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Team Ninja celebra il trentesimo anniversario di Ninja Gaiden con un omaggio, decisamente esagerato, ai giochi d’azione di metà anni 2000, il più divertente che abbia mai provato.
Ultimamente ho riflettuto sulla reputazione. In particolare, su come alcuni videogiochi diventino caricature di se stessi. Dark Souls è forse l’esempio principale. Un action RPG che avverte i potenziali giocatori di “prepararsi a morire” nella sua edizione definitiva, la cui difficoltà è così celebrata dalla sua community che “migliora la tua abilità” è diventato il suo ritornello intramontabile. Questa facciata intimidatoria ha fatto sì che ci siano voluti oltre cinque anni prima che finalmente mi sedessi a giocare a Dark Souls, solo per scoprire che è il mio gioco ideale per rilassarmi. Ninja Gaiden 2 Black è un po’ così.
Spesso considerato il “Dark Souls prima di Dark Souls”, Ninja Gaiden è una serie che in qualche modo mi è sfuggita. Ho un ricordo lontano di Ninja Gaiden sul Super Nintendo di un amico d’infanzia, una collezione di pixel viola che fanno capriole su uno schermo CRT. Meno distante, i primi anni 2000: jeans a vita bassa; cellulari a conchiglia; Ninja Gaiden di Team Ninja. “Questo gioco è difficile”, mi diceva internet. Il videogioco più difficile di tutti i tempi. Ma la difficoltà per il gusto della difficoltà non mi interessa, e comunque non avevo una Xbox. Ora, 2025. Ninja Gaiden 2 Black. Ero pronto. Avevo giocato a Dark Souls e mi era piaciuto. Ce l’avrei fatta.
Questo… non è quello che mi aspettavo. Ryu Hayabusa, il Ninja Drago, sfoggia glutei in pelle su uno sfondo di neo-Tokyo con auto volanti e fiori di ciliegio. Un’agente della CIA in un miniabito senza schienale e stivali alti fino alla coscia si infila tra le grinfie di un clan di ninja demoniaci. Un ragazzino senza maglietta in una tuta di pelle agita le sue ali di farfalla e concede un bacio sulla guancia verde rame della Statua della Libertà. Questo non è il Ninja Gaiden di vostro padre. Questo è camp. Questo è Stellar Blade al testosterone.
Ciò che Ninja Gaiden 2 Black non è è difficile – almeno, non in modalità normale, che è consigliata per i giocatori alle prime armi. C’è una modalità difficile e una modalità molto difficile sopra, e non passa molto tempo prima che io faccia un timido passo verso quella pendenza di difficoltà. Non perché sia un masochista, ma piuttosto perché alla modalità normale manca un aspetto fondamentale dell’esperienza Ninja Gaiden, come mordere un Reese’s Peanut Butter Cup e sentire solo il gusto del cioccolato. La proliferazione di soulslike duri a morire negli ultimi dieci anni mi ha allenato per questo come se fossi una sorta di super soldato dei giochi d’azione? Probabilmente no. Ma comunque passo alla modalità difficile e mi diverto molto di più a farmi massacrare.
C’è una semplicità in Ninja Gaiden 2 Black che manca gravemente nel nostro panorama moderno di soulslike e RPG d’azione. È una piacevole rarità massacrare ondate di nemici senza gestire una barra della resistenza o barcamenarsi tra bonus incrementali nei menu di costruzione. Il combattimento è un affare diegetico che richiede al giocatore di leggere e rispondere ai nemici invece di affidarsi a numeri di danno sempre più grandi. È una purezza analoga a quella dei migliori picchiaduro. Fondamentalmente, Ninja Gaiden 2 Black si riduce a un’infinita processione di nemici, ma non sono loro la sfida. La vera sfida sta nel padroneggiare questo sistema di combattimento; la ricompensa è la palpabile sensazione di tale padronanza.
Ah, e che ricompensa. Gli arti volano; il sangue schizza dai moncherini di carne, inzuppando pavimenti, muri, pelle e muscoli in un rosso cremisi in stile arcade. È ultraviolento fino all’estremo del cartone animato, un’esplosione di stimoli visivi che eroga dopamina proporzionale al contatore dei colpi nell’angolo in alto a sinistra dello schermo. Gli scontri sono punteggiati da transizioni cinematografiche che mettono in scena combo e finali appariscenti, permettendoti di crogiolarti nella fantasia di potere di eseguirli con successo mentre guardi i tuoi nemici svanire in un’esplosione di sangue.
