Ho giocato al gioco di ruolo più unico del 2025 e mi sono ritrovato in una vasca idromassaggio con un tofu senziente

Gestisci mascotte, disattiva maledizioni, ricambia il tuo boss yakuza e risolvi un omicidio in Promise Mascot Agency, uno dei giochi più originali del 2025.

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Promise Mascot Agency è un gioco che si propone di rispondere a una domanda antica ma attuale: se fossi un ex-Yakuza disonorato, presumibilmente morto ed esiliato in una città decadente piena di mascotte animate, come gestirei la mia attività di eventi da un love hotel riconvertito? È una domanda che, ovviamente, ha tormentato molti di noi per anni, e finalmente un gioco potrebbe avere la risposta.

Lo sviluppatore dell’avventura investigativa intergalattica Paradise Killer è tornato per seminare un po’ di caos, e c’è molto caos in Promise Mascot Agency. C’è mistero, dramma, gestione aziendale, costruzione di amicizie, atmosfere rilassanti, elementi RPG open-world, combattimenti a carte; se riuscite a immaginare un genere, probabilmente è presente. Promise Mascot Agency è fondamentalmente una lezione su come giocare a tutto contemporaneamente. Videogiochi? Completato, amico.

La versione demo a tempo limitato che ho provato per questa anteprima semplifica un po’ l’esperienza, eliminando il mistero centrale dell’omicidio e ponendoti invece nel mondo aperto di Kaso-Machi. Nei panni di Michi, l’ex-Yakuza esiliato di cui sopra, sei inviato in città per pagare un grosso debito e espiare i tuoi peccati – qualunque essi siano. In breve tempo conosci Pinky, una mascotte vivente la cui madre era una fata e il padre un dito mozzato (solo per dare un’idea del tipo di stravaganza con cui abbiamo a che fare). Pinky gