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A febbraio avremo due giochi che si posizionano esplicitamente come giochi di servizio continui e in tempo reale. Usciranno esattamente a due settimane di distanza l'uno dall'altro. Entrambi i giochi sono in fase di sviluppo da più tempo di quanto ci si aspetterebbe, e sicuramente da più tempo del solito per i rispettivi team. Entrambi hanno subito alcuni ritardi, anche se uno dei due ha un netto vantaggio sull'altro (e sulla maggior parte dei giochi).
Suicide Squad: Kill the Justice League uscirà il 2 febbraio. Due venerdì dopo, Skull and Bones lo seguirà. Ma il modo in cui i due giochi vengono percepiti in questo periodo di pre-lancio non è in linea con quanto abbiamo visto in passato con giochi simili.
Il problema, in realtà, è che è difficile individuare esattamente il motivo per cui ogni gioco è avvolto da questa nube negativa. Certo, possiamo tornare indietro e osservare la reazione dei giocatori al momento del reveal e tracciare una mappa di come il sentimento sia cambiato (o meno) nelle settimane e nei mesi successivi. Potremmo anche analizzare quali errori si sarebbero potuti evitare o come certe cose avrebbero potuto essere comunicate meglio, ma niente di tutto ciò porta a una conclusione convincente.
Nessuno vuole che un gioco fallisca (soprattutto perché il peso di un eventuale fallimento delle vendite è sentito dagli sviluppatori in trincea e non dai dirigenti che hanno preso molte delle decisioni che hanno portato al fallimento dei loro prodotti). Ma non si può fare a meno di chiedersi se non abbiamo appena raggiunto il “picco del servizio live” e se i due giochi avrebbero avuto maggiori possibilità cinque anni fa o giù di lì.
Iniziamo con Suicide Squad: Kill the Justice League, un nome che è già così gonfio da essere una sorta di prefigurazione poetica del gioco su cui è stato appiccicato. Suicide Squad avrebbe dovuto affrontare una battaglia difficile per convincere la gente del suo lancio (pensa a Marvel’s Avengers e al suo fallimento nel servizio live, per esempio).
Si tratta di uno sparatutto di uno studio che ha realizzato solo un certo stile di giochi d’azione con personaggi. Erano così buoni, infatti, che hanno stabilito un modello per il genere che viene seguito (e spesso fatto peggio) ancora oggi. Ma non è solo il fatto che il genere sia inaspettato a scoraggiare le persone: Suicide Squad ha l’aspetto degli stessi giochi che la gente si aspetta dallo sviluppatore Rocksteady.
Si svolge in una versione open-world di un luogo popolare dei fumetti, che non abbiamo mai visto realizzato in questo modo. Si gioca dalla stessa prospettiva in terza persona. I personaggi hanno abilità di attraversamento e di combattimento che potrebbero essere state modellate sulla base dei giochi di Batman Arkham(che sono ancora validi, a distanza di 15 anni). Ma poi lo guardi in azione e improvvisamente diventa irriconoscibile come gioco realizzato dallo stesso sviluppatore. È come aprire una scatola di pizza e trovare un’insalatiera. Potrebbe essere la migliore insalatiera che sia mai stata fatta, ma la delusione di non essere una pizza metterà sempre in ombra la qualità di qualsiasi cosa contenga.
Tutto ciò è sufficiente a rendere le possibilità di Suicide Squad pessime, ma Warner Bros. e Rocksteady dovevano anche rivelare che si tratta di un gioco live service che sarà supportato per gli anni a venire con nuovi personaggi giocabili e nuove location e bla bla bla. Questo è quanto, non c’è stato modo di tornare indietro da quel momento.
Non si tratta solo di un’altra aggiunta inaspettata per un gioco realizzato da uno studio noto per i suoi giochi single-player, la rivelazione arriva in un momento in cui sempre più spesso ci sentiamo a nostro agio nel criticare la quantità di giochi con servizio live che esistono e nel rifiutare i pochi che vengono ancora annunciati.
È anche una questione di semplice matematica: la maggior parte di noi ha trovato il suo gioco preferito nel servizio live. Se non ti interessa abbastanza da impegnarti in un gioco, è improbabile che Suicide Squad sia quello con cui passerai la maggior parte del tuo 2024. Senza contare il fatto che questi giochi si basano sul gioco in cooperativa con persone che conosci, quindi qualcuno del gruppo dovrà sostenerlo abbastanza bene se c’è qualche possibilità che gli altri lo seguano.
Le persone sono stufe dell’idea di sparare sempre agli stessi quattro-sei nemici in contesti diversi e con ambientazioni diverse, mentre guardano il numero di danni che si sprigionano mentre cercano di colpire in modo coerente i loro punti deboli. Il tutto per cosa? Beh, l’equipaggiamento, ovviamente! E l’infinita ricerca del potere. Ma tutto questo non ha importanza se non ti interessa investire abbastanza tempo perché… tutto questo abbia importanza.
Quando è diventato chiaro che il sentimento prevalente dei media e dei creatori di contenuti era che il gameplay di Suicide Squad semplicemente non era abbastanza divertente da sostenere l’esperienza, Rocksteady ha preso l’insolita decisione di revocare parte dell’NDA dalla sua closed alpha, che aveva avviato solo poche settimane prima. Questa è forse la decisione più disperata che ho visto adottare da uno studio importante nei confronti di quello che sembra un rifiuto schiacciante (e senza dubbio scioccante) da parte del pubblico, e dubito che abbia aggiunto un reale “equilibrio” alla conversazione per giustificarla.
In confronto, Skull and Bones è un tentativo abbastanza innocuo di creare un gioco di servizio live da una meccanica popolare di uno dei giochi passati dell’editore. Sembra quasi di trasformare una modalità multigiocatore inaspettatamente popolare che si trova in un gioco per Xbox 360/PS3, in un gioco standalone.
Proprio come in quell’esempio, però, si tratta di qualcosa che aveva bisogno di una rapida realizzazione. Non 10 anni nel forno. È vero, nel 2013 le persone non smettevano di lodare i combattimenti navali e la navigazione di Assassin’s Creed 4: Black Flage magari chiedevano che un intero gioco si basasse su quelle stesse meccaniche, ma chi le vuole ancora nel 2024?
I problemi di Ubisoft Singapore nello sviluppo di Skull and Bones sono la ragione per cui lo studio ha impiegato così tanto tempo solo per spedire il gioco (non è un gioco di parole), mancando molte date di uscita precedenti. È chiaro che la cultura dello studio e i problemi di leadership hanno giocato un ruolo importante in questo processo.
Ma anche se non ci fossero state queste turbolenze nello sviluppo, Skull and Bones si presenta come un fast food riscaldato che in qualche modo vuole competere con i piatti cucinati dallo chef. A molti sarebbe andato bene che si trattasse di un semplice gioco per giocatore singolo con le meccaniche di navigazione di Black Flag ampliate e approfondite, ma l’uscita è prevista per il 2024, quindi deve essere anche un gioco di servizio live. È crudele che due giochi debbano affrontare la resa dei conti, ma bisogna ammettere che è un po’ divertente che abbiano reazioni così simili e che escano a sole due settimane di distanza l’uno dall’altro.
Questo dimostrerà, finalmente, che la tendenza del servizio live ha fatto il suo corso? Solo il tempo potrà dirlo.
