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God Save Birmingham mostra un’insolita bellezza e serenità, fino all’istante in cui una mezza dozzina di zombi ti intrappolano in una morsa mortale senza scampo.
Nel corso del tempo, i giochi di sopravvivenza a tema zombie mi hanno condotto in luoghi piuttosto inaspettati. Ho versato sangue di non-morti nella Germania nazista, in idilliache località tropicali e nel selvaggio West, tra molti altri scenari. Tuttavia, l’Inghilterra medievale rappresenta una novità per me. Tra i giochi che desideravo provare maggiormente c’è God Save Birmingham, soprattutto grazie all’insolita combinazione di genere e ambientazione, ma anche perché sembrava offrire un’esperienza decisamente hardcore. A Gamescom, finalmente è arrivata la mia occasione: ho avuto a disposizione circa mezz’ora per provare in prima persona il gioco in arrivo di Ocean Drive Studio. Nonostante fosse chiaramente in una fase iniziale di sviluppo e privo di una trama o di obiettivi concreti da perseguire, ho poche critiche da muovere al suo scenario mozzafiato e alla sua impegnativa componente survival.
Appaio all’interno di un’abitazione tipicamente medievale: spoglia, con poca luce naturale, ma illuminata fiocamente da candele e dall’atmosfera accogliente. Apro di scatto la porta, la luce del giorno mi investe e appare una piazza di un borgo medievale fangosa ma affascinante. Bancarelle del mercato, un pozzo, una chiesa in lontananza su una collina: tutto è pittoresco, ma considerato lo stato degli abitanti, è meglio che mi prenda il mio forcone. Gemendo, figure scheletriche si trascinano per le strade. La tua presenza attira la loro attenzione, ma God Save Birmingham non è un frenetico gioco di zombie pieno d’azione. I nemici non ti corrono incontro agitando le braccia. Non ci sono nemici in stile “miniboss” che ti sputano muco tossico. Non ho notato nessuno dei soliti archetipi stereotipati come “berserker” o “urlatore”. Sono semplicemente… persone. Zombie credibili. Ma questo non significa che non possano crearti problemi.
Inizialmente, mi sono sentito un po’ deluso dalla facilità con cui sembrava muovermi in God Save Birmingham. Potevo farmi largo tra loro e scavalcare le recinzioni per evitarli se si avvicinavano troppo. Qualche colpo di forcone mi è costato qualche graffio, ma niente di preoccupante. Amputare le gambe o buttarli a terra per poi finire con un devastante e appagante colpo in testa sembrava privo di rischi. Anche quando uno mi afferrava, mi bastava mirare nella sua direzione e cliccare rapidamente con il mouse per liberarmi. Ma questo gioco riesce molto bene, anche in questa fase iniziale, a farti cullare in un falso senso di sicurezza. L’eccessiva fiducia non resta impunita.
Mentre cerco cibo e bende, mi imbatto in una casa estremamente buia e non mi accorgo di un paio di zombie nell’angolo che mi circondano rapidamente. Dopo essermi fatto largo a fatica, mi dirigo verso la porta, ma vengo accolto da altri tre o quattro che mi hanno seguito per strada. Sulla soglia di questa casa, mi ritrovo accerchiato e, mentre diversi zombie mi afferrano, diventa quasi impossibile respingerli tutti. Incontro una fine orribile.
In una seconda partita, dove sono equipaggiato con un’ascia, sono molto più cauto nei confronti dei miei nemici non-morti e rimango in vita molto più a lungo. Questo mi permette di esplorare location davvero mozzafiato che, per una build così precoce, sono presentate con dettagli squisiti. Prima, la chiesa sulla collina, che è anche circondata da preti zombificati. Poi, un’elegante villa con una sala principale allestita per un grande banchetto: chiaramente, era in programma una grande festa prima che Birmingham cambiasse. Questa è anche un’ottima notizia, perché tutto il cibo non consumato mi aiuta a ripristinare i livelli di fame, uno dei parametri fondamentali di sopravvivenza che dovrai gestire. Oltre alla fame, ci sono anche sete, affaticamento, spossatezza fisica, lesioni e un indicatore di “panico/paura”, secondo il direttore creativo Hyeonseong Cha, che era presente durante questa anteprima.
Sebbene l’esplorazione, la sopravvivenza e l’atmosfera fossero tutte azzeccate, sentivo la necessità di avere una sorta di obiettivo da raggiungere o una narrazione da scoprire. Per quanto riguarda la trama generale, Cha spiega che non ci sarà una risoluzione definitiva all’epidemia zombie: non sei qui per fermarla o per trovare tutte le risposte, ma per sopravvivere. “In termini di premessa, pensiamo che potrebbe non essere possibile per nessuno in questo mondo capire cosa sia successo esattamente”, dice. “Ma vogliamo mostrare come queste diverse persone l’hanno elaborato, compreso e cercato di dare un senso”.
Quello che ho imparato dal tempo trascorso con God Save Birmingham è che ogni decisione deve essere ponderata e calcolata. Non appena ti trovi in una situazione caotica o frenetica, sarà difficile uscirne vivo a causa della tua resistenza, della durata di azioni come aprire porte o costruire oggetti e del fatto che devi entrare nel tuo inventario ogni volta che vuoi estrarre armi o oggetti. Mantenere la calma, conoscere i propri limiti ed evitare rischi inutili sarà fondamentale per la tua sopravvivenza. Non sorprende quindi che Cha riveli di essere fortemente influenzato da Project Zomboid. Elogia anche il modo in cui ritrae un'”orda travolgente che si stringe lentamente intorno a te”. Naturalmente, stilisticamente, God Save Birmingham e Project Zomboid sono molto diversi, ma riesco a percepire bene gli elementi in comune. Cha cita anche Kingdom, una serie TV su un’epidemia di zombie nella Corea del XVII secolo, come una grande ispirazione per il concetto generale del gioco.
In questa fase iniziale della sua vita, nutro grandi speranze per God Save Birmingham. Il suo approccio più hardcore, misurato e realistico alla sopravvivenza zombie ha sicuramente un suo pubblico. Grazie a una combinazione di scenari meravigliosi, interni dettagliati e, naturalmente, la continua necessità di trovare attrezzature, cibo e oggetti, ti invoglia all’esplorazione. Ha anche il potenziale per creare momenti di panico quando meno te lo aspetti. Il prossimo passo è fornire una ragione convincente per cui vorrei sopravvivere in questo mondo, con alcuni obiettivi, un senso di progressione e una narrazione semplice, e se Ocean Drive riuscirà a fare centro, potremmo trovarci di fronte a un vero gioiello di gioco di zombie.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
