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Con la logistica interplanetaria e quattro nuovi modi fantasiosi di costruire fabbriche, l’espansione Space Age riafferma la posizione di Factorio come il più grande gioco che il genere che ha proposto.
La premessa originale di Factorio vedeva i giocatori costruire un vasto impianto di produzione, producendo milioni di prodotti per raggiungere il loro obiettivo di costruire un razzo spaziale per fuggire dal pianeta alieno su cui erano bloccati. Realizzare ciò richiedeva un’enorme pianificazione e ingegneria, ed è stata una delle esperienze più sfidanti, coinvolgenti e appaganti che abbia mai avuto in un videogioco.
Factorio: Space Age fa sembrare tali realizzazioni non solo insignificanti, ma persino minuscole in confronto. In questa massiccia espansione dal cervello galattico, lancerai razzi come se fosse il quinto di novembre, con il tuo trionfo ridotto a un ruolo secondario in un’avventura di logistica interplanetaria incredibile. Non solo Space Age quadrupla il numero di mondi visitabili nel gioco, ma ciascuno è così diverso nella sua geologia, nelle sfide e nei pericoli, che dovrai completamente riapprendere come costruire una fabbrica funzionante in ciascuno di essi.
In effetti, è tentatore descrivere Space Age come un sequel a tutti gli effetti. Eppure, mentre c’è sicuramente materiale da sequel in Space Age, questa descrizione non rende giustizia a quanto profondamente e ingegnosamente si intreccia con il gioco base.
Space Age inizia tecnicamente dove si conclude Factorio, ossia una volta che costruisci un razzo. Ma lo sviluppatore Wube Software ha rielaborato il processo di sblocco della tecnologia dei razzi per semplificare il tuo cammino verso le stelle. Invece di dover produrre cinque tipi di “scienza” per ricercare la tecnologia pertinente, ora ne hai bisogno solo di tre. Arrivare a questo punto richiede comunque un notevole sforzo, e quando finalmente pianti il tuo primo silo per razzi nel terreno, sentirai sicuramente di averlo guadagnato. Ma invece di usare il tuo razzo per lasciare il tuo carcere planetario per sempre, ora lo usi per lanciare una piattaforma spaziale in orbita.
Che cos’è una piattaforma spaziale? Beh, è diverse cose, ma inizialmente funge da estensione celeste della tua fabbrica a terra. La piattaforma spaziale è dove produci scienza spaziale, un nuovo prodotto di ricerca necessario per accedere all’espansione più ampia. Come per ogni altra scienza, è prodotta a partire da una varietà di altre risorse. In altre parole, devi costruire una fabbrica nello spazio.
Tuttavia, la piattaforma spaziale funziona in modo diverso dalla tua fabbrica a terra. Per cominciare, non costruisci direttamente la piattaforma. Invece, trasporti le parti di cui hai bisogno per creare la fabbrica tramite razzo (inclusa l’importante ‘fondamenta della piattaforma spaziale’ utilizzata per espandere l’area della piattaforma). Poi passi a una “visione remota” della piattaforma, utilizzando la “funzione ghost-builder” di Factorio per costruire la fabbrica a distanza.
Questo è piuttosto idiosincratico, e non penso che Space Age faccia un buon lavoro nel spiegarlo. Tuttavia, una volta che lo capisci, l’intero sistema di produzione è incredibilmente interessante. I razzi singoli possono trasportare solo una piccola quantità di attrezzatura, il che significa che hai bisogno di avere i processi in atto per costruire e lanciare un numero elevato di essi. Inoltre, una volta che la capsula di consegna del razzo arriva alla piattaforma, essa assembla automaticamente qualsiasi layout pre-pianificato, con il fondamento della piattaforma che si sposta e si contorce mentre colloca nastri trasportatori, inseritori e forni in posizione.
