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Il ritmo dei tamburi e il ruggito delle fiamme sovrastano le grida della donna legata a un altare cerimoniale prima che venga sacrificata ritualmente. I macellai si rivolgono a me, un prigioniero intrappolato in una gabbia di legno. Presto un altro clan attacca e io fuggo nella foresta pluviale in mezzo al caos. Dopo un’introduzione scioccante, il primo gioco di Soulmask si riduce a un gameplay di sopravvivenza deludentemente ripetitivo, ma una volta superata la fase tutorial, i suoi elementi unici iniziano a risaltare nella ambientazione Maya antica.
Soulmask ha sempre qualcosa di nuovo e brillante per tentarmi e farmi desiderare di più. La creazione del personaggio durante l’introduzione è deludente, offrendo solo alcuni aspetti preimpostati e personalizzazioni del colore, ma dopo la mia fuga e la scoperta di un antico tempio, una maschera si attacca al mio viso. Anche questa può essere personalizzata e offre tre modi distinti di giocare, con vantaggi per il combattimento a distanza o corpo a corpo, o potenziamenti furtivi.
Questa maschera è anche la chiave degli elementi più interessanti del gioco. Con essa, posso piegare alla mia volontà i PNG indeboliti, usando il suo sguardo intenso per metterli in uno stato di ipnosi che li costringe ad unirsi al mio clan al loro risveglio. Puoi migliorarla avventurandoti in rovine misteriose e trovando schegge di pietra imbevute di un potere antico eppure futuristico. Ma non dovrei correre troppo.
Prima di poter saccheggiare i templi, ho bisogno di equipaggiarmi. La prima ora o due di Soulmask sono le più noiose. Devo cercare pietre e rami per creare armi e strumenti rudimentali, qualcosa che ho fatto dozzine di volte in dozzine di giochi di sopravvivenza. Le risorse non si evidenziano automaticamente, il che le rende difficili da individuare all’inizio, ma alla fine mi sono familiarizzato con lo stile artistico e ho iniziato ad apprezzare le qualità immersive del gioco.
Come Ark: Survival Evolved, l’albero tecnologico è ampio e richiede una quantità frustrante di modularità. Perché devo sbloccare i pavimenti di paglia, i tetti, le porte e le pareti con cinque punti tecnologici separati invece di acquistarli tutti in un pratico pacchetto? Ovviamente voglio il tetto e la porta, non solo una scatola senza coperchio.
Fortunatamente, alcune interessanti funzioni di qualità della vita impediscono che questo diventi un problema. Quando ho cercato di sbloccare qualcosa per cui non avevo gli oggetti necessari, Soulmask si è offerto di acquistare automaticamente tutte le tecnologie necessarie prima. Sfortunatamente, non c’è l’inventario di prossimità mentre sono al campo, il che significa che devo spostarmi tra i forzieri e riempire le mie tasche prima di poter costruire nuovi aggiornamenti per il mio campo. Soulmask è un gioco in accesso anticipato su Steam, quindi speriamo di vedere aggiunte funzionalità come questa più avanti.
Una grossa parte del testo in-game potrebbe anche essere rivista. Dagli errori grammaticali e dagli errori di battitura alle frasi che suonano semplicemente in modo strano, ci sono molti problemi con la scrittura. Visivamente, però, Soulmask sembra sorprendentemente bello e funziona senza problemi, soprattutto per un’uscita in accesso anticipato. Stavo giocando con tutte le impostazioni al massimo con una NVIDIA RTX 4060 e AMD Ryzen 7 e non ho mai notato cali di frame o pop-up di texture. La foresta pluviale è lussureggiante e la notte è buia, nascondendo animali feroci in agguato – è un’ottima ambientazione per un gioco di sopravvivenza. Puoi ancora aspettarti un po’ di jank in accesso anticipato qui, inclusi animazioni rigide e alberi che cadono a terra una volta abbattuti, ma niente di troppo grave.
Ciò che mi preoccupa di Soulmask è la presentazione dei suoi personaggi e come si adatta al ciclo di gioco principale di espandere il tuo clan attraverso la violenza e l’ipnosi. In particolare, la marcata sessualizzazione delle donne nel gioco rende i sacrifici verginali e la spinta verso il rapimento e l’arruolamento forzato dei locali particolarmente fuori luogo.
Una volta rapiti, metterai i membri del tuo clan al lavoro. La raccolta è un compito noioso, ma in Soulmask dovrebbe essere così. Ci vogliono molte viti per fare la corda e molta corda per fare qualsiasi cosa di utile, dagli edifici agli strumenti. Proprio come in Palworld, puoi delegare compiti banali ai PNG. Avevo molto controllo su tutti loro ed ero in grado di assegnare numerosi compiti da completare in ordine di priorità. Anche come Palworld, è possibile modificare un sacco di impostazioni di guadagno XP e risorse, quindi puoi personalizzare il gioco a tuo piacimento.
I PNG possiedono statistiche, preferenze e competenze diverse. Una volta che ho realizzato alcuni strumenti di pietra e vestiti, ho liberato un’antica rovina dai membri del clan rivale, ho saccheggiato i cristalli e ho riparato la mia maschera, infondendola con la capacità di controllare direttamente i miei PNG e usare le loro abilità innate insieme ai miei vantaggi.
Questo può essere particolarmente utile in combattimento, che è follemente difficile. Puoi eseguire una rotola di schivata e attacchi in salto, e tenere premuto il tasto sinistro del mouse attiva le speciali, come rapidi colpi con la mia lancia. Nei combattimenti uno contro uno, le cose non sono così male, ma in genere è meglio correre una volta che sei superato in numero, poiché morire ti fa perdere tutta la tua attrezzatura. I nemici sono intelligenti e aggressivi; non ti picchiano solo uno alla volta, schivano, ti circondano e ti sconfiggono rapidamente. Anche gli animali possono essere una minaccia nella foresta. Sono stato ucciso dai cani selvatici più volte di quante voglia ammettere.
Dopo il mio tempo con Soulmask, sono ansioso di continuare a scavare nel suo mondo e scoprire i misteri della maschera. Ha un po’ di jank da gioco open world in accesso anticipato, e la sua scrittura e la sua rappresentazione delle donne lasciano molto a desiderare, ma le meccaniche della maschera, l’estetica generale e la delega dei PNG mi fanno venire voglia di continuare a giocare.
