettato in una singola partita. Inoltre, la schermata di game over ti dice esattamente quante persone non sei riuscito a salvare, quindi c’è una sfida da trovare nel salvare quanti più abitanti del maniero possibile nelle partite successive.
Finora, Spooky Doorway ha affrontato il suo progetto più ambizioso con uno zelo contagioso. Per quanto non vedo l’ora di incontrare l’ampio cast di potenziali deviati di Blake Manor in questo gioco tridimensionale di Indovina Chi, sono ancora più interessato a come lo studio continuerà a esplorare il ricco arazzo culturale dell’Irlanda. È, nelle parole di McCabe, “la terra dei santi e degli studiosi” e una pietra angolare della superstizione moderna che finora si sta prestando magnificamente alla portata del gioco. Non troverai folletti qui, ma The Seance of Blake Manor ha il potenziale per essere una pentola d’oro.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
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They/Them (ovviamente, geni)