Come per la costruzione della piattaforma, la ricerca della scienza spaziale avviene leggermente in modo diverso rispetto ad altre scienze. Non acquisisci le risorse necessarie estraendo, ma vengono raccolte da asteroidi con quello che è probabilmente il mio nuovo gadget preferito nell’espansione: il collettore di asteroidi. Questi dispositivi si attaccano alle estremità della tua piattaforma spaziale, e quando un piccolo asteroide fluttua nelle vicinanze, un grande braccio meccanico ondulato si estende e lo afferra con artigli simili a pinze. L’animazione di questi collezionatori è meravigliosa— particolarmente quando si spostano per catturare più asteroidi senza ritirarsi, reagendo nello stesso modo in cui cercheresti di afferrare una palla che rimbalza sulle tue dita quando cerchi di prenderla. Gli asteroidi raccolti vengono poi schiacciati da alcuni trituratori di roccia dal design inquietante, producendo risorse come ghiaccio e carbonio che trasferisci alle tue macchine di assemblaggio.
Tutto ciò si traduce in una sfida unica nella costruzione di fabbriche. Sebbene in teoria tu possa rendere la piattaforma spaziale grande quanto desideri, stai comunque inevitabilmente lavorando in uno spazio più limitato rispetto a un intero pianeta. Ci sono anche alcuni vantaggi divertenti. Le risorse indesiderate possono essere semplicemente scagliate oltre il bordo della piattaforma con un inseritore, per esempio. Questo rende la fase iniziale di smistamento degli asteroidi facile e piacevole, sebbene, come con tutte le risorse in Factorio, alla fine vorrài elaborare quante più risorse possibile.
La scienza spaziale prodotta viene rimandata giù sul pianeta tramite capsule di caduta (che atterrano all’interno della tua piattaforma di atterraggio per merci se ricordi di costruirne una, altrimenti atterrano a caso sulla tua fabbrica—non che io farei mai qualcosa di così stupido, ehm) e viene usata per “scoprire” quattro nuovi pianeti interi, così come i propulsori di cui avrai bisogno per arrivarci. È qui che entra in gioco la seconda funzione della tua piattaforma spaziale. Attacca quei propulsori sul retro, prepara un po’ di propellente, collega tutto, e hai creato una navetta spaziale, baby.
Viaggiare tra pianeti è l’unico momento in cui dovrai visitare personalmente la tua piattaforma. Considerando la prospettiva dall’alto di Factorio e l’estetica discreta, lanciare nello spazio (e viceversa) è impressionantemente evocativo—ed anche completamente fluido. Ma non è nulla in confronto al viaggiare sulla piattaforma spaziale stessa, che è vertiginoso. Mentre la tua fabbrica mobile sfreccia nel vuoto, viene continuamente colpita da asteroidi molto più grandi rispetto a quelli raccolti dai bracci meccanici della tua piattaforma. Le strutture danneggiate vengono sostituite automaticamente se hai i pezzi di ricambio pertinenti, ma avrai comunque bisogno di robuste difese contro i turretti per fermare la tua linea di assemblaggio dall’essere distrutta.
Quanto al pianeta che visiterai, sta a te decidere. Non c’è un ordine definito per affrontarli. Ma qualunque tu scelga, sei in procinto di affrontare una sfida. Se hai già giocato a Factorio, probabilmente anticiperai potenziali problemi iniziali, e caricherai la tua piattaforma con l’attrezzatura che pensi di aver bisogno dall’altra parte: trapani, bruciatori, raffinerie, pompe, magari gli ingredienti per un silo e un paio di razzi per fuggire. Il problema è che Wube Software ha anticipato la tua previsione, perché quando arrivi su un nuovo pianeta, scopri presto che le strategie di costruzione delle fabbriche che hai sviluppato sono praticamente inutili.
Prendi Fulgora, probabilmente il mio pianeta preferito dei quattro. Questa sfera abbandonata è un deserto tecnologico con oceani di petrolio rappreso e pile di spazzatura così antiche da essersi trasformate in strati. È un mondo senza risorse “naturali”, quindi invece di estrarre minerale di ferro e rame, perfori invece giacimenti di immondizia, trasportandoli a unità di riciclaggio che sputano assortimenti semi-casuali di prodotti avanzati.
Caricare queste risorse in altri riciclatori le scompone nei loro componenti. Pertanto, costruire una fabbrica su Fulgora richiede essenzialmente di pianificarla al contrario, separando tutte le risorse avanzate e riciclando i pezzi di cui non hai bisogno per acquisire le risorse più basilari. Oh, e l’intero pianeta è colpito da intense tempeste di fulmini, che puoi sfruttare usando parafulmini e accumulatori simili a batterie per alimentare il tuo centro di riciclaggio alieno.
