Path of Exile 2 è una nuova e brillante specie di ARPG

Dopo qualche giorno di accesso anticipato in Path of Exile 2, sono curioso di scoprire il futuro di questa audace rivisitazione del genere ARPG.

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Path of Exile 2 avrebbe potuto essere un gioco molto più prudente. Il primo PoE ha trascorso un decennio crescendo ed evolvendosi, guadagnando sempre più fan nel corso degli anni, e si trova in cima al pinnacolo dei ricchi e gratificanti action RPG, respingendo forti sfide da contendenti come Diablo 4 e Last Epoch. Eppure Grinding Gear Games è sempre stata incline all’esperimentazione. E così in PoE 2 – un gioco che ha iniziato come un semplice aggiornamento del modello per il suo predecessore, per poi trasformarsi in una creatura a sé stante – GGG stravolge il proprio regolamento per creare qualcosa di decisamente nuovo ed entusiasmante.

Ho avuto il privilegio di trascorrere una settimana giocando a Path of Exile 2 e mi sento come se avessi appena scalfito la superficie. Dato che i miei progressi nella preview saranno resettati per la data di uscita di Path of Exile 2, tutto ciò che voglio fare è ricominciare e provare un’altra build di PoE 2. Come sequel di uno dei migliori RPG su PC, avrebbe potuto facilmente assomigliare molto di più al suo predecessore – e a prima vista potreste essere perdonati per averlo pensato. Eppure, diventa rapidamente evidente che molto è cambiato

Il game director Jonathan Rogers ha citato Elden Ring come una chiave influenza nella progettazione del sistema di combattimento di Path of Exile 2, e dovrete perdonarmi per aver fatto confronti del genere, banali come possono essere, perché sono sorprendentemente appropriati. Laddove il primo PoE è spesso un gioco velocissimo una volta che si inizia, PoE 2, almeno nelle prime ore della campagna, è molto più lento e ponderato. Tutto questo ruota attorno al fulcro del suo combattimento, la nuova schivata con capriola.

Premete la barra spaziatrice e il vostro personaggio esegue una capriola. Come stabilito dalla tendenza dei soulslike, questo permette di passare indenni attraverso attacchi in mischia e proiettili, sebbene non vi salverà se siete presi in un’area ad effetto ampio e non riuscite a sfuggire al suo raggio d’azione. Non ci sono requisiti di cooldown o di stamina, e annullerà persino le animazioni di attacco e lancio di incantesimi. Questa decisione, combinata con numerose abilità che permettono movimento e ridirezione durante l’uso, permette a GGG di offrire attacchi più lenti di quanto sarebbe stato altrimenti accettabile, perché è sempre possibile ritirarsi all’occorrenza.

Per mettere davvero alla prova questo nuovo sistema, il mio primo personaggio dalla formazione delle classi di Path of Exile 2 è il Guerriero, quindi le mie prime scelte di abilità includono una selezione di potenti colpi e schianti con lunghe animazioni di caricamento. Invece della necessità del primo gioco di cercare gemme abilità specifiche tramite fortuna, conoscenza o una guida pratica, in PoE 2 ogni gemma abilità che si trova è universale e può essere istantaneamente trasformata in qualsiasi abilità a scelta al livello della gemma trovata.

Accanto alle gemme abilità principali, le gemme di supporto (usate per amplificare gli effetti delle abilità) e le gemme spirito (usate per buff e aure persistenti) hanno ciascuna il proprio tipo di drop, e poi c’è una categoria finale di gemme meta che include alcuni trucchi più avanzati, come permettere alle abilità di essere lanciate automaticamente quando si verificano determinate condizioni. Le opzioni disponibili all’inizio sono limitate da un requisito di livello minimo – ho bisogno di una gemma di livello sette per iniziare a usare Leap Slam, per esempio – ma è così complesso, il che significa che avrete poca difficoltà a mettere insieme i pezzi della vostra build.

