Il miglior remake del 2024 è un roguelike ninja di 30 anni fa

Final Fantasy 7 Rebirth, Silent Hill 2 e Solium Infernum sono ottimi remake, ma il migliore di quest’anno è un bellissimo roguelike: Shadow of the Ninja – Reborn

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Nessuno sa con assoluta certezza cosa renda un remake “buono”. Voi no. Io certamente no. E neanche chi li realizza. Fino a un certo punto, questo potrebbe essere un bene, poiché la mancanza di un metro di giudizio fisso lascia spazio alle sorprese. Ricordiamo tutti dove eravamo quando abbiamo capito cosa stava realmente facendo Final Fantasy 7 Remake, e la sua posizione fondamentale – che il canone, così come lo intendiamo, non è sacro o immutabile – è probabilmente la più radicale mai emersa da un remake di tale portata e pedigree. Tuttavia, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che i remake moderni si basino sul presupposto che la storia del game design sia stata un miglioramento lineare.

I videogiochi, suggeriscono tacitamente, sono migliori ora. Non importa che il mondo di gioco di Final Fantasy 7, pieno zeppo di oggetti e liste di controllo in Rebirth, un tempo fungesse da contrappunto straniante e ovattato ai detriti industriali di Midgar; non importa che le idee di Silent Hill 2 fossero trasmesse attraverso i suoi controlli goffi e le angolazioni di camera claustrofobiche tanto quanto le sue cutscene. In quest’ultimo caso, la questione diventa anche di accesso: cosa significa che l’unico modo per giocare legalmente a uno dei migliori giochi di tutti i tempi sull’hardware attuale è tramite un remake che, indipendentemente dalla qualità, sostituisce la direzione visiva e meccanica del materiale originale con la propria? Non importa. Questo è il design moderno, e il design moderno è migliore. (Forse, tra un decennio o due, quando la nostra definizione di design moderno si sarà abbastanza spostata, potremo rifare Silent Hill 2 di nuovo.)

Nascosto tra le crepe di queste scintillanti uscite del 2024 c’è un piccolo gioco chiamato Shadow of the Ninja – Reborn, un superlativo roguelike che, con grazia e senza pomposità, afferma il contrario. Questo è l’ultimo di una serie di remake di Tengo Project, una piccola divisione di Natsume Atari dedicata a rilanciare i giochi del catalogo dell’azienda.

I primi due progetti di remake dello studio, Wild Guns Reloaded e The Ninja Saviors: Return of the Warriors – basati rispettivamente su Wild Guns del 1994 e The Ninja Warriors, sempre del 1994 – hanno gettato le basi, aggiornando gli originali con immagini più dettagliate e spruzzate di nuovo materiale mantenendo le strutture di base sostanzialmente identiche. Questi sono stati seguiti da Pocky & Rocky Reshrined, che, con le sue modifiche cospicue e sorprendenti ai layout delle fasi di Pocky and Rocky del 1992, ha segnato un cambiamento di filosofia.

Shadow of the Ninja – Reborn adotta un approccio simile, con l’aggiunta che il suo materiale originale, l’action-platformer NES del 1990 Shadow of the Ninja, è finora l’unico gioco a 8 bit che Tengo ha rifatto, il che significa che lo stile 16-bit caratteristico dello studio non è tanto un atto di traduzione quanto una completa reinterpretazione.

Fate un favore a voi stessi (e a me): Shadow of the Ninja – Reborn è disponibile su Steam a €21,00 / €19,00 circa. Steam ha un periodo di rimborso di due ore. Acquistate il gioco, caricate il primo livello e saltate una volta. Non sembrerà giusto. Sembrerà rigido e pesante. Ora avete un’ora e cinquantasei minuti per decidere se volete scoprire perché. (Inoltre, leggete il manuale digitale nel menu delle opzioni. È quel tipo di gioco.)

È sconvolgente rendersi conto di quanto siano indulgenti la maggior parte dei videogiochi moderni. E intendo indulgenti nel senso più letterale e tattile: aria morta durante la quale si possono premere liberamente pulsanti che in realtà non è necessario premere. È proprio questo tipo di incoscienza che Reborn cerca di punire (anche se mai troppo duramente).

Ogni pulsante premuto è una promessa. Ogni schermata è una disposizione scrupolosa e incredibilmente densa di ostacoli. Navigarli richiede sia una pianificazione deliberata che riflessi agili. Questo è il design dell’azione arcade primordiale al suo meglio: massiccio, appiccicoso, impegnativo e implicitamente esigente di pazienza e pratica.

