The Operator prende a prestito una serie di concetti di puzzle forti e li utilizza con successo e immaginazione, ma include alcune sezioni banali e la sua storia di thriller ben ritmata manca di profondità.
Sono sicuro che ci sono persone il cui sogno lavorativo è invadere la privacy dei cittadini sotto l’egida della lotta al crimine del governo. Spero non molti, ma in ogni caso: The Operator è per loro. Parlando più seriamente, è per le persone a cui piacciono i puzzle del tipo logico e contorto di confronto dati. Pensate a Sam Barlow ma con uno degli episodi più macabri di CSI, completo della possibilità di migliorare! Ingrandire! foto scattate dagli anni ’90 con telecamere di sicurezza. In questo senso, sebbene sia ambientato negli anni ’90, The Operator sembra un prodotto dei primi anni 2000. A volte in peggio, ma ci arriveremo.
Giochi nei panni di Evan Tanner al suo primo giorno come Operatore per il Federal Department Of Information, un servizio governativo simile all’FBI dove il supervisore di Tanner usa troppo spesso il nome di Tanner in conversazione, Tanner. Gli Operator ricevono chiamate da agenti sul campo – ne parli solo con due nelle quattro ore circa di gioco – e li aiuti applicando il software rivoluzionario dell’FDI.
Il gioco trasforma il tuo schermo nel grande vecchio desktop CRT di Evan, da qui il confronto con Sam Barlow, anche se The Operator mi ricorda molto Home Safety Hotline. Il ciclo base è che qualcuno con la sua grande faccia di luna generata dall’intelligenza artificiale (queste saranno sostituite per l’uscita finale) ti chiamerà con una richiesta, spero l’Agente Walker perché ha la voce più divertente e potrebbe anche aver detto “Sono troppo vecchio per questa merda!”. Ti chiederanno di ad esempio identificare un corpo e ti invieranno una serie di file: una registrazione dell’autopsia; una foto con un nome sul retro; le immagini di un sospettato in fuga. Puoi cliccare su alcuni elementi di prova per analizzarli automaticamente alla ricerca di ulteriori indizi e quando trovi quello che ti serve lo colleghi alla richiesta dell’agente in cima allo schermo. Voilà! Hai svolto i tuoi compiti di Operatore. È incredibile che qualsiasi crimine venga mai risolto.
Gli sviluppatori di Bureau 81 hanno identificato che questo livello di facilità e competenza sarebbe molto noioso senza un’ulteriore spezia. Pertanto, ci sono sezioni in cui le informazioni di cui hai bisogno si trovano in un altro caso, o devi fare un po’ di elaborazione più complessa. A volte quest’ultima è molto noiosa (dover analizzare manualmente un campione chimico inserendo un sacco di numeri in un programma di analisi di campioni chimico) e a volte è potenzialmente la parte migliore del gioco e ti metterà in un panico sudaticcio (guidare un agente attraverso il disinnesco di una bomba con tempo limitato, in stile Keep Talking And Nobody Explodes, confrontando le loro descrizioni con un manuale denso).
Ma The Operator è anche un thriller politico contorto. Sei contattato da un hacker chiamato HAL che ti chiede di scambiare informazioni dall’interno dell’FDI. Un sospettato di omicidio in un caso non compare nel database di riconoscimento facciale, il che è apparentemente impensabile (ai fini di questo gioco, il fatto che l’FDI possa scansionare il viso di tutti negli Stati Uniti non è la cosa più sinistra, immagino?). Il nome di una persona scomparsa compare su un elenco nella tasca di una vittima. HAL allude a un depistaggio. I colpi di scena sono molto buoni, con il giusto equilibrio tra rivelazioni che puoi indovinare e altre che non ti aspetti affatto. Questo gioco è garantito per farti dire almeno una volta ad alta voce “Oooh, davvero!”.
La scrittura a volte espone i binari nei dialoghi. The Operator non ha molteplici finali, e ciò diventa molto evidente quando, ad esempio, ti viene data due volte la possibilità di spifferare a HAL ai tuoi superiori e due volte ricevi una sorta di risposta “Ah, non parlare più con quell’hacker ricercato, piccolo furfante!”. Se strizzi l’occhio, c’è una giustificazione della trama, ma non sembra meritata. Non lo sono nemmeno alcune brevi cinematiche in prima persona dove Evan siede nel suo appartamento e respira pesantemente, o cammina in giro per l’ufficio, tutte con lo schermo sfocato perché The Operator non è effettivamente un gioco in prima persona. Sono in gran parte al servizio di un puzzle più avanti nel gioco, e ti danno la fastidiosa voglia di chiamare un ottico.
Questi segmenti sono perdonabili, perché una parte di The Operator si guadagna la buona volontà per i pezzi più deboli – anche se prende principalmente grandi idee da posti diversi piuttosto che reinventare qualcosa. E a questo punto, perché inventarsi una nuova forza antagonista quando ci sono troppi cliché a portata di mano? È difficile esprimere la mia delusione senza spoiler, ma cavolo, pensavo che fossimo tutti d’accordo sul fatto che le cospirazioni delle “reti globali segrete di persone ricche senza nome” sono spazzatura e cupe a questo punto, e facilmente sostituibili con una mezza dozzina di alternative che non ti fanno pensare a Alex Jones e al rifiuto dei vaccini. Sarei più indulgente se The Operator non presentasse i poteri onniscienti e invasivi dell’FDI stesso senza alcuna critica. Tolti gli attacchi hacker troppo anni 2000 per essere comodi e questo è un piccolo e divertente gioco di puzzle che fa cose interessanti. Se gli “se” e i “ma” fossero caramelle e agenti federali.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
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