Aiuta anche il fatto che Ninja Gaiden 2 Black abbia un arsenale fantastico che semplicemente funziona bene. Artigli di Wolverine? Sì. Falce? Sì. Una Grande Maledetta Spada? Sì. C’è persino una pistola! Tra tutte queste scelte, il Bastone Lunare si aggiudica la corona come una delle mie armi preferite in un videogioco. Il suo sfarzoso set di mosse mi fa sentire come una majorette abbastanza potente da rivaleggiare con Heather Burns stessa (e se qualcuno potesse incendiare le proprie bacchette e fare una danza sensuale, sarebbe Ryu Hayabusa). Raggiungo rapidamente il suo limite di potenziamento, ma è una testimonianza della varietà di armi di Ninja Gaiden 2 Black il fatto che non lo uso come stampella.
Invece, il set di mosse distintivo di ciascuna arma offre un nuovo modo di rispondere agli incontri. Non c’è una lista infinita di combo alla Devil May Cry o Bayonetta. La difficoltà di Ninja Gaiden 2 Black non sta nella memorizzazione degli input, ma nel riconoscimento degli schemi, ed è qui che i miei compagni appassionati di soulslike troveranno il loro ritmo. Certo, puoi schiacciare i pulsanti a casaccio contro ogni nemico e probabilmente non morire in modalità normale, ma farlo sarebbe una misura di forza bruta che sarebbe dannosa per l’esperienza.
Nonostante ciò, capisco perché il ritmo del combattimento potrebbe confondere o frustrare i giocatori abituati a un tipo specifico di gioco d’azione quasi indistinguibile da Ninja Gaiden 2 Black. L’energia frenetica di un classico hack-and-slash si scontra con la deliberata attenzione dei soulslike moderni per formare un sistema di combattimento distinto da entrambi. Indipendentemente da ciò, l’immobilità calcolata di Ryu seguita da un devastante scoppio di velocità è altrettanto gratificante tematicamente quanto meccanicamente; se qualcuno mi chiedesse di descrivere come combatterebbe un Ninja Drago, sarebbe questo.
La telecamera è, beh. Non è buona, vero? Non sono estraneo a una cattiva telecamera. The Last Guardian; Sonic Adventure; Dark Souls; lo nomini, probabilmente ho lottato con la sua telecamera, ma Ninja Gaiden è in una lega a sé stante. La telecamera è troppo lontana o troppo vicina, inevitabilmente si impiglia in una folla di nemici e gira a passo di lumaca. Alla fine, lascio andare del tutto il joystick analogico destro in un momento di “Gesù, prendi il volante!” con gli occhi spalancati, e indovinate un po’ – è effettivamente meglio. Lascio che la telecamera si muova a suo piacimento, affidandomi occasionalmente al suo sistema di mira a bloccaggio morbido per riorientarmi e avere un tempo complessivamente marginalmente migliore.
È ora di affrontare i ninja demoniaci nella stanza. Guarda, se mi puntassi una pistola alla testa e mi chiedessi di spiegare le complessità narrative di Ninja Gaiden 2 Black, ti pregherei di sparare solo per farmi fuori dalla mia miseria. Sono consapevole che sto giocando a un sequel, quindi non posso proprio imputare la mia ignoranza a questo. Invece, voglio lodarlo per la facilità con cui puoi mettere da parte tutta quella roba superflua su Vigoor e gli Archidemoni. È lì se lo vuoi – ma se preferisci saltare ogni dialogo incidentale e ogni frammento di testo descrittivo per concentrarti sul tagliare i demoni a pezzi, puoi assolutamente farlo.
Questo approccio narrativo è nello spirito delle radici beat-‘em-up arcade della serie e informa la struttura generale di Ninja Gaiden 2 Black. I capitoli sono sinonimo di livelli arcade, e sebbene non sia così breve come il Ninja Gaiden su misura per le sale giochi che fanno pagare a sessione, è comunque tecnicamente possibile finirlo in una sola seduta. Questo inevitabilmente susciterà l’interesse degli speedrunner, ma questa struttura facilita anche la suddivisione in sessioni di mezz’ora che mantengono le frustrazioni a un livello basso.
Un trentesimo compleanno è un momento di riflessione su se stessi, e Ninja Gaiden 2 Black è l’occasione ideale per vivere il reboot di Team Ninja di metà anni 2000 in tutta la sua gloria (e infamia) prima di vedere i progressi moderni di Ninja Gaiden 4 più tardi quest’anno. È un ritorno a una forma precedente di design di giochi d’azione e avventura che è stata poi superata dal progetto FromSoftware o Sony. I limiti di quel design potrebbero farti togliere subito gli occhiali rosa, ma offre un tipo specifico di comfort unico delle generazioni di console precedenti. Inoltre, non esiste letteralmente nessun altro videogioco che includa un ninja che sfonda il rosone di una cattedrale per impedire a un branco di lupi mannari di prendere il controllo di Venezia. Ho visto spettacoli drag con meno camp.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
