Ci addentriamo nelle viscere di un altro complesso industriale. Il tempo è buono e siamo abbastanza all’inizio del nostro incarico presso la Compagnia da aspettarci che le cose vadano relativamente bene. Ovviamente, non è così. Mentre ci accingiamo a consegnare il nostro bottino, una pulce trappola cade dal soffitto e si attacca alla testa del nostro compagno come un Facehugger di Alien.
Un altro membro della squadra cerca di staccarlo con l’unica pala a disposizione, ma nel tentativo di liberarsi entrambi scavalcano la ringhiera della stretta passerella e cadono nell’oscurità impossibile da raggiungere. Essendo l’unico sopravvissuto, raccolgo quello che posso e cerco di scappare, tornando indietro nel labirinto nel disperato tentativo di trovare l’uscita. Da qualche parte nella folle corsa, ho saltato una svolta. Mentre mi muovo a tentoni lungo i corridoi, sento un ruggito. Mi guardo indietro e un’enorme bestia senza occhi balza fuori dall’ombra, ponendo fine alla mia vita con un solo colpo.
In qualsiasi altro gioco, questa macabra fine produrrebbe una combinazione di frustrazione e delusione per lo spreco di risorse, sforzi e tempo. Invece, il coro di risate che mi accoglie quando mi ricongiungo ai miei amici nel mondo successivo incarna il cuore di Lethal Company, una commedia horror cooperativa che trasforma le violazioni dell’OSHA in una farsa indimenticabile.
Un altro giorno, un altro incubo erdritico sul posto di lavoro
Tu e un massimo di tre amici siete nuovi dipendenti della Compagnia, una losca organizzazione che assume anime sfortunate per esplorare lune aliene in cerca di rottami. Hai tre giorni di tempo per raccogliere abbastanza materiali da rispettare la quota, e se non lo fai, beh, diciamo che il “Letale” del titolo del gioco è guadagnato.
Ottenere un equipaggiamento migliore è essenziale perché quando visiterai questi mondi lontani, scoprirai subito di non essere solo. Un gruppo di creature inquietanti si annida nelle viscere delle infrastrutture arrugginite, in attesa di colpire il prossimo malcapitato che si aggira nel loro territorio. Fortunatamente, se tu o un membro dell’equipaggio morirete (cosa che accade spesso), respawnerete alla fine della giornata al costo di una tassa di rianimazione.
Tuttavia, se tutti i membri dell’equipaggio muoiono, perderete tutti i rottami conservati sulla vostra nave, il che significa che le possibilità di raggiungere la vostra commissione sono spesso ridotte al lumicino. A causa di questa pesante penalità, la tua squadra è costretta a bilanciare costantemente il rischio e la ricompensa, decidendo se chiudere in anticipo e raccogliere un carico più leggero o rischiare di saccheggiare fino a notte fonda.
Sebbene i mondi generati proceduralmente e i loop basati sulle corse conferiscano al gioco una struttura roguelike, un punto di paragone più utile è un altro stile di esperienza che è diventato popolare negli ultimi anni. Nella sua essenza, assomiglia vagamente ad altri giochi co-op “disastercore” in cui tu e i tuoi amici affrontate probabilità apparentemente insormontabili che spesso culminano in comici tracolli.
Un altro gioco indie che soddisfa questi criteri è Phasmophobia, in cui la tua squadra indaga sulle case infestate per identificare i poltergeist. Armato solo di strumenti per il lavoro di investigatore spettrale, la mancanza di armi significa che, soprattutto alle difficoltà più difficili, ti imbatterai in scenari di violenza in cui uno spirito arrabbiato inizierà a infliggere dolore soprannaturale. Un altro esempio è Helldivers 2 che, pur essendo molto diverso dal punto di vista meccanico (è uno sparatutto isometrico che si rifà a Starship Troopers), è simile perché mette pesantemente le carte in tavola contro il tuo gruppo, creando esilaranti errori in cooperativa.
Raggiungere la quota? Non la conosco quasi per niente
Se c’è un filo conduttore che unisce queste esperienze, è il disimpegno collettivo. Sebbene Lethal Company ti permetta di armarti almeno moderatamente, sei così tristemente debole che il conflitto è sempre l’ultima risorsa. Con la paghetta iniziale, l’unica arma che puoi acquistare è una pala e anche gli strumenti di autodifesa più costosi che potrai acquistare in seguito si basano sullo stordimento dei nemici invece che sulla loro uccisione.
Il tuo personaggio è relativamente lento e esaurisce la sua resistenza quasi subito, soprattutto quando trasporta gli oggetti pesanti che stai cercando di lanciare. Non è in grado di sopportare molti colpi, il che è aggravato dall’assenza di oggetti curativi durante le missioni. La chat vocale è interamente basata sulla prossimità e, sebbene un walkie-talkie possa ampliare il raggio di comunicazione, allontanarsi da soli può essere incredibilmente rischioso.
