Indiana Jones e l’Antico Cerchio: un’apologia
Troy Baker, ti devo delle scuse. Non conoscevo bene il tuo gioco.
No, aspetta. Dopo quindici anni di ruoli principali in grandi successi come BioShock Infinite e The Last of Us, pensavo di conoscere troppo bene il repertorio di Troy Baker per credergli nei panni di Indiana Jones, imitando la voce di un attore che ascolto da tutta la vita. L’interpretazione nei trailer non mi ha convinto, né gran parte di ciò che ho visto sullo schermo: L’Antico Cerchio, a tratti, sembrava troppo semplice, troppo goffo.
Ma Indiana Jones e L’Antico Cerchio fa un gioco di prestigio. È un po’ semplicistico e un po’ goffo, con nemici davvero stupidi e combattimenti che danno più importanza alla fedeltà cinematografica del sonoro dei pugni che alla complessità delle risse. Eppure, da quando ho iniziato con una maratona nel weekend, ci gioco almeno tre ore a notte. Giocando, non mi sento di nuovo un bambino: mi sento davvero Indiana Jones, e lo dico con assoluta sincerità, sapendo che è il tipo di cliché che farei rotolare gli occhi se lo leggessi nell’articolo di qualcun altro.
Anche i migliori giochi con licenza non sono riusciti a calarsi nei panni dei loro personaggi come fa Indiana Jones e l’Antico Cerchio. Batman: Arkham City e Spider-Man di Insomniac sono ottimi videogiochi, ma le loro fantasie di potere sono più simili al controllo di una figurina che a quello di un semplice tizio.
L’Antico Cerchio venera Indiana Jones, ma sa che deve in qualche modo tradurre il cuore della performance “da uomo comune” di Harrison Ford in un gioco per avere successo, e questo non funziona con un personaggio videoludico normale, elastico come un Nathan Drake, che rimbalza costantemente da una scenografia incredibilmente vistosi all’altra. Come si fa a creare un gioco di Indiana Jones in un mondo post-Uncharted, post-Tomb Raider e non farlo sembrare una copia sbiadita di una copia? Lo si fa diventare una simulazione immersiva.
Dimenticate per un secondo il genere PC che comprende titoli come Deus Ex e Dishonored: non riesco a pensare a due parole migliori per descrivere letteralmente cosa sia Indiana Jones e l’Antico Cerchio. Questo gioco si compiace nella vera fantasia di essere Indiana Jones, che consiste nell’essere un esploratore e un archeologo che si diletta a curiosare in Vaticano per otto ore, esaminando affreschi e borbottando tra sé e sé sulla loro storia. Naturalmente userebbe un taccuino pieno di disegni e appunti per risolvere enigmi millenari e parlare la lingua del luogo. Naturalmente si lascerebbe talmente travolgere dalla sete di una nuova scoperta che i cattivi (per poco) avrebbero la meglio su di lui. Naturalmente sopravviverebbe a metà dei momenti vistosi con eroico coraggio e supererà il resto solo grazie alla fortuna o a un comico colpo di scena.
Ero affascinato da l’Antico Cerchio fin dall’inizio, quando mi ha lasciato libero in Vaticano con poche indicazioni oltre alla mia curiosità. Ma il momento in cui ho capito che era davvero qualcosa di speciale è arrivato ore dopo, quando il primo confronto faccia a faccia di Indy con il grande cattivo è stato più slapstick che eroico. Cade dal soffitto mentre tenta di spiare l’archeologo nazista Emmerich Voss, poi gli dà accidentalmente un gomitata in faccia mentre lotta con il suo scagnozzo; la compagna di Indy, la giornalista italiana Gina, salva quasi la situazione, ma si sbattere la testa su uno scaffale. Un proiettile che evita di poco di uccidere il sottoposto di Voss colpisce invece un dipinto del Führer.
Nei trailer, le cutscene dell’Antico Cerchio sembravano rigide, ma nel contesto sono volutamente radicate nei momenti giusti ed esagerate in altri, imitando il mix di audacia e goffaggine che ha reso Spielberg, Spielberg. L’incantesimo che anima queste scene è la combinazione dell’incredibile somiglianza di Harrison Ford creata da MachineGames e dell’interpretazione di Troy Baker, stranamente autentica senza mai sconfinare in un territorio impressionista distogliente l’attenzione. Quando Baker grida una risposta arrabbiata o presa dal panico è così preciso che si potrebbe doppiare la battuta in uno dei film e non credo che me ne accorgerei.
Per quanto incredibilmente belle siano quelle scene, la scelta migliore e più audace de l’Antico Cerchio è comunque quella di costringervi a giocare in prima persona, con infinite scelte di design deliberate che aggiungono un tocco di “semplice tizio” dove in altri giochi non ci sarebbe alcuna resistenza. Premere un joystick per girare una chiave in una serratura; premere un pulsante per afferrare una mitragliatrice per la canna e usarla come una clava; caricare il revolver di Indy un proiettile alla volta, un’agonia. Momenti importanti della trama che ruotano attorno all’ordinamento delle foto scattate su un tavolo come oggetti fisici. Indy che si fa menare in un paio di pugni se non ha mangiato abbastanza biscotti prima di un combattimento.
L’Antico Cerchio è disposto ad essere un po’ lento, un po’ ottuso, guidato dalla curiosità piuttosto che dalle scenografie, in modi che sembrano così anatema ai moderni videogiochi di grandi budget che mi sono ritrovato a dire “Non posso credere che gli abbiano permesso di fare questo” almeno una volta all’ora. Come ha scritto Ted Litchfield nella recensione di PC Gamer, rispecchia quasi i giochi di Bethesda, Elder Scrolls, che “hanno furtività scadente, combattimento scadente, dungeon ripetitivi e sistemi di abilità irregolari, ma vendono un mondo fittizio così bene, così completamente, che rimangono comunque alcuni dei migliori giochi di ruolo in circolazione”.
MachineGames sta mostrando qui livelli di “comprensione del compito” da cervello galattico: l’Antico Cerchio inchioda lo spirito del personaggio in modo così efficace che le debolezze del gameplay, come i “nazisti con zero visione periferica”, non contano minimamente quando un sorriso perfetto di Indy, un crescendo di John Williams o un enigma con ingranaggi antichi giganteschi non sono mai a più di pochi minuti di distanza.
Mi aspettavo di provare la stessa sensazione per l’Antico Cerchio che ho provato per l’ultimo film di Indiana Jones, Il Quadrante del Destino: divertente e sentito a tratti, ma in definitiva poco più di un triste tentativo di rivisitare un personaggio che avrebbe dovuto essere lasciato riposare. Invece, anche prima di aver terminato questa avventura, sto già fantasticando sulla prossima. MachineGames ha capito tutto il delicato lavoro sui personaggi. Con questa sfida superata, immaginate quanto potrebbe essere più simulativa la sua seconda prova con una simulazione immersiva.
Microsoft ha preso la decisione sconsiderata di privare il mondo di più giochi di Arkane Austin; se qualcuno là fuori ha buon senso, riconoscerà cosa sia l’Antico Cerchio, qualcosa di speciale e controcorrente, e darà a Indy di MachineGames la titolarità che merita per continuare ad avventurarsi per molti anni a venire.
L’ultimo titolo di MachineGames è un trionfo.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
