New Arc Line è quasi il Baldur’s Gate 3 steampunk dei miei sogni

Forse sono solo io, ma c’è qualcosa di affascinante nel guardare indietro alle visioni del futuro dei nostri predecessori. Macchine volanti, robot; cose che ora sembrano quasi pittoresche rispetto ai nostri moderni sogni cibernetici e immersi nel neon. A differenza dei sempre popolari mondi cyberpunk associati a distopie capitaliste o a un imminente armageddon, l’ambientazione steampunk di New Arc Line è infusa da un senso di speranza. La città omonima rappresenta la prosperità, il sogno americano – è come tornare indietro nel tempo a un’epoca che, pur devastata dalla guerra, all’apparenza sembra un po’ più luminosa.

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Il mio viaggio in New Arc Line inizia con il creatore di personaggi che, sebbene rudimentale, offre una personalizzazione sufficiente per dare l’impressione di aver creato una personalità unica. Tra le due classi disponibili, scelgo lo Sciamano Voodoo, un mago specializzato in danni nel tempo basati su veleni e maledizioni. Il mio personaggio si trasforma immediatamente, indossando un vestito verde scuro direttamente da una delle migliori boutique di New Orleans, con una serie di gioielli d’oro in più.

Similmente a Baldur’s Gate 3 e ad altri RPG ispirati a DnD, mi viene chiesto di assegnare punti abilità a una varietà di attributi e scegliere alcuni tratti che definiscono il mio background. Decido di essere un ex cultista, in fuga dai miei ex maestri. Ricevo un enorme bonus alla mia magia Voodoo e mi metto in cammino verso il tramonto, solo per essere catapultato in una guerra totale.

Il fulcro di New Arc Line ruota attorno al conflitto tra magia e tecnologia. Dove un tempo i maghi regnavano, piegando il mondo intorno a loro alla loro volontà, sono stati cacciati e sostituiti da imponenti macchinari in nome del progresso. Mentre atterraggio in mezzo al caos, ingranaggi enormi turbinano nell’aria, alimentando inutilmente i meccanismi ora distrutti intorno a me. Mi viene chiesto di andare a cercare la mia attrezzatura, ma lungo il cammino incontro diversi sopravvissuti, il che mi offre il primo assaggio dei controlli di abilità del gioco.

Proprio come in Baldur’s Gate 3, puoi essere persuasivo, intimidatorio, gioviale e altro ancora, ma il tuo successo dipende dalla tua distribuzione delle abilità. Il mio personaggio è un ex cultista, quindi mi sono affidato alla mia alta abilità magica e alle zero capacità sociali. Le mie prime interazioni, quindi, non vanno esattamente come previsto, con lo schermo che lampeggia con rabbia mentre fallisco, l’ago sul misuratore circolare che mostra i successi e gli insuccessi si posiziona costantemente sul rosso.

Mentre salgo tra le macerie verso il portale che sembra trasportarmi via da questo cimitero meccanico e infuocato, incontro una giovane coppia, precariamente appollaiata sul bordo di una scogliera. “Tre, due…” conta lei, e intervengo prontamente. Le probabilità sono fortemente contro di me nonostante il bonus che deriva dal fatto che la coppia abbia paura, ma riesco a convincerli a non saltare. C’è un’ondata di adrenalina; sembra che le mie scelte abbiano davvero fatto la differenza.

Le scelte sono, dopotutto, il cuore di videogiochi come questo, ma dato che New Arc Line non ha la portata o la scala di Baldur’s Gate 3 o di Dragon Age: The Veilguard, ero preoccupato che le mie scelte non avrebbero avuto davvero importanza. Per fortuna, quando arrivo al favoloso porto di New Arc, ispirato a un luna park, mi ricredo.

Mi viene chiesto di trovare il mio bagaglio dopo aver lanciato delle frecciate al funzionario della dogana, che inizialmente minaccia di cacciarmi dalla città. Dopo un po’ di parole dolci, lo aggirò e mi dirigo verso un carosello circondato da valigie abbandonate in modo sconsiderato, ansioso di mettere finalmente le mani sulla mia attrezzatura. Sfortunatamente, è fuori servizio, e il nano responsabile della sua riparazione è seduto in lacrime su una sedia vicina. Mi informa che ha sempre desiderato diventare un attore, e che è stato ignorato dal famoso regista Richard Maxwell Gracefield-Parisse III (con una e) mentre ritirava il suo bagaglio. Mentre dico al nostro meccanico ubriaco che troverò il regista per convincerlo a riparare il carosello, non ci penso più.

