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“L’offerta di titoli non era del tutto completa.”
Tra i tre nuovi dispositivi hardware che Valve ha appena annunciato per il 2026 – che includono anche il visore VR Steam Frame e un Steam Controller riprogettato – la nuova Steam Machine è probabilmente la più sorprendente. Soprattutto perché le Steam Machine originali, una serie di mini-PC SteamOS costruiti da partner, sono affondate come pietre al momento del lancio nel 2015.
Progettato e costruito interamente internamente, il nuovo modello è una proposta molto diversa, anche se non è tanto l’hardware aggiornato che fa credere a Valve che sia il momento di dare un’altra possibilità alla Steam Machine. Secondo gli ingegneri Yazan Aldehayyat e Pierre-Loup Griffais, il problema principale affrontato da quelle macchine condannate era uno che il Steam Deck Proton software ha risolto: una mancanza di giochi compatibili con SteamOS.
“Penso che gran parte del problema fosse che il software non era del tutto pronto”, ha risposto Aldehayyat quando gli ho chiesto cosa è andato storto nel 2015. “Abbiamo imparato dalle prime Steam Machine che dovevamo rendere la vita dei nostri sviluppatori molto più facile. Quindi ora abbiamo Proton, giusto? Che è essenzialmente solo un livello di compatibilità che consente ai giochi di funzionare su Linux, che sono originariamente pensati per Windows.”
Proton precede lo Steam Deck di alcuni anni, ma la console portatile è stato il primo dispositivo importante a mostrare cosa poteva fare, consentendo ai giocatori di giocare alla maggior parte dei loro giochi Steam già posseduti immediatamente. Ai tempi delle prime Steam Machine, gli unici giochi che funzionavano in modo affidabile – a meno che non si fosse fortunati con altri strumenti di compatibilità meno integrati come Wine – erano quelli che erano stati manualmente portati da Windows a Linux, su cui si basa SteamOS. Ciò significava una libreria relativamente piccola rispetto alle migliaia e migliaia di giochi Steam che il Deck poteva eseguire al lancio, il tutto senza la necessità di alcun input significativo da parte di sviluppatori o editori.
“Sì, penso che si tratti davvero del catalogo dei giochi”, ha aggiunto Griffais. “Essere in grado di controllare la TV, avviare direttamente il gioco, avviare i giochi e installarli in un modo che significava che non dovevi installare driver, o che non dovevi ripulire il tuo sistema dopo aver installato e disinstallato un paio di giochi… tutti questi elementi erano presenti. Semplicemente non avevamo una libreria di giochi davvero avvincente.
“Gli sviluppatori erano un po’ bloccati tra l’equazione del ‘Voglio fare un sacco di lavoro per portare il mio gioco? Ma non c’è un pubblico per questo che giustifichi questo lavoro ancora.’ Quindi è stato un piccolo problema di bootstrapping.
“Il catalogo non era del tutto lì, ma poi, una volta rilasciato Proton, abbiamo iniziato a vedere che quella tendenza si invertiva.”
SteamOS manca ancora di supporto nativo per launcher non-Steam come Ubisoft Connect o Epic Games launcher. Ma, lo Steam Deck ha anche dimostrato che è abbastanza facile farli funzionare indipendentemente – a sua volta, espandendo ulteriormente l’ombrello di compatibilità della nuova Steam Machine su giochi che non avrebbero mai giocato con i modelli più vecchi. E anche se un blocco sempre più comune per lo Steam Deck sono state le sue difficoltà a ottenere prestazioni adeguate da giochi tecnicamente impegnativi, Valve è sicura che la Steam Machine più muscolosa non sarà a corto di velocità.
“Per Steam Deck, abbiamo avuto un sacco di lavoro da fare sulle prestazioni, ma era una specie di angolazione diversa, giusto? Come l’efficienza energetica e cose del genere”, ha spiegato Griffais. “Quindi, anche intorno al rilascio di Steam Deck, se stai eseguendo SteamOS su hardware come quello, forse le prestazioni non sarebbero esattamente alla pari di quanto lo sarebbero su desktop. Ma [per la nuova Steam Machine] abbiamo fatto una tonnellata di lavoro sulle prestazioni del desktop, ray tracing e tutte quelle cose, e ora ci aspettiamo che tutti gli stessi vantaggi prestazionali siano presentati in un fattore di forma GPU più discreto.”
Anche se non definirei la Steam Machine una potenza, è decisamente più veloce del Deck: mentre gli ingegneri di Valve mi dicevano tutto questo, la stavo usando per giocare a Cyberpunk 2077 a 4K (upscalato con FSR 3 in modalità Performance) su una combinazione di impostazioni medie e ray tracing basso. Tra Proton e questo muscolo aggiunto, la nuova Steam Machine potrebbe essere lontana di qualche mese, eppure è difficile non essere d’accordo sul fatto che probabilmente eviterà i problemi di compatibilità che – agli occhi di Valve – hanno condannato i suoi predecessori
