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Sono, purtroppo, un po’ ipocrita quando si tratta di videogiochi, specialmente quelli come Stalker. Nel mio cuore, so che l’atmosfera ha poco a che fare con la fedeltà grafica, che un artista esperto può creare un gioco immersivo con poco più di alcuni pixel, alcune monete, cartone e olio di gomito.
Ma c’è un motivo per cui non ho mai davvero affondato i denti in Stalker: Shadow of Chernobyl nonostante tutti gli elogi ricevuti, e devo ammettere che ha molto a che fare con la presentazione. Il gioco non è mai sembrato brutto per la sua epoca, e la sua atmosfera immersiva è giustamente elogiata, ma i suoi visivi hanno avuto una breve emivita. È stato sviluppato nel motore X-Ray, ma mi dà un odore di motore Source che è impossibile disconnettere dalla mia gioventù sperperata in Garry’s Mod.
Questa è una mancanza personale. Tuttavia, dopo aver giocato una demo hands-on del gioco alla Gamescom, sono felice di riportare che lo sviluppatore GSC Game World ha eccelso nelle aree in cui era già forte e sta creando un gioco che rivaleggia con la leggendaria texture del primo, con tutti i nuovi giocattoli moderni nella cassetta degli attrezzi dello studio.
La breve sessione che ho goduto segue Skif, un tipo decisamente burbero, che torna nella zona con un artefatto e una sete di risposte. Poiché sono iniziato al franchise come sono, i dettagli più fini sono felicemente sfuggiti alla mia testa mentre venivo prontamente (e appropriatamente) spinto attraverso una fogna buia e oscura che mi insegnava le basi del movimento prima di ricevere una direzione, una serie di campi aperti con case coloniche abbandonate e diverse posizioni da scansionare.
In un’intervista che avrei fatto in seguito con il produttore tecnico dello studio Evgeniy Kulik, mi viene assicurato che “tutte le location che potete notare nel gioco, dalle più grandi ai più piccoli villaggi, sono fatte tutte a mano” e posso sentirlo qui. Mi infiltro nervosamente in alcuni edifici abbandonati con la mia torcia spenta, e mentre molti sono desolati, sono sorpreso da quanti mostrano segni di vita. I corpi sono spesso accasciati su vignette vissute, collezioni di oggetti progettati per cercare di rendere questa apocalisse localizzata accogliente.
In termini di gameplay, ho trovato poche lamentele anche come nuovo arrivato: la maggior parte dei meccanismi sono autoesplicativi e ho avuto un fantastico piccolo combattimento con un mutante invisibile in cui dovevo girarmi, sparare e sparare in anticipo basandomi sui passi della cosa data la mia visibilità limitata.
Ciò che mi passava per la mente, però, era un apprezzamento per quanto lontano lo studio stesso è arrivato nei 16 anni trascorsi dal primo gioco. Non solo in termini di angoscianti lotte nella vita reale – build di test trapelate, una guerra in corso e un nuovo ufficio lontano da detta guerra che ha subito un incendio – ma in termini di ciò che sto vedendo, sentendo e provando mentre mi insinuo nervosamente attraverso la boscaglia.
Confrontando appunti con Phil Savage di PC Gamer, che ha giocato una demo alla Gamescom dell’anno scorso, ho l’impressione di aver avuto un’esperienza molto più rilassata. Questo è perché ho giocato come un completo fifone, o perché GSC Game World è, a questo punto, espertamente competente nel costruire e rilasciare tensione.
In un segmento, arrivo a stabilire un contatto con un bunker solo per scoprire che tutti dentro sono stati uccisi – mi infiltro negli angoli, cerco cautamente un laptop e aspetto che qualunque cosa abbia massacrato tutti salti fuori su di me, forse, se sono fortunato, con un ‘ooga booga’. Stalker 2 resiste a questa voglia, tuttavia, e mi ha reso ancora più nervoso. Questo è un trucco che immagino il gioco completo userà con crudele efficienza, dopo tutto, i mostri che non puoi vedere sono i più spaventosi.
Le modernizzazioni di Stalker 2 potrebbero essere davvero la cosa che mi farà salire a bordo della serie e, con un po’ di fortuna, mi farà scrollare di dosso l’ipocrisia come tanta carne irradiata, motivandomi a tornare indietro e dare ai primi giochi un provino adeguato. Dopotutto, se posso sopravvivere a un duello uno contro uno con un fucile d’assalto arrugginito contro un mutante con tecnologia di occultamento incorporata, probabilmente posso gestire la ricetta originale (ha detto, con immeasurable hubris). Stalker 2 prevede di uscire il 20 novembre.
