Fallout, il colorato mascotte Vault Boy, si contrappone nettamente alla realtà tetra, violenta e post-apocalittica della serie di giochi di ruolo. Originariamente ispirato dalle carte Chance del gioco da tavolo Monopoly e dai cartoni animati degli anni ’50, il personaggio cartone animato blu e giallo è stato progettato per illustrare come funzionassero vantaggi e abilità nei giochi di Fallout.
Gran parte dell’umorismo attorno a Vault Boy proviene dalle situazioni strane e macabre in cui si trova la mascotte allegra di Vault-Tec. I primi giochi di Fallout mostravano Vault Boy come scassinatore di tombe, schiavista, assassino seriale e frequentatore abituale di sesso quando il giocatore otteneva una “reputazione” eseguendo determinati exploit nel gioco. Ma un cartone di Vault Boy tratto da Fallout 2 fu così offensivo nel suo design che i creatori lo ritirarono dal gioco, trasformandolo in uno dei simboli più famosi della serie.
Child Killer è uno status di reputazione in Fallout e Fallout 2 che viene assegnato al giocatore dopo aver ucciso più NPC bambini. L’illustrazione inutilizzata per Child Killer raffigura Vault Boy che dà un calcio veloce al ventre di una donna – che indossa un vestito con la scritta “baby” sul seno e una freccia rivolta verso il basso verso il suo bambino non ancora nato per rendere esplicitamente chiaro ciò che sta accadendo. Vault Boy sorride nell’illustrazione di Child Killer, mentre la sua vittima sembra sconcertata.
L’ex artista di Interplay Entertainment Brian Menze ha esposto il disegno originale e inutilizzato di Child Killer al mondo più ampio nel 2010, quando ha caricato il suo disegno di Vault Boy su DeviantArt. In una descrizione del pezzo (rapidamente cancellata), Menze ha detto che l’immagine “non è stata utilizzata ed è l’unica immagine di Vault Boy mai tagliata da Fallout 2. (Sono sicuro che puoi capire il perché).” A quanto pare, un’altra illustrazione di Vault Boy che si masturba sul water è stata tagliata dal gioco, nonostante ciò che dice Menze.
“Mi ricordo quando mi è stata chiesta un’illustrazione per il perk ‘child killer’ che non c’era modo di evitare che fosse offensiva,” Menze scrisse nel 2010. “Intendo davvero! Come si fa un’illustrazione di ‘child killer’ e si evita che sia offensiva? In ogni caso per qualche motivo, ho pensato che questo fosse il modo meno offensivo per farlo. Non ho idea di cosa stessi pensando. Anche il designer che l’ha richiesto ha capito che era una cattiva idea, quindi lo abbiamo scartato. Guardando indietro ora, non posso credere di aver disegnato questo.”
La reputazione di Child Killer esiste ancora in Fallout 2; utilizza semplicemente un’illustrazione diversa di Vault Boy che fugge da una folla arrabbiata. I fan dell’illustrazione originale e inutilizzata possono aggiungerla ai giochi classici utilizzando mod.
L’opzione di uccidere i bambini in Fallout 2 era disponibile solo in alcune versioni del gioco, secondo i suoi creatori.
“L’abbiamo permesso,” ricorda il creatore originale di Fallout Tim Cain in una presentazione al GDC 2012. “Abbiamo solo detto: ‘Guarda, avremo dei bambini nel gioco. Se li colpisci, è una penalità enorme per il karma, sei davvero sgradito, ci sono luoghi che non ti venderanno, ci sono persone che ti sparano a vista,’ e abbiamo pensato che le persone potessero decidere cosa fare. Questo ovviamente ha contribuito al nostro rating M. L’Europa ha detto no. Non avrebbero nemmeno venduto il gioco se ci fossero stati bambini. Non avevamo tempo per riscrivere tutte le missioni, [quindi] abbiamo solo cancellato i bambini dal disco. Ci sono cose che fanno riferimento ai bambini; semplicemente non si vedono mai bambini.”
Ogni pochi anni, l’illustrazione della reputazione di Child Killer riemerge come una nuova scoperta per un fan di Fallout. A volte, viene adattata in un formato meme, cambiata di genere, o trasformata in un oggetto di merchandising non ufficiale. La reputazione di Child Killer non è passata all’era di Bethesda Softworks di Fallout – cioè Fallout 3 e oltre – ma la sua piccola e divertente eredità come una delle immagini più offensive della serie riesce a resistere con i suoi fan più appassionati.
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