Ad aiutarvi a prendere queste decisioni c’è una serie di brevi video che mostrano ogni abilità con una breve descrizione audio del suo funzionamento. Questa è un’aggiunta fenomenale, soprattutto per i nuovi giocatori o chiunque sia comprensibilmente intimidito dai muri di testo che descrivono nel dettaglio le complessità degli effetti di ogni incantesimo. Le abilità sono anche suddivise per categoria, e vi viene fornita una lista di gemme di supporto “consigliate” per ciascuna, ma se sapete cosa state facendo e volete spingervi oltre i vostri limiti potete rapidamente cliccare un pulsante per accedere alla gamma completa di opzioni potenziali.

Dove il vecchio PoE ha a lungo favorito le “build a un pulsante” che incanalano tutte le loro risorse in un’abilità attiva principale, in genere attivando automaticamente altri effetti o abilitando buff lungo il percorso, il suo sequel è molto incentrato sulle combo. Infatti, Rogers mi dice che spera che le build a un pulsante non saranno mai così efficaci in PoE 2. Sarà interessante vedere come questo reggerà a uno scrutinio a lungo termine mentre i veri creatori di build stuzzicheranno e sonderanno gli estremi del gioco finale, ma nelle fasi iniziali è sia molto preciso che incredibilmente appagante.

Alla fine della mia prima partita in campagna (attualmente i primi tre atti di sei previsti per il lancio completo), ho creato una build da Guerriero incentrata sull’accumulo di effetti danno che si ripercuotono l’uno sull’altro. Creo linee di Fessura Vulcanica nel terreno, che eruttano in fiamme ogni volta che vengono colpite con attacchi slam. Questi includono il mio Leap Slam per chiudere le distanze, un Rolling Slam a due colpi che stordisce e il Terremoto, una zona di terremoto che ho potenziato per inchiodare i nemici prima che esploda. Posso persino innescare quell’esplosione in anticipo, se voglio, posizionando Totem a onda d’urto nelle vicinanze.

Le mie abilità hanno anche la tendenza a innescarsi una seconda volta come “scossa”, che in molti casi riattiva anche tutte le esplosioni circostanti. Questo è in parte dovuto alle mie scelte sull’albero delle abilità passive e in parte perché, oltre ad essere un Guerriero, sono un Titano (una delle due scelte di ascensione di Path of Exile 2 per la mia classe al lancio, con una terza in arrivo). Questo mi trasforma in una forza bruta della natura, amplificando i miei bonus passivi e la sopravvivenza grezza, offrendomi anche più possibilità di quelle deliziose scosse.

Si guadagnano le Ascensioni attraverso le prove, delle quali ce ne sono attualmente due. La prima è un adattamento del Santuario Proibito di PoE, che vi manda attraverso una serie di prove in cui i mostri attaccano più lentamente e deliberatamente, ma in cui subire troppi colpi vi farà fallire anche se la vostra riserva di salute è ancora buona. Quest’ultima è essenzialmente la modalità Ultimatum del primo gioco, e vi fa scegliere uno dei tre modificatori pericolosi ad ogni round che si accumulano l’uno sull’altro mentre procedete attraverso molteplici sfide. Entrambe sono piuttosto difficili e si riveleranno una prova della vostra build e delle vostre abilità per ottenere il vostro potenziamento.

Parlando di tutto questo, tutti questi aspetti entusiasmanti, e non sono ancora arrivato alla mia parte preferita di Path of Exile 2: colpire effettivamente le cose. Dai mostri rari alle creature più adatte per macinare punti esperienza, ogni nemico in Path of Exile 2 si sente distinto. Le loro animazioni di attacco sono intelligenti e chiare – quest’ultima essenziale per aiutarvi a schivarli, poiché anche i nemici più piccoli possono abbattervi rapidamente. Sono anche molto più desiderosi di circondarvi questa volta, il che può portare a morti sorprendentemente rapide se state cercando di attraversare un’area senza pensarci attentamente. Tenete sempre d’occhio una via di fuga e portate con voi abilità di mobilità, se potete.

