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Un frenetico, e a volte entusiasmante, picchiaduro mecha, le cui solide meccaniche di combattimento e spostamento sono ostacolate da menu ingombranti, un design dei personaggi discutibile e microtransazioni invasive.
In Mecha Break, il giocatore si cala nei panni di una statuette anime provocante, incaricata di pilotare un mecha. Un gioco adrenalinico, talvolta intenso, di laser e colpi mirati, dove si manifestano momenti di avvincente combattimento robotico contro avversari online, nei vari modi multiplayer, in scontri a volte che evocano la potenza e la complessità di una battaglia Gundam, tra terra e cielo. Tuttavia, a seguire l’ebbrezza dello scontro, ecco spuntare una o due avvenenti figure femminili, accattivanti, ma anche fastidiose, propinate in innumerevoli schermate promozionali del modello free-to-play, creando un’interfaccia utente sovraccarica. In definitiva, una buona parte di gioco è nascosta dietro questo strato di elementi a pagamento.
Cominciamo dalla personalizzazione dei personaggi. La varietà di tipologie e apparenze è scarsa; si tratta di figure con fisicità abbondanti e forme slanciate od opzioni meno accattivanti. L’unico modo per ottenere un minimo di differenziazione era applicare la mia collaudata regola “uno sopra, uno sotto” a tutti i parametri fisici: aumentare le dimensioni di un arto, ridurne un’altro, e così via. Anni trascorsi di personalizzazioni appariscenti mi hanno insegnato che questo è il metodo più veloce per emergere da questi fastidiosi menu con un personaggio unico.
Il tutorial guida attraverso le meccaniche di base, inserite all’interno di una sequenza disarmante di dialoghi e racconti stereotipati, con un plot che fatica a rimanere coerente. Il mondo è infestato da un minerale chiamato “Corite”, senzienti o no… beh, lo stabiliranno i fatti!
Il padroneggiamento delle meccaniche è rapido, ma lo stesso tutorial fa un pessimo lavoro nell’illustrare correttamente gli obiettivi del gioco multiplayer, offrendo un’idea limitata della struttura della vera esperienza. Sembra di giocare ad un’introduzione di un gioco singleplayer, completo di battaglie contro i boss, e poi di ritrovarsi improvvisamente immersi nei menu, con un vago messaggio che avverte una rottura di scenario. È necessario sperimentare personalmente le battaglie per comprendere l’ecosistema di gioco (o guardare i video di briefing all’interno di altri menu).
Oppure, ascoltatemi. Molti modi di gioco sono accessibili, in 6 contro 6. Ci sono le classiche modalità deathmatch e di controllo del territorio, con mappe dedicate. Un’altra modalità prevede l’interruzione di macchine minerarie spettrali, mentre un’altra la consegna di piccoli gadget dati ad una piattaforma di lancio centrale. Il tutto con sfide di abilità contro altri giocatori online, con un uso di numerose armi e attacchi speciali.
Tra le modalità migliori figura un’operazione di scorta alla Overwatch, che consiste nello spostare un veicolo lungo un tracciato, accelerandolo tramite l’attivazione di console in corrispondenza del percorso. La squadra avversaria cerca di raggiungere il traguardo, con il proprio robot-carrello, ma è possibile invertire il loro carico, salendovi sopra. Chi arriva per primo al traguardo vince. Se tutto questo sembra troppo caotico, c’è l’«arena degli assi» 3 contro 3, una modalità deathmatch più semplice e diretta, dove vince per primo chi ottiene otto abbattimenti.
E poi, ahimé, la modalità d’obbligo di sparatutto d’estrazione. In questa, è necessario sconfiggere meccanismi PvE, dirigibili, torrette e carri armati su una mappa più ampia, soggetta a tempeste. L’obiettivo è collezionare nuovi equipaggiamenti per il vostro mecha, come lanciarazzi usa e getta o componenti aggiuntive da applicare alla tuta robotica per incrementare l’armatura o le capacità di movimento, ma si perdono in caso di morte.
