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Mentre i giochi horror moderni diventano sempre più elaborati, c’è ancora qualcosa di inquietante nell’estetica 3D degli anni ’90. Con classici come Silent Hill e Resident Evil che usano i limiti di design e tecnologia del tempo per creare mondi a bassa poligonalità che infondono paura ma allo stesso tempo attraenti, gli appassionati di horror ancora oggi considerano quell’era nascente del gaming horror classico in grande considerazione. Con un occhio attento sulla nostalgia, gli sviluppatori dietro l’imminente Fear the Spotlight sperano di creare un’esperienza che catturi lo stesso senso di paura e inquietudine a bassa poligonalità, e da quello che ho visto al Summer Game Fest, stanno facendo un ottimo lavoro.
Fear the Spotlight era precedentemente disponibile in accesso anticipato nel 2023, ma a seguito dell’annuncio di una nuova partnership con Blumhouse Games, ora abbiamo una nuova edizione migliorata in arrivo. Al Summer Game Fest 2024, ho provato in prima persona l’atto di apertura di Fear the Spotlight, e l’omaggio di Cozy Game Pals ai classici giochi horror di sopravvivenza horror games si sta rivelando allo stesso tempo affascinante e inquietante.
Fear the Spotlight racconta la storia di Vivian, una studentessa solitaria con una passione per il soprannaturale e un interesse incrollabile per la storia inquietante della sua scuola. Entrando di nascosto nel campus dopo l’orario scolastico con la sua amica Amy, eseguono una seduta spiritica nel tentativo di parlare con i morti, ma il rituale sembra non portare a nulla. Tuttavia, Vivian scopre presto che qualcosa è andato terribilmente storto, e dopo che Amy scompare e la scuola si trasforma in un incubo vivente, lei deve sopravvivere a una notte piena di un’orda di mali sconosciuti che sono determinati a causare la sua prematura scomparsa.
Molto simile al recente successo di SFB Games, Crow Country, giocare a Fear the Spotlight mi ha riportato a quei giorni in cui fissavo il mio monitor CRT. I giochi horror classici degli anni ’90, in particolare Silent Hill, hanno un’atmosfera così intensa, tutto portato in vita da trucchi intelligenti nel design per aumentare quel senso di inquietudine. Eppure, queste limitazioni procedurali hanno contribuito a creare alcuni dei migliori giochi della storia, ed è quel senso inquietante di paura che Fear the Spotlight sta incanalando.
Prendiamo l’atmosfera, ad esempio. Sebbene considerata obsoleta secondo gli standard odierni, la lavorazione delle texture fangose e l’alone tremolante conferiscono a Fear the Spotlight quella sensazione familiare e nostalgica. Questo, a prima impressione, potrebbe sembrare un altro espediente retrò, ma Fear the Spotlight fa un ottimo lavoro nel lasciare che il suo ambiente e l’umore svolgano gran parte del lavoro pesante per la sua narrazione. Ad esempio, la nebbia antiquata contribuisce alla pesantezza oscura dell’atto di apertura, inghiottendo Vivan e Amy mentre si muovono attraverso i corridoi inquietantemente silenziosi della scuola.
Dopo la seduta spiritica, tuttavia, i mobili e la disposizione della scuola cambiano, lasciando Vivian a navigare in una biblioteca labirintica nel buio quasi totale. Riesco a vedere delle figure proprio davanti a me che scompaiono nel buio, catturando quel senso di impotenza che era un segno distintivo di giochi come Silent Hill, F.E.A.R. e Resident Evil. Dovrete navigare attentamente nei corridoi, evitando i nemici in modalità stealth mentre cercate contemporaneamente di sopravvivere in un ambiente in deterioramento, amplificando quella paura della solitudine e della paura.
Nonostante la sua estetica degli anni ’90, l’azione stessa è fluida come il burro, caratterizzata da texture nitide, frame rate puliti e una vasta gamma di immagini accattivanti. Mentre mi faccio strada attraverso gli scaffali distorti della biblioteca, la stanza è avvolta dalle fiamme, il fuoco lecca ai miei talloni e aggiunge un senso di urgenza.
Con Amy apparentemente rapita, Vivian deve scappare. Mentre la biblioteca crolla intorno a lei, lei si salva attraverso una crepa nel muro, che porta ad altro buio. L’ultima inquadratura della demo mostra diverse foto degli studenti, i loro volti ora distorti, suggerendo che probabilmente sono stati consumati dal male della scuola. È un cliffhanger allettante, questo è certo.
Fear the Spotlight fa un ottimo lavoro non solo nel rivitalizzare la classica estetica a bassa poligonalità, ma evoca perfettamente le stesse sensazioni che avevano i giochi horror analogici originali. Sono curioso di vedere quanto il gioco si è aggiornato a seguito della partnership dello sviluppatore con Blumhouse Games, che a quanto pare aggiunge oltre due ore di nuovi contenuti narrativi non visti nella versione in accesso anticipato.
Mentre il ritorno al passato di Cozy Game Pals è molto in linea con il genere survival horror, privilegia la forza narrativa rispetto alla pura sopravvivenza. La storia di Vivian attinge alla comune paura dell’ignoto, e il fatto che venga incanalata attraverso un mondo a bassa poligonalità conferisce a Fear the Spotlight una mistica così particolare. Non vedo l’ora di vedere di più, anche se ciò che si cela nell’ombra probabilmente mi ucciderà, ancora e ancora.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
