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La Lotta Contro lo “Shovelware” Negli Store Digitali: Un Appello ai Detentori delle Piattaforme
Il PlayStation Store di Sony è apparso in una veste leggermente più ordinata questa settimana, a seguito della rimozione di circa un migliaio di SKU, riconducibili a poco più di un centinaio di giochi effettivi, tutti provenienti da un singolo sviluppatore. Questa azione, riportata da GamesIndustry.biz, solleva interrogativi cruciali: si tratta di un caso isolato o segna l’inizio di un approccio più rigoroso contro il fenomeno dello “shovelware”?
L’Alluvione di Contenuti di Bassa Qualità
Lo “shovelware” – termine che indica prodotti digitali di scarsa qualità, spesso realizzati con copia-incolla di asset e clonazione di modelli preesistenti – rappresenta una minaccia antica quanto l’industria dei videogiochi. Tuttavia, l’avvento della distribuzione digitale, che ha abbattuto molte barriere d’accesso (un fatto, in generale, positivo per il medium), ha aperto le porte a un numero senza precedenti di opportunisti.
Questo ha avuto un impatto disastroso sulla visibilità dei veri giochi. Molti piccoli sviluppatori, dopo aver dedicato tempo e passione a progetti originali, vedono i loro lavori soppiantati nelle classifiche “Nuovi e in Tendenza” da un mare di cloni economici, immagini pornografiche di bassa qualità e spazzatura riciclata.
Ogni progresso nella miglioramento della visibilità – già rari – sembra fare tre passi indietro a fronte di questa inondazione di shovelware e persino di prodotti apertamente falsi, rendendo la sfida sempre più ardua. E il futuro si prospetta ancora peggiore. Indipendentemente dalle opinioni sull’uso dell’IA generativa nello sviluppo di videogiochi, è innegabile che essa rappresenti la fantasia che si avvera per i produttori di shovelware. Produrre giochi abbozzati, con un aspetto sufficientemente professionale da ingannare abbastanza persone e generare un piccolo profitto, sta diventando più veloce, economico e semplice che mai.
L’Inerzia dei Detentori delle Piattaforme
Questa crisi imminente rende ancora più allarmante il fatto che i detentori delle piattaforme, finora, abbiano mostrato una quasi totale riluttanza persino a riconoscere il problema dello shovelware, per non parlare di affrontarlo. Sony e Nintendo, aziende che un tempo mantenevano standard di ingresso piuttosto elevati sulle loro piattaforme, ora permettono una quantità sconcertante di shovelware sfacciato. Le recenti rimozioni di Sony, secondo il giornalista di GamesIndustry.biz, hanno appena scalfito la punta dell’iceberg.
Il problema, naturalmente, è lo stesso che si riscontra con le aziende di social media: la moderazione effettiva dei contenuti è difficile e richiede l’impiego di persone per esprimere giudizi informati, e queste aziende non sono disposte a farlo. Troppe aziende si sono abituate all’idea che dovrebbero semplicemente lasciare che i loro servizi marciscano e peggiorino drasticamente l’esperienza per i loro clienti, se l’alternativa è dover assumere personale per svolgere lavori adeguati.
Secondo la pubblicazione, questa è l’unica vera alternativa. Non esiste un processo di rilevamento algoritmico in grado di individuare lo shovelware, e no, l’IA non ci salverà da questa crisi che sta già rendendo peggiore. Qualsiasi modello algoritmico o di intelligenza artificiale impiegato per cercare di rimuovere lo shovelware rischierà inevitabilmente di includere anche una vasta gamma di giochi indie legittimi, riedizioni retro, generi di nicchia come le visual novel e chissà cos’altro; oppure, sarà calibrato in modo così permissivo da risultare del tutto inutile.
Il Giardino Murato e la Necessità di Curatori Umani
Questa sfida, tuttavia, non scomparirà, ed è particolarmente problematica per i detentori di piattaforme console. La loro intera offerta ai consumatori ruota attorno alla promessa di un “giardino murato”, in cui agiscono come curatori attenti e intelligenti. Negli ultimi anni, hanno ampiamente ignorato questo dovere; i giardini sono ora soffocati dalle erbacce. Steam, almeno, non fa tali promesse: i suoi utenti sanno che è una piattaforma aperta e che ciò significa che ci sarà sempre molto da setacciare prima di trovare la gemma desiderata. Sony e Nintendo, al contrario, promettono tacitamente di curare una collezione di gemme per i propri utenti, per poi consegnare loro un paio di stivali e invitarli a cercare nell’immondizia.
La questione non riguarda la decimilionesima discussione sulle piattaforme aperte versus quelle chiuse. C’è spazio per entrambe, ed è giusto che i consumatori abbiano una preferenza. Tuttavia, l’argomentazione a favore delle piattaforme chiuse diventa estremamente poco convincente quando i loro “guardiani” dormono in servizio. Perché un consumatore dovrebbe accettare di essere vincolato da un detentore di piattaforma che non è disposto a curare attivamente il proprio “giardino murato” e a tenere fuori le erbacce?
Questo non significa che tenere fuori lo shovelware sia facile. La difficoltà nel definirlo e nel controllarlo è precisamente il motivo per cui richiede un tocco umano, non un algoritmo abbozzato. Nel caso dello sviluppatore i cui giochi sono stati rimossi da Sony questa settimana, c’era poco margine di interpretazione; i suoi giochi, che secondo quanto riferito avevano fruttato circa 10 milioni di dollari sullo store, erano casi eclatanti per qualsiasi misura e in gran parte progettati per permettere alle persone di pagare per aumentare i loro punteggi trofeo in pochi minuti. In altri casi, un “asset swap” o un gioco ingannevole può essere più difficile da rilevare; c’è un’assoluta necessità di personale esperto e ben addestrato per valutare le denunce di shovelware, per non parlare di criteri attentamente scritti che siano equi per gli sviluppatori legittimi, pur proteggendo rigorosamente i consumatori e la piattaforma stessa.
L’alternativa è già una situazione negativa – con titoli legittimi al di fuori del famoso spazio AAA che faticano a distinguersi da creatori di shovelware spesso molto professionali ma completamente senza scrupoli – e si trasformerà in un vero e proprio disastro quando l’IA trasformerà il getto continuo di tali contenuti in un’alluvione improvvisa. Esiste la possibilità concreta che i negozi digitali diventino totalmente insostenibili per la scoperta e la promozione di giochi che provengono da qualsiasi fonte diversa dai principali editori, distruggendo essenzialmente il vantaggio stesso che avevano inizialmente promesso.
Non esiste una soluzione rapida o economica, ma forse l’azione di Sony di questa settimana, se riflette davvero un indurimento degli atteggiamenti piuttosto che una semplice disputa con un singolo sviluppatore, è un raggio di speranza che questa situazione potrebbe non rimanere irrisolta per sempre.