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Comincia il solito e interminabile ciclo di incursioni in guerra per equipaggiamento, per poter nuovamente compiere incursioni in guerra per equipaggiamento, e via di seguito. O, per me, una sequenza di morti tra i 20 e i 30 minuti, con la perdita di tutto il raccolto, che alla fine porta ad ignorare completamente questa modalità, in una commistione di vergogna e noia. No, non ho mai apprezzato una modalità di sparatutto d’estrazione come la Dark Zone di The Division.
L’abbondanza di modalità, in qualche modo, sembra un po’ antiquata. Mi ricorda l’epoca in cui le modalità multiplayer venivano aggiunte ai giochi singleplayer come un’appendice – sviluppatori sotto pressione gettavano ogni idea in un calderone e consegnavano il risultato finale. Ma in un gioco multiplayer free-to-play di metà 2020, quasi sembra che gli sviluppatori lanciano sul mercato ogni modalità multiplayer che conoscono, per vedere cosa atterra, come un pazzo inglese che cerca di capire quale dei nove tipi di pasta ha cucinato è pronto per essere mangiato.
Trovo che i piatti di fusilli brevi, a obiettivi chiari, si digeriscano meglio rispetto agli spaghetti di sparatutto a obiettivi più complessi ed infine a ritmi più lenti. I mecha, per essere sinceri, si comportano come meravigliose macchine da guerra Gundam, potenziandosi liberamente e sfrecciando per la campagna con le ruote luminose e la loro capacità di movimento. E c’è una discreta varietà nel modo in cui vengono utilizzati.
Il Triceratopo, lento, ha più mitragliatrici di quanto sia prudente e un pesante cannone mitragliera; è il mio mecha preferito. Lo Stegosauro ha una varietà di munizioni missilistiche e può trasformarsi in una torretta infernale una volta impiantato a terra. Narukami, un “snipers leggero”, può mimetizzarsi o lanciare disorientanti ologrammi di inganno, mentre sferra colpi silenziosi, che infliggono più danni quanto più si carica l’attacco.
Ci sono mecha di supporto, capaci di creare barriere e curare i loro compagni dalla distanza. C’è un specialista corpo a corpo con una carica che ricorda Reinhardt di Overwatch. E un altro personaggio furbo che può interrompere i computer di mira nemici, facendo apparire i compagni di squadra, solitamente azzurri, come nemici rossi lampeggianti sullo schermo. Purtroppo, questo hackerbot è ottenibile solo dopo il completamento di varie sfide (ne parleremo più avanti riguardo l’avidità di denaro del gioco).
Tuttavia, il gioco fa un pessimo lavoro nel spiegare le specifiche di ciascuna di queste macchine. Le descrizioni delle armi sono nascoste in schede aggiuntive, in caratteri minuscoli e accompagnate da una serie di percentuali che non significano nulla per chi è nuovo al gioco. C’è una modalità di allenamento, in cui è possibile testare i mecha; solo dopo aver imparato a navigare ed effettuare il cambio immediato tra i mecha si hanno le idee chiare. A volte sembra che si stia combattendo contro il gioco per comprenderne i meccanismi e le intenzioni. È uno sparatutto con eroi, ma ha una timida volontà nel spiegarsi nel suo genere.
A parte la confusione iniziale, c’è una buona distinzione tra mecha più robusti e quelli più agili. Le torri hanno armature robuste e potenti armi, ma si muovono lentamente ed eseguono alcuni dei loro attacchi più letali quando sono completamente immobili. Quelli più agili possono trasformarsi in jet o svanire completamente dalla vista, ma sono più fragili in termini di armatura. Una squadra ben coordinata può lavorare insieme, con i mecha più agili che attirano i nemici all’interno della portata delle torri pesanti, mentre si nascondono dietro gli scudi degli alleati più potenti.