Tutto questo si potrebbe dire anche dell’originale, ma ogni cambiamento in Reborn è implementato non con l’intenzione di appianare ma di perfezionare, di accordare il nucleo meccanico esistente del gioco a un soffio dalla sua vita. Entrambi i personaggi giocabili hanno ora accesso simultaneo a una frusta e a una katana, quest’ultima può essere sostituita con armi bonus temporanee e equipaggiabili sparse per le fasi. Ci sono ancora punteggi alti, ma il valore del punteggio funge anche da valuta, con cui è possibile acquistare armi per il proprio equipaggiamento prima di iniziare una nuova partita – è un gameplay di attacco a punteggio con una decisa inclinazione roguelike moderna.

Le opzioni di movimento si sono espanse considerevolmente. L’appendersi ai bordi, forse l’innovazione di gameplay più singolare dell’originale, ritorna, insieme a nuove aggiunte come lo spostamento laterale, la corsa sui muri, il volo nell’aria e una pugnalata verso il basso. Tutti questi bloccano i personaggi in animazioni pesanti e incancellabili, e il mancato rispetto di tali animazioni porta a una rapida sconfitta.

Presto, inizierete ad interiorizzare l’arco del vostro salto, i valori di danno della vostra katana, la spaziatura necessaria per i colpi multipli con la frusta. Capirete che Reborn non è rigido – è teso. È chirurgicamente preciso. È un rasoio di sicurezza. Approcciatelo con noncuranza e finirete un disastro sanguinoso; fate attenzione e otterrete la rasatura più pulita della vostra vita.

Il gioco è anche un’incredibile impresa visiva e sonora, con una colonna sonora potenziata dal compositore originale Iku Mizutani e un lussureggiante e fluido lavoro di sprite del leggendario Shunichi Taniguchi. Entrambi infilano l’ago con incredibile sicurezza. Reborn è altrettanto splendido su un monitor 4K quanto lo sarebbe su un display CRT, e la sua colonna sonora elettronica croccante si presta ad essere ascoltata sia a tutto volume dagli altoparlanti del desktop che tra il chiasso degli altri frequentatori dell’arcade. La sua presentazione è meno suggestiva di una nostalgia distaccata che di un’etica creativa che è germinata per la maggior parte della durata del medium.

Se accettiamo (e per favore, per brevità, accettiamolo) che i videogiochi sono arte, è logico che siano fatti da artisti e che questi artisti creino con intenzione. L’arte, anche l’arte cattiva, raramente accade per caso. Questa rimane una delle mosche più fastidiose nell’unguento del remake: la maggior parte dei remake non sono guidati dai team responsabili dei giochi originali, il che significa che ogni remake è, per definizione, un’operazione editoriale, anche se il remake in questione è principalmente una revisione grafica (come con Demon’s Souls 2020 e il prossimo Metal Gear Solid Delta: Snake Eater). Data la natura delle pipeline di sviluppo, questo tipo di esternalizzazione è spesso inevitabile, ma rende quei rari casi di sviluppatori che rivisitano il proprio lavoro ancora più degni di attenzione.

Tengo Project è uno di questi casi, particolarmente notevole considerando i curriculum di tutti i coinvolti. Le tre figure centrali dello studio – il regista Toshiyasu Miyabe, il musicista Hiroyuki Iwatsuki e il già citato Shunichi Taniguchi – hanno lavorato, in varie capacità, con Natsume Atari per oltre tre decenni, spesso sugli stessi progetti.

È un argomento convincente come non mai sia per la conservazione del personale che per la libertà artistica. Sono pochissimi gli sviluppatori attivi che possiedono la conoscenza, le capacità e la spinta che questi tre hanno, e il loro impegno costante nell’iterare e innovare su filosofie di design che sono quasi estinte altrove è un promemoria corroborante che i vecchi maestri sono ancora in giro e, date le risorse adeguate, più che capaci di ricordarci che i videogiochi sono sempre stati buoni.

Come manifesto artistico, come remake, come videogioco, Shadow of the Ninja – Reborn è l’opera più convincente di Tengo fino ad ora. Potrebbe essere stato sviluppato solo da un team che lo aveva già sviluppato una volta e poi ci ha pensato per altri trenta anni. Non li fanno più come una volta, tranne che l’hanno appena fatto. Acquistatelo finché è caldo.

Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com

Redazione Absolutegamer

Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.

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