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Lo scorso fine settimana ho trascorso molto meno tempo di quanto avrei voluto a scoprire i giochi indie più belli al Guadalindie 2024, un piccolo ma intenso evento che si è tenuto a Malaga, in Spagna, e che consiglio vivamente se in futuro si terranno altre edizioni. Al termine di questa celebrazione di giochi e sviluppatori indie, Prelude Dark Pain è stato di gran lunga il titolo più bello e impressionante che ho potuto giocare.
A prima vista, il debutto di Quickfire Games, con sede a Siviglia, può sembrare una semplice ripresa di Darkest Dungeon e del suo sequel, e loro sono più che disposti ad ammettere questa influenza, ma l’insieme contiene più idee e si avvicina maggiormente ai classici giochi di ruolo tattici come Final Fantasy Tactics. Oltre a questo nucleo giocabile, c’è anche una struttura più ambiziosa che lega il tutto.
La versione di anteprima che ho potuto giocare presentava due missioni diverse, una pensata come una sorta di tutorial e un’altra missione basata sulle ondate che si svolgeva in cima a due carrozze in movimento trainate da bestie corazzate e zannute. Prelude sa come fare una prima impressione, questo è certo; lo stile artistico è familiare, ma presenta anche una serie di particolarità grafiche che si sposano bene con la visuale isometrica e il design generale dei livelli che ho potuto conquistare.
Il fatto che sia un gioco dark fantasy in tutto e per tutto non significa che sia deprimente da guardare. Come in Darkest Dungeon, Prelude Dark Pain è pieno di colori saturi e linee decise. Un errore comune tra i giochi indie che puntano su un’estetica cupa è quello di trasformare l’intero schermo in una melma grigia o marrone con pochi sprazzi di gioia visiva, ma non è questo il caso. Personalmente, ero anche curioso di sapere come le immagini presenti nella demo si sarebbero tradotte nel più ampio open-world non lineare che funge da struttura generale di Prelude, ma non ho potuto sperimentare questo livello del gioco.
Parlando con Nacho Requena – sceneggiatore, designer e project manager del gioco, nonché veterano dei media videoludici – del gioco prima di provare la demo, le ambizioni di Quickfire sono state chiarissime: lo studio non intende reinventare la ruota del genere RPG tattico, scegliendo invece di rendere omaggio ai giochi di tutti i tempi, ma questo non significa che non voglia dargli una voce unica. Il pane quotidiano, i combattimenti tattici, non mi hanno deluso e si gestiscono bene con il controller. Ho anche apprezzato il fatto che fosse facile da prendere e giocare, proprio come FF Tactics. Anche se ci sono alcuni elementi tattici avanzati nel sistema, Prelude sembra essere più incentrato sull’inserimento di nuovi giocatori e sul ricordo di tempi più semplici per i veterani… ma su scala più ampia.
Secondo la pagina Steam del gioco, saranno inclusi “30 eroi giocabili”, “ognuno con due rami di talenti e 24 abilità selezionabili” Inoltre, i personaggi non saranno limitati agli squadroni controllati dal giocatore, ma potranno anche essere mandati in giro per commissioni o assegnare compiti che non sono legati ai combattimenti al centro dell’esperienza di gioco. Nella demo, ho potuto distinguere un personaggio tanky con capacità di guarigione che mi è sembrato abbastanza utile nella maggior parte degli scenari, oltre a un rogue in grado di infliggere danni pesanti grazie all’inganno, alle pugnalate alle spalle e ai bonus di fiancheggiamento. Oltre a questi due archetipi familiari, un arciere in grado di colpire più nemici in linea retta e un pistolero in grado di creare una torretta automatizzata e di sparare ai folli a prescindere hanno aggiunto pepe all’insieme. Inoltre: Nessun sistema di mana, per quanto ne so!
E la storia? Nella demo è stata tenuta nascosta, ma la sinossi ufficiale recita come segue: “In un mondo distrutto dalla guerra, afflitto dalle malattie e decimato da una realtà che sta andando in pezzi, assumerai il ruolo di un fabbro locale di nome Soren. Sull’orlo della rivoluzione, assumerai la guida di una rivolta contro l’Ordine della Crociata delle Ceneri” Nei trailer viene promesso anche il processo decisionale, con un’enfasi sulla progressione non lineare, un aspetto che di recente ha dato ottimi risultati con Unicorn Overlord in questo stesso ambito.
Nel complesso, sono uscito dallo stand di Prelude Dark Pain piuttosto colpito, ma soprattutto ansioso di saperne di più sul quadro generale e di giocare un’anteprima approfondita che risponda alla domanda se le altre parti del gioco funzionano in sincronia. Ci sono stati alcuni difetti grafici e piccoli problemi di controllo che hanno tolto un po’ di smalto alla presentazione della demo, ma per il resto si è trattato di una build giocabile e robusta che ha fatto un buon lavoro per creare l’atmosfera e catturare l’attenzione della maggior parte degli astanti. La terremo d’occhio.
Il periodo di uscita di Prelude Dark Pain non è ancora stato annunciato, ma è confermato che arriverà su Steam, EGS, GOG, Nintendo Switch, PS4/5 e Xbox.
