Star Ocean: The Second Story R è un Remake con la R maiuscola che ha l’obiettivo di accontentare i fan di tre decenni

Per quanto riguarda i nomi dei prodotti, Star Ocean: The Second Story R è un nome che non fa una piega. Quella “R” sta per “Remake” e se fossi io a occuparmi del marketing di questo titolo, vorrei davvero sottolineare che si tratta di un rifacimento completo e completo. La R potrebbe stare per “remaster”, ma non è così. Questo è un Remake completo, con la R maiuscola.

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Un nome un po’ cattivo è una sorta di regola per i giochi di ruolo di Square Enix, ovviamente, e il rifacimento di Star Ocean 2 può essere considerato la quintessenza dell’esperienza Square anche sotto diversi altri aspetti. L’azienda fa quello che sa fare meglio: realizzare un gioco di ruolo fortemente tradizionale, con un incredibile tocco visivo e con ambizioni che contribuiscono a superare e minimizzare i difetti di progettazione.

In pratica, ha l’energia di un titolo Square dell’epoca d’oro. Il che ha senso, visto che l’uscita del gioco originale nel 1998 lo colloca nel bel mezzo dell’esplosivo periodo di massimo splendore della PS1 dell’azienda. Giocando a Second Story, si percepisce un’intensa venerazione per le versioni originali del gioco (versioni, al plurale; è stato rimasterizzato per PSP nel 2008)m ed è proprio questo atteggiamento di venerazione verso il passato che rende questo remake particolarmente speciale.

Ecco un esempio specifico. Nei menu di The Second Story R, ogni personaggio è rappresentato con un ritratto, come da tradizione RPG. Tuttavia, premendo un pulsante, puoi passare da uno stile di ritratto all’altro, consentendoti di vedere le varie interpretazioni artistiche dei personaggi di Star Ocean 2 del 1998, del 2008 e di oggi. Si tratta di un piccolo cenno, ma mentre la maggior parte dei remake presenta il nuovo materiale e rimuove il vecchio, questo gioco vuole preservare tutte le epoche. È una dimostrazione della filosofia di sviluppo.

“Non si limita solo alle illustrazioni, ma è il nostro approccio al gioco nel suo complesso”, afferma Kei Komaki, produttore di Square Enix, quando gli viene chiesto dei ritratti. “Volevamo valorizzare i giocatori del gioco originale per PlayStation 1 del 1998 e anche la versione per PSP degli anni 2000, includendo questi materiali e questi elementi da entrambe le altre versioni e insieme alle versioni aggiornate per il remake”

“Stiamo cercando di dimostrare che abbiamo rispetto per i giocatori dei giochi precedenti e per il modo in cui ricordano il gioco”.

Il rispetto è un punto fermo: questo remake praticamente lo trasuda. Ma non ha nemmeno paura di rischiare. Il cambiamento più importante riguarda le immagini, che sono allo stesso tempo fedeli all’originale e molto diverse.

In particolare, le versioni precedenti di Star Ocean 2 presentavano fondali in computer grafica prerenderizzati, come la maggior parte dei giochi Square dell’epoca. Gli sprite 2D disegnati a mano erano posizionati sopra questi sfondi in computer grafica, mentre le battaglie presentavano fondali 3D rudimentali. Per il remake, il team ha deciso di mantenere gli sprite, ma di abbandonare la computer grafica per una presentazione del mondo in tempo reale.

“Quello che volevo davvero fare era ricreare e catturare lo stesso tipo di sensazioni ed emozioni che le persone avrebbero provato giocando alla versione originale per PS1 o alla versione per PSP”, spiega il direttore del remake Yuichiro Kitao.

“Il modo in cui ho affrontato la questione è stato quello di pensare – beh, immagina che io stesso sia un piccolo sprite 2D, un piccolo personaggio del gioco. Che aspetto avrebbero questi luoghi per me? Come mi sentirei a esplorare i dungeon, i campi, i castelli? Questo è stato l’approccio che abbiamo adottato per la creazione dell’arte. Ho chiesto al team artistico di catturare la sensazione di essere un piccolo personaggio in pixel in questo gioco e di viverlo in prima persona”.