Ancora meglio dei loro attacchi, tuttavia, è la sensazione di impatto quando li colpite. I miei colpi titaneschi mandano i nemici a barcollare in modo realistico; le creature più grandi barcollano indietro o cadono in ginocchio, mentre le creature più piccole potrebbero essere mandate a rotolare a terra. Sembra e si sente fantastico, ma è anche meccanicamente cruciale, poiché quegli stordimenti mi danno sia tempo che spazio, che spesso scarseggiano mentre cerco di scatenare i miei colpi più potenti.

La vera stella brillante sono i combattimenti contro i boss. Il lancio ha 50 nemici boss unici – alcuni obbligatori, molti opzionali (sebbene molti di loro vi ricompensino con potenziamenti di statistiche permanenti, quindi non lo sembreranno). Sono incredibili. Forse è la mia particolare inclinazione per la danza di evitare schemi di attacco in arrivo nei combattimenti di punta di Path of Exile, o negli incontri con i boss raid di FF14, ma mi sono ritrovato a gridare di eccitazione per i boss di PoE 2 più che per qualsiasi altro gioco di recente.

Anche i combattimenti iniziali sono pieni di personalità, con temi e sapori distintivi. Il Re della Ruggine intreccia schegge di metallo in pericolosi schemi tra i quali è necessario muoversi. Il Campanone è un mostro uccello gigante che, come ci si potrebbe aspettare, scappa a metà strada per afferrare una campana gigante e trasformare completamente il suo moveset. Questo è il campione più piccolo, ma voglio raccontarvi di molti altri, anche se non riesco a rovinarvi i momenti.

Quello che dirò è che un’altra area chiave in cui PoE 2 ha imparato da Elden Ring è nel suo amore per i combattimenti a più fasi, sebbene sia abbastanza riservato nel risparmiarli per gli incontri principali. Gli scontri di fine atto sono un mix di spettacolo e meccaniche impegnative che mi hanno fatto ringraziare per i generosi checkpoint mentre i miei tentativi iniziavano ad accumularsi. Sono anche indiscutibilmente alcuni dei miei boss preferiti in qualsiasi gioco da un po’ di tempo, a prescindere, anche se con molti altri combattimenti di fine gioco ancora davanti a me, non sarei sorpreso di vederli detronizzati entro la fine dell’anno.

Ci sono anche alcuni incontri memorabili con elementi scenografici nelle zone, e GGG certamente non si tira indietro dal buio, dal cupo e dal raccapricciante. Narrativamente, sono stato particolarmente entusiasta di alcuni colpi di scena chiave – sono, ammetto, un amante del lore di PoE 1, e ci sono alcune vere chicche a riguardo. Ma proprio come quel gioco, la stragrande maggioranza della storia qui è inserita in dialoghi opzionali (anche se doppiati), il che significa che potete scegliere di evitarli del tutto se siete solo concentrati sul grinding per ottenere equipaggiamento.

L’equipaggiamento in sé è ovviamente un altro enorme pezzo del puzzle, e si sentirà immediatamente familiare a coloro che hanno giocato l’originale. Ne troverete molto meno, tuttavia, almeno nel gioco iniziale, il che rende molto più preziose quelle occasionali gocce rare. Incoraggia anche ad iniziare ad usare materiali da crafting per creare i propri oggetti fin dall’inizio, il che è un ottimo modo per iniziare ad imparare cosa fa funzionare un “buon” oggetto. Fondamentalmente, è possibile evidenziare quasi tutto, dalle statistiche o tipi di abilità agli effetti, e il gioco spiegherà cosa sono e come funzionano, rimuovendo quasi tutta l’incertezza dall’equazione.

Un altro elefante considerevole nella stanza è l’albero delle abilità. Questo è altrettanto sconfinato come la famigerata offerta di PoE 1, ma in realtà si sente molto più accessibile in PoE 2. Questo perché i cluster sono più distintamente progettati in ciò che fanno, e il modo in cui sono distribuiti combinato con i bassi costi di rispet significa che se si decide che qualcosa non funziona, è molto facile rimuoverlo e mettere i punti altrove senza dover rifare l’intero setup da zero.