Questi svantaggi sono importanti perché le creature aliene che affronti non hanno le stesse carenze. La maggior parte di loro è in grado di superarti facilmente o di porre fine alla tua vita con un solo colpo, e alcune sono del tutto impossibili da uccidere. Rispetto ai personaggi giocabili armati di pistola che popolano la maggior parte dei videogiochi, il tuo equipaggio è un gruppo di camicie rosse in carne e ossa che hanno maggiori probabilità di finire nel sangue. Nel complesso, si tratta di un’esperienza che si diverte in queste circostanze disperate, costringendo te e i tuoi compagni a viaggiare attraverso corridoi bui e ostili dove le brutte sorprese attendono ad ogni angolo. A prima vista, si tratta di un gioco dell’orrore, e la sua difficoltà imponente e la struttura basata sulle corse aumentano ulteriormente la tensione.
Ma se il gioco è così spaventoso, difficile e ostile al giocatore, cosa lo rende paradossalmente così divertente e simpatico? Il punto è che il gioco è così opprimente che le cose si ribaltano e diventano una commedia degli errori. Non riesco a contare il numero di volte in cui io e i miei amici ci siamo sentiti sicuri del nostro bottino, facendo festa per un mucchio di ricchezze ritrovate, fino a quando un piccolo errore si è trasformato in un fallimento totale in cui tutti noi eravamo stupiti della nostra sfortuna.
Che si tratti di un verme che mi ha inghiottito mentre avevo le braccia piene di tecnologia preziosa e mi trovavo letteralmente a pochi passi dalla nave, di girare un angolo e trovarmi di fronte a una testa di bobina o di una delle tante volte in cui uno di noi ha sbagliato un salto tra le passerelle, anche gli speleologi più esperti sono costantemente sul filo del rasoio del disastro. L’estetica, che oscilla tra lo stilizzato e il realistico, incarna questi toni contrastanti e include tipi adorabilmente brutti come l’insetto accumulatore e mostruosità sconvolgenti come il Bracken. I tuoi piccoli e fragili personaggi giocabili sono caricature dei tizi usa e getta che si sono fatti strada nelle storie di fantascienza pulp. C’è anche un pulsante per ballare, che in qualche modo sembra molto appropriato nonostante le circostanze.
Forse la migliore inclusione, sia per gli spaventi che per l’ilarità, è la chat di prossimità. Sentire la voce di un amico che riecheggia in un corridoio vicino è confortante fino a quando non arriva il silenzio improvviso, che porta a momenti da film dell’orrore in cui le tue chiamate non ricevono risposta e ti rendi conto di essere davvero solo. All’estremità opposta dello spettro, ci sono anche molti momenti di commedia dark, in cui gli spaventi sono accolti da urla di terrore o in cui un grosso errore porta a una serie di maledizioni punteggiate da risate.
La pensione non esiste in Lethal Company
Tuttavia, c’è un altro elemento che ha risuonato con me mentre mi tuffavo ripetutamente in questi viaggi che so essere destinati a fallire. Come allude il titolo del gioco, l’intera strutturazione di questa esperienza e il suo particolare marchio di disimpegno si collegano a ciò che spesso significa lavorare in un incubo infernale tardo-capitalista. L’impiego in The Company finisce sempre e solo in un modo, con l’essere sparati fuori da una camera di compensazione dopo non aver raggiunto quote irrealistiche.
Tra i tetri pianeti domestici del tuo datore di lavoro, il loro gergo aziendale senz’anima e la costante esposizione a condizioni brutali e pericolose per la vita per perseguire i profitti di qualcun altro, questi dettagli culminano in una satira di quanto insensibile e menefreghista possa essere la gig economy. Per molti versi, questo si lega perfettamente agli elementi horror, in quanto questo genere è stato spesso utilizzato per elaborare in modo sicuro le fobie latenti, siano esse ultraterrene o più concrete. In questo caso, la paura centrale è una paura molto reale per molte persone: essere trattati male da un datore di lavoro che ha tutte le carte in regola. Sotto gli spaventi e le gag, c’è una pungente onestà.
Come giornalista che assiste allo svuotamento della sfera dei media, dove innumerevoli persone di talento sono state costrette a lasciare il proprio posto di lavoro dagli avvoltoi dei venture capitalist che inseguono la favola della crescita esponenziale dei profitti senza fine, guardare il mio piccolo uomo che viene fatto esplodere nel vuoto dello spazio per non aver portato a termine un compito altrettanto impossibile per il loro padrone aziendale ha una strana catarsi.
Guardare un film dell’orrore che incarna la tua più grande paura non può far scomparire la fobia, ma può, in minima parte, attenuare il colpo e convalidare le tue preoccupazioni. E questo gioco, che esalta le ansie sul posto di lavoro fino a farle sfociare nell’ilarità quando condividi momenti memorabili con i tuoi amici, crea cameratismo da queste emozioni altrimenti isolanti. Le cose possono andare male in questo momento e sembra che stiano solo peggiorando, ma Lethal Company sa che è importante trovare il tempo per ridere con le persone a cui tieni quando puoi.
Lethal Company è un gioco di sopravvivenza horror cooperativo in Accesso Anticipato dello sviluppatore solitario Zeekerss. In qualità di dipendente della Compagnia, hai il compito di soddisfare le quote di profitto raccogliendo rottami su lune abbandonate.
Leggi di più su www.thegamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
