Soulframe richiama i combattimenti impegnativi tipici dei soulslike e lo stile elegante di Warframe, ma non credo che questo sia l’obiettivo del nuovo ARPG.
Quando all’inizio di Dragon Age: Origins chiedi a Morrigan il suo nome, lei ribatte con “i nomi sono belli, ma inutili”. È un’affermazione che mi ha accompagnato a lungo. Cosa c’è veramente in un nome? Per alcuni, è un’identità; per altri, è una prigione, un promemoria di ciò che non sono. Nei videogiochi, spesso è un fattore determinante: se il tuo gioco non suona bene, la gente non vorrà comprarlo. Dare un nome a un gioco è in egual misura un esercizio di branding e un’espressione di passione, e come qualcuno il cui gamertag è “Morri”, non è un compito che invidio. Il prossimo RPG di Digital Extremes, Soulframe, soffre di un’identità confusa che riconduce tutto a – avete indovinato – il suo nome. Dopo aver dedicato ore ai test pre-alpha delle sue Preludes, posso dire che il titolo semplicemente non si adatta al gioco, e temo che ne soffrirà.
Creato da Digital Extremes, gli stessi di Warframe, Soulframe è molte cose. Il suo ciclo di gioco principale è simile a quello di giochi d’azione come Black Myth Wukong, ma il suo vasto mondo aperto e gli hub giocatore appena svelati sembrano più qualcosa di World of Warcraft e altri MMORPG. Il multiplayer sembra funzionerà in modo simile a quello di Warframe, con questi hub sociali che rispecchiano i Relays del gioco ninja rispetto alle animate metropoli di Orgrimmar o Stormwind.
È difficile definire esattamente cosa sia Soulframe. Avendo giocato molto alle Preludes, direi che è esteticamente splendido e vanta una straordinaria costruzione del mondo, ma sembra una collezione di parti disparate che non si adattano ancora perfettamente. Preludes è ovviamente una versione pre-alpha, quindi parte di questo è da aspettarsi, ma per quanto solidi siano i singoli elementi di gioco, l’identità generale di Soulframe rimane confusa.
Cominciamo con la parte “soul” del suo nome. È qualcosa di cui ho parlato con il CEO di Digital Extremes Steve Sinclair in precedenza, e mentre lui osserva che il team sta “prendendo molta ispirazione” da giochi come Elden Ring, la “soul” nel nome deriva dalla forte attenzione narrativa sull’idea di utilizzare “le anime dei nostri antenati”. Il team ha poi affermato di capire perché i giocatori potrebbero essere confusi.
Avendo giocato la sequenza iniziale di Soulframe e il combattimento contro il boss associato, è certamente molto più indulgente di un Dark Souls o di un Elden Ring. I dungeon sembrano più aperti e, sebbene gli incontri non siano una passeggiata, non sono mai vicini alla brutalità. I combattimenti contro Lady Deora e Torment Stag, ad esempio, hanno la maestosità di un incontro FromSoft, ma mancano dell’intensità di vita o di morte che ci si aspetterebbe da un’apertura stile Margit devastante. Chiamarlo un soulslike crea aspettative sbagliate, quindi, anche se “soul” è proprio lì nel nome. Un cambio a “Spiritframe” non è certo la soluzione, ma almeno trasmette l’attenzione sugli antenati ed evita i confronti immediati con FromSoftware.
E poi c’è la parte “frame”. Non è un segreto che a Digital Extremes piace avere un filo conduttore in tutto ciò che fa – Dark Sector si è trasformato in Warframe, che prende in prestito la parte “Tenno” del nome di Hayden Tenno, per esempio. Giustamente o meno, lo spin-off Duviri Paradox di Warframe è stato spesso definito il banco di prova per Soulframe, con la sua estetica e il combattimento incentrato sulla mischia che certamente si avvicina a ciò che vediamo nel gioco RPG sorella.
Warframe come unità, tuttavia, è noto per essere veloce e frenetico – il suo slogan è “i ninja giocano gratis”. Soulframe è l’opposto polare: il combattimento è lento e pesante, con armi d’asta pesanti, spade e scudi come armi principali rispetto a katana e pistole. Dal nome, speravo che Soulframe offrisse un mix di combattimento soulslike metodico con la velocità e la ferocia che amo di Warframe, ma dal punto di vista del ritmo è molto simile a un primo gioco di Dark Souls.
Allo stesso modo, Soulframe non è solo uno spin-off di Warframe come Duviri; è una nuova avventura in un nuovo universo che fa cose completamente nuove. Mentre l’essenza di Hayden Tenno è preservata con Warframe, forse è tempo di abbracciare l’idea di creare qualcosa di completamente diverso – qualcosa che non abbia quella connessione ovvia, ma che invece faccia cenni sottili ai suoi predecessori nelle sue meccaniche e nell’approccio incentrato sulla community. Data la fama di Digital Extremes, voglio vedere come sarà il loro futuro e mi preoccupo che aggrapparmi al passato possa diventare un freno.
Ma non fraintendiamoci: voglio che Soulframe sia un buon gioco. Esteticamente, è la perfezione assoluta, che fonde la fantasia incentrata sulle persone de Il Signore degli Anelli con temi fantascientifici ultraterreni. Il suo combattimento è incisivo e appagante, e il combattimento contro Torment Stag è facilmente uno dei migliori che abbia mai giocato in un videogioco, reso vivo da una colonna sonora magnifica ed emozionante.
La mia preoccupazione è che il nome di Soulframe sia indicativo di un problema più profondo. Il fan di soulslike più esperto rimbalzerà sull’azione, e coloro che cercano un’esperienza veloce e incentrata sulle missioni come Warframe rimarranno delusi. Non potranno mai sperimentare quel grande combattimento o il senso di meraviglia mentre i laboratori magici eruttano da una piscina scintillante nel Nightfold, ed è un vero peccato.
Torniamo alla domanda “cosa c’è in un nome”, e con Soulframe si tratta di un caso di identità confusa. Le idee di Digital Extremes sono forti prese singolarmente, ma se faccio fatica a capire esattamente cosa sia il gioco dopo ore di gioco, non riesco a immaginare come si sente l’ampia base di giocatori potenziali. Spero che la gente gli dia l’opportunità che merita quando l’uscita di Soulframe arriverà nel prossimo anno.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
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