Arkane Austin e Tango Gameworks erano in fase di proposta di sequel di due titoli molto amati – Hi-Fi Rush 2 e un potenziale nuovo gioco di Dishonored – quando Microsoft ha preso la shock decisione di chiudere gli studi, e si dice che ci siano ulteriori tagli Xbox in arrivo.
Secondo l’articolo di Bloomberg di Jason Schreier, che cita fonti a conoscenza della situazione, Arkane stava cercando di tornare alle origini dopo il lancio dello scorso anno del criticato sparatutto multiplayer Redfall, e aveva proposto un nuovo ‘immersive sim’ in single-player – “come un nuovo capitolo nella serie di Dishonored” – agli esecutivi di Xbox.
Tango Gameworks, nel frattempo, era anche in fase di proposta, sperando di realizzare un sequel del successo di critica dello scorso anno Hi-FI Rush – un gioco che Microsoft ha definito in precedenza “uno dei lanci più riusciti per Bethesda e Xbox degli ultimi anni”.
Inevitabilmente, a seguito della decisione di Microsoft di chiudere entrambi gli studi – mossa che ha portato anche alla chiusura dello sviluppatore di Mighty Doom Alpha Dog Games e alla fusione di Roundhouse Studios con ZeniMax Online – nessuna delle due proposte proseguirà. E la giustificazione dell’azienda per le chiusure rimane vaga.
Secondo Schreier, il presidente di Xbox Matt Booty e il capo degli studi di ZeniMax Jill Braff hanno affrontato i dipendenti di ZeniMax riguardo alle chiusure di questa settimana in una riunione in azienda più tardi oggi. Booty avrebbe elogiato Hi-Fi Rush durante l’incontro, ma non ha specificato il motivo per cui Microsoft ha scelto di chiudere Tango Gameworks, e ha insistito sul fatto che la chiusura di Arkane Austin non era correlata alle scarse prestazioni critiche e commerciali di Redfall.
Invece, Booty avrebbe detto che gli studi di ZeniMax erano troppo dispersi come “burro di arachidi sul pane”, e che i vertici avevano preso la decisione di chiudere alcuni di loro per liberare risorse altrove. Braff ha anche suggerito che le richieste di personale aggiuntivo da parte di Arkane e Tango Gameworks mentre iniziavano a proporre nuovi progetti fossero il “fattore principale” dietro alla loro chiusura, esprimendo la speranza che la riorganizzazione di ZeniMax metta più attenzione su pochi progetti.
“È difficile supportare nove studi sparsi per il mondo con un team centrale ridotto con un elenco di cose da fare in continua crescita,” ha aggiunto. “Penso che fossimo sull’orlo del baratro”.
Bloomberg riporta che la chiusura improvvisa di Arkane Austin, Tango Gameworks, Alpha Dog e Roundhouse fa parte di un’ampia iniziativa di riduzione dei costi di Xbox che non è ancora terminata. Secondo persone informate sui piani di Microsoft, l’azienda ha iniziato a offrire accordi di licenziamento volontario a produttori, tester di controllo qualità e altri dipendenti di ZeniMax, mentre “altri nell’organizzazione di Xbox sono stati informati che ci saranno ulteriori tagli”.
Le chiusure degli studi ZeniMax di questa settimana seguono la decisione di licenziare 1.900 dipendenti di Xbox all’inizio di quest’anno. E mentre la condanna è stata diffusa – il capo di Arkane Lyon Dinga Bakaba ha definito pubblicamente la mossa di questa settimana un “colpo alla vita” – l’ex presidente di Blizzard Mike Ybarra ha difeso il capo di Xbox Phil Spencer, dicendo, “”So che questo gli fa male quanto a chiunque altro.”
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