Questo è il sogno di cooperazione a livello di squadra, che ho sperimentato brevemente in una partita di estrazione in cui ho interpretato il ruolo di supporto, tenendo i miei compagni curati dalle linee di difesa. Ho apprezzato particolarmente la visione dei miei momenti salienti di questa partita: una riproduzione video che viene mostrata alla fine di ogni incontro. Ma questo è stato l’eccezione alla regola. La maggior parte delle altre battaglie si sono rivelate più simili a combattimenti caotici allo stato brado, a volte eccitanti sul piano emotivo, ma che raramente si sono presentati come una vera collaborazione di squadra; uno o due giocatori si occupavano degli obiettivi, mentre gli altri si dedicavano alla semplice caccia.
Se Mecha Break si limitasse alla lotta tra i mecha veloci, la sua recensione sarebbe più favorevole. Tuttavia, gran parte del gioco risiede non sul campo di battaglia, ma nei menu, un intricato groviglio di blu fantascientifico con tutte le solite microtransazioni che occupano numerosi schermi con innumerevoli valute e offerte speciali. Alcune di queste sembrano essere la prassi nell’ambito dei giochi free-to-play. Ad esempio, alcuni mecha, come Inferno (che possiede due enormi fucili laser caricabili per un doppio colpo di dolore diretto e devastante), possono essere ottenuti solo tramite il completamento di obiettivi o acquistati. Ciò mi sembra normale, da chi era abituato a risparmiare per ottenere i personaggi di Apex Legends.
Ma un’ingente quantità di elementi semplici ha un costo. Desiderate interpretare un pilota maschile? Costerà circa 7 €. Desiderate sbloccare un nuovo abbigliamento per la vostra bambola sensuale? Costerà circa 10 €. I giocatori che hanno apprezzato la fase beta sono infastiditi dal fatto che le opzioni di personalizzazione, in passato considerate gratuite, ora sono state rimosse o bloccate dietro un muro di pagamento. Anche la corite, questo misterioso minerale che infesta il mondo come una calamità ambientale corrosiva, si rivela un’altra moneta da acquistare con denaro reale in pacchetti da 500 o 1000 unità.
Anche se si tenta di evitarlo, un susseguirsi di animazioni invasive vengono impiegate mentre si naviga nei menu caotici e fuorvianti. Avete guadagnato 500 gettoni missione! (Cosa sono?) Avete sbloccato un berretto! (Okay ma come?) Avete progredito su questa scala di icone incomprensibili! (Per favore smettete di interrompermi mentre dipingo il mio mecha in una tonalità costosa di rosso.) Le segnalazioni finali della missione, con un tripudio di effetti luminosi, sono un vero e proprio assalto ai vostri occhi, come se le luci di Las Vegas stessero proiettando i loro raggi direttamente nelle vostre retine.
Non è un gioco gacha in senso stretto, ma rispecchia le tattiche di saturazione e di spreco numerico proprie di questo genere, un vero e proprio attacco alla vostra capacità di attenzione, che immediatamente riconoscerete come un sintomo di progettazione di giochi estrattivi. Non sembra un sistema “pay-to-win”, contrariamente al timore comune riguardo a questo tipo di giochi (ottengo molti abbattimenti gratuitamente), ma rende amara ogni minuto trascorso al di fuori delle vere partite. Subito dopo il tutorial si promuove un pilota con un mecha più cool al basso prezzo di 47,99 €. Vi esorto: andate a comprare un altro gioco.
In qualche modo, giudicare Mecha Break per questi difetti legati ai giochi free-to-play è un peccato. Perché nascosto sotto il cumulo di microtransazioni, il rumore delle casse del bottino che si aprono, lo sguardo eccessivamente attento su casse e forme femminili e la miriade di schermate che tentano di confondere con inutili valute, c’è un nucleo sottile ma scintillante: un decente gioco d’azione multiplayer con molti robot accattivanti. È un peccato che questo nucleo risieda in un guscio di questo gioco disperatamente insistente su aspetti commerciali, che cerca di vendervi ogni passaggio del gioco. Mecha Break si promuove anche mentre si esce – uscite dal gioco, e lì c’è un annuncio per seguirlo sui social media. Amici, riesco a malapena a seguire ciò che avete detto nella sala briefing.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.rockpapershotgun.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