La logica, quindi, era quella di offrire un maggiore senso di scala. Con gli sfondi in tempo reale si può fare di più. Lo sfondo stesso può essere più movimentato e anche i movimenti dinamici della telecamera possono essere più frequenti. Inoltre, gli sfondi assumono un aspetto più realistico in generale, il che crea delle sfide quando si tratta di integrarli con la natura gloriosa dei personaggi in pixel art.

L’idea di mescolare gli splendidi sfondi 3D in tempo reale con gli sprite 2D degli anni ’90 è stata volutamente pensata per offrire qualcosa di “nuovo e fresco”, afferma il direttore artistico Yukinori Masuda. Sebbene Square Enix abbia già fatto esperimenti di questo tipo nei suoi titoli “HD-2D” come Octopath Traveler, The Second Story R si differenzia in modo significativo grazie alla natura degli sfondi e ai combattimenti incentrati sull’azione di Star Ocean. Ma nel creare questo nuovo look, che è piuttosto accattivante, gli sviluppatori hanno creato una sfida per se stessi.

“Poiché volevamo che gli sprite avessero un aspetto nostalgico, i pixel risaltavano un po’ troppo, inserendoli direttamente. Non si sentivano necessariamente parte di quel mondo”, ammette Masuda.

“Ma invece di sfocarli, abbiamo mantenuto i pixel nitidi e poi abbiamo aggiunto la profondità con l’illuminazione, gli shader e le ombre. In questo modo si è riusciti a farli sentire come se fossero in quel mondo, pur mantenendo l’aspetto classico. Quindi, sì, questo è stato il modo in cui abbiamo affrontato la fusione dei due diversi stili artistici”.

La nostalgia è una droga incredibile e per i giochi di culto e di nicchia come Star Ocean è un ago incredibilmente stretto da infilare per gli sviluppatori. I fattori in gioco sono molteplici. I fan di vecchia data devono essere soddisfatti, con l’ulteriore complicazione che, a seconda del periodo in cui hanno giocato, i loro ricordi riguarderanno due versioni diverse. Ma c’è anche, come sempre, il desiderio di trovare un nuovo pubblico e di far crescere la serie Star Ocean.

Parlando con gli sviluppatori, è evidente che Star Ocean non è, ad esempio, Final Fantasy. Questo RPG fantascientifico spaziale si è sempre distinto da molti altri titoli di Square. Quando questo gioco era nuovo, era uno degli unici giochi d’azione della scuderia dell’editore. Per molti versi, Star Ocean è sempre stato un po’ in anticipo sui tempi ed è proprio questo che conferisce a questo remake un certo potenziale. Con un’arte fresca ma familiare e un’azione RPG leggermente semplificata e migliorata, tutto ciò che riguarda quel gioco è stato progettato per un pubblico più ampio.

“Credo che in Europa, in particolare, ci sia un certo appetito per i giochi di ruolo degli anni ’90, quelli che potrebbero essere chiamati ‘giochi di ruolo retrò’. Non sono necessariamente sicuro che Second Story R rientri in questa categoria, ma c’è questa tendenza e volontà di giocare a questo tipo di giochi”, riflette Komaki.

“Quindi, anche se vogliamo che le persone si avvicinino a questo gioco e provino queste sensazioni nostalgiche e si godano il gioco da quella prospettiva, è anche un gioco nuovo che stiamo rilasciando. Speriamo quindi di poter raggiungere molti nuovi giocatori e nuove persone. E se abbiamo dei fan che si avvicinano a questo gioco da una prospettiva nostalgica e poi scoprono che il gioco gli piace davvero, speriamo che lo dicano ai loro amici, che lo dicano ad altre persone e che magari il gioco prenda piede”.

Star Ocean: The Second Story R uscirà questa settimana per Nintendo Switch, PS4, PS5 e PC.