In questo modo, ogni pianeta presenta le proprie sfide e ricompense uniche, e mentre Fulgora è probabilmente il più concettualmente insolito, anche i mondi di fantascienza più familiari risultano piacevolmente strani. Visitare il mondo vulcanico di Vulcanus, ad esempio, sblocca tecnologie completamente nuove per fondere metalli dalla lava, costringendoti a fronteggiare enormi vermi,appropriatamente chiamati Distruttori, che possono spianare la tua fabbrica. Su Gleba, nel frattempo, raccogli la biologia verdeggiante del pianeta per costruire una fabbrica che è più una fattoria, seminando semi alieni e raccogliendo frutti e bacche strani che fungono da potenziamenti per il personaggio.
La scala e la diversità in mostra sono notevoli. E, naturalmente, tutto è interconnesso e può essere completamente automatizzato. Non solo puoi costruire più piattaforme spaziali, ma puoi programmarle per funzionare come treni merci, visitando un pianeta per raccogliere risorse e lasciandole a un altro. È tutto estremamente coinvolgente, e a rischio di sembrare un luogo comune, mi sono davvero trovato a battere le palpebre da un sogno per realizzare che erano le 3 del mattino mentre recensivo.
Ci sono problemi? Onestamente, in un gioco così complesso e flessibile (Factorio ti consente di personalizzare elementi come la difficoltà e la generazione della mappa a un grado esteso), può essere difficile capire se qualcosa sia un problema oggettivo del gioco o un problema con il mio approccio a giocarlo. È stato frustrante accendere i propulsori sulla piattaforma spaziale che avevo impiegato dieci ore a costruire per farla immediatamente annientare da asteroidi, per esempio. Ma il problema era che non avevo costruito difese sufficienti per essa.
In ogni caso, penso che Space Age potrebbe essere migliore nel mostrarti alcuni di questi ostacoli prima che tu ti schianti contro di essi. Non devi preoccuparti degli asteroidi fino a quando non accendi la torcia, quindi semplicemente non sapevo cosa stavo affrontando. Non credo nemmeno che il menu per stabilire le rotte della piattaforma spaziale sia particolarmente intuitivo. È fantastico avere una dozzina di condizioni per dire alla piattaforma quando rimanere in orbita attorno a un pianeta e quando viaggiare lungo il suo percorso predefinito, ma sarebbe anche utile avere alcuni grandi pulsanti colorati ‘VAI’ e ‘FERMA’ per quelle volte in cui voglio un po’ di controllo manuale.
Ci sono un paio di altri punti da tenere in considerazione, non problemi come tali, ma punti di cautela meritevoli di menzione. Sebbene tu possa scegliere di visitare i pianeti in qualsiasi ordine, alcuni di essi sono migliori punti di partenza rispetto ad altri. In particolare, ti consiglio di non visitare Gleba per primo. Sebbene sia il pianeta più attraente a causa dei suoi biomi lussureggianti e delle creature pentapodi straordinariamente strane, la sua bizzarra ecologia e meccanica di deterioramento delle risorse (dove il materiale organico si decompone dopo un certo periodo di tempo) lo rendono particolarmente impegnativo da costruire.
In generale, è importante sottolineare che Factorio: Space Age è molto. Il gioco base è stata un’esperienza formidabile, e mentre Space Age semplifica alcune cose (dare a tutti gli inseritori la possibilità di filtrare le risorse è una benedizione) alla fine aggiunge molta più complessità di quella che rimuove. Se hai trovato Factorio troppo opprimente o difficile nella sua forma vaniglia, non aspettarti che Space Age affronti questo problema. E se non hai mai giocato a Factorio, non acquistare l’espansione prima di provare la versione base.
Tutto ciò detto, Space Age è una creazione straordinaria, ogni bit unica e coinvolgente quanto il gioco che espande e arricchisce così abilmente. Il genere della costruzione di fabbriche è attualmente in forte competizione, con ottimi sfidanti come Satisfactory e Dyson Sphere Program. Ma se Factorio fosse mai stato a rischio di essere superato in cima alla catena produttiva, Space Age lo lancia nel grande oltre.