Più tardi, però, per andare avanti nel porto, mi viene detto che assumerò il ruolo di assistente del regista, poiché ai creativi è consentito muoversi più liberamente. Sto assistendo, indovinate un po’, Richard Maxwell Gracefield-Parisse III, un elfo appariscente e ben vestito che ha bisogno di nuovi attori per la sua opera teatrale. Consiglio il nano, e sebbene inizialmente fallisca il mio tiro, posso attingere a una serie di carte incantesimo per aumentare il numero fino a dove deve essere. Ne ho raccolte alcune durante la mia avventura, ma vengono offerte in modo casuale, aggiungendo un leggero tocco roguelike al tutto.

Uso Difesa, una carta con una splendida illustrazione di una partita a scacchi, per assicurare al nano un posto nella commedia, ma c’è un altro problema. L’organo direttivo incentrato sulla tecnologia, il Sindacato, ha censurato l’opera di Parisse, eliminando la magia e sostituendola con una propaganda velata a favore della tecnologia. Mi viene dato il compito di leggere le battute del cast, e decido di attenermi alla storia di Romeo e Giulietta ispirata a Parisse. Lui era un mago, lei era una ragazza, poteva essere più ovvio?

Rifiutando le modifiche del Sindacato, aumento l’equilibrio della magia nella zona, il che, a sua volta, fornisce benefici al mio Sciamano Voodoo in combattimento. Sebbene abbia già sconfitto i nemici del porto, questa è una piccola e bella interazione che, ancora una volta, fa sì che le scelte non siano solo superficiali.

Purtroppo, la stessa profondità non si ritrova nel combattimento di New Arc Line. Vale la pena notare che sono solo al livello uno, senza attrezzature utili o incantesimi per migliorare le mie capacità di lancio di incantesimi, ma il combattimento iniziale del gioco sembra una noia.

Dopo aver attraversato il quartiere povero della città, mi ritrovo di fronte a un gruppo di zombie affamati che sono riusciti a liberarsi dalla loro prigionia elettrica sovraccaricando il loro maestro nano. Si dirigono verso una coppia di poliziotti, spingendomi e il mio nuovo compagno di pugilato, Mitch, ad intervenire. Lo scontro, però, sembra prolungarsi per un’eternità, con il mio personaggio che infligge solo un punto di danno con il suo Teschio Veleno, e il mio rallentamento ad area che infligge quattro danni a turno. Sebbene questo consumi lentamente le barre della salute del nemico, è necessario superare uno strato di scudo che sembra rigenerarsi a ogni turno. Quella fastidiosa barra bianca spesso si rompe solo dopo un paio di colpi di Mitch, l’uomo duro, ma anche in quel caso, riesce a infliggere solo un paio di punti di danno prima che si rigeneri. Se a questo aggiungiamo che entrambi i poliziotti sono troppo spaventati per combattere, le cose diventano rapidamente faticose.

Sebbene i primi livelli di Baldur’s Gate 3 possano essere una sfida, la varietà di abilità disponibili e la malleabilità dell’ambiente fanno sì che ogni combattimento sia unico. Sfortunatamente, il mio Sciamano Voodoo è limitato a un’area d’effetto, un danno nel tempo e un pugno inutile. Mi aspetto che l’elenco delle abilità si espanda man mano che si progredisce, ma al momento le prime fasi di New Arc Line sono brutali. Dreamate ha confermato che sta lavorando su diversi livelli di difficoltà, il che, a dir la verità, è musica per le mie orecchie.

Sarebbe scorretto non parlare degli ambienti del gioco. Anche se ho visto solo la zona portuale della città, il livello di dettaglio rivaleggia facilmente con Baldur’s Gate 3. C’è un’eccitazione nell’aria e un palpabile senso di meraviglia mentre i mercanti vendono le loro strane e meravigliose merci. C’è il trambusto di un quartiere portuale, bilanciato da turisti incantati e rifugiati desiderosi di iniziare una nuova vita. La combinazione di rossi e bianchi del luna park e di rame e bronzo dei macchinari è una coppia perfetta.

Alcuni dialoghi sono un po’ banali e ci sono sicuramente alcuni problemi di localizzazione dell’inglese, ma tutto sembra funzionare. Dove Fable bilancia la commedia con l’azione, New Arc Line fa lo stesso, con un tocco di meraviglia contemporanea. Sono curioso di vedere come la Piaga di Ferro ha decimato altre aree della città, ma al momento sono contagiato da quella fascinazione infantile.

New Arc Line sposa stravaganza e azione in modo simile a Baldur’s Gate 3, ma sicuramente manca di una certa cura. Se la difficoltà fosse leggermente regolata e venissero aggiunti alcuni incantesimi in più all’inizio, credo davvero che possa essere qualcosa di speciale, ma al momento è un po’ troppo macchinoso per diventare un gioco di punta.