Vale anche la pena menzionare le opzioni di controllo. Ho principalmente mantenuto il collaudato formato clicca-per-muovere che ho usato per un decennio nel primo gioco, e funziona ancora bene. La possibilità di passare al movimento diretto con WASD o giocare a PoE 2 con un controller è solida, e quasi certamente ci passerò più tempo dopo il rilascio. Infatti, per alcune build come quelle che usano scudi o armi a distanza, sospetto che sarà l’opzione migliore, permettendovi di muovervi facilmente all’indietro mentre bloccate o sparate.

Infine, permettimi di parlare del gioco finale. Avendo avuto solo poco tempo per provarlo, ho avuto solo la minima possibilità di vedere cosa viene offerto, ma fortunatamente Grinding Gear Games ha già messo pubblicamente le sue carte sul tavolo per quanto riguarda il gioco finale in accesso anticipato, ed è una piena casa. Insieme a una mappa sconfinata, funzionalmente infinita da esplorare, piena di livelli unici, ci sono quattro sistemi di gioco principali da incontrare, insieme a modifiche di fine gioco alle prove e un ultimo insieme di combattimenti contro boss uber.

Ciascuno di questi vanta ricompense uniche e preziose, quindi c’è un sacco di incentivo a provarle tutte – ma se decidete di preferire un tipo particolare, potete appoggiarvi a quello e diffonderlo su più delle vostre mappe, guadagnando potenziamenti che amplificano ulteriormente le ricompense che ottenete da esso. Promette di essere altrettanto versatile del primo gioco, e circa l’offerta di gioco finale più robusta che ci si potrebbe aspettare da un lancio iniziale in accesso anticipato.

Path of Exile 2, quindi, è proprio una bestia. Alcuni fan dell’originale saranno turbati dal suo cambio di ritmo? Probabilmente, anche se sembra che ci sia un grande potenziale per ottenere velocità di completamento molto elevate una volta che i giocatori avranno capito le sfumature della creazione di build. Se però preferite il modo in cui erano le cose, il vecchio gioco continuerà ad esistere e a crescere insieme al suo sequel, il che permette a PoE 2 di apportare i cambiamenti drammatici che fa senza lasciare nella polvere i veterani.

I nuovi giocatori troveranno Path of Exile 2 più facile da affrontare? Sì. GGG ha chiaramente lavorato per risolvere molti dei reclami più comuni. È comunque un gioco fondamentalmente complicato con molto testo e un oceano di opzioni in cui potreste annegare. Non sarei sorpreso se alcune persone danno un’occhiata all’albero delle abilità passive e indietreggiano. Dovete comunque voler dedicare del tempo per capire PoE 2, ma penso che coloro che sceglieranno di farlo avranno un momento molto più facile di quanto avrebbero potuto avere con l’originale del 2013.

Ho molta fiducia in Grinding Gear Games, costruita sull’ultimo decennio di supporto per il primo PoE. Se le cose sono sbagliate, rotte, non divertenti o non funzionano bene come dovrebbero, GGG è uno studio disposto ad apportare questi cambiamenti. È stato detto molto durante le anteprime di PoE 2, e ha dieci anni di ricevute dal suo predecessore per sostenere queste affermazioni.

Path of Exile 2 è ora disponibile in accesso anticipato su Steam. Dovrai acquistare il pacchetto di accesso anticipato da €30 circa, anche se questo include anche €30 circa di punti da spendere nel negozio di microtransazioni del gioco. PoE 2 sarà free-to-play quando il lancio completo 1.0 arriverà nel corso del prossimo anno.

Secondo me, quello che c’è vale sicuramente il prezzo d’ingresso, e sospetto che la maggior parte degli appassionati di ARPG la penseranno allo stesso modo – ma con metà della campagna ancora da venire e molti cambiamenti che probabilmente saranno fatti lungo il percorso verso il rilascio completo, non penso che ci sia alcun danno nell’attesa se siete diffidenti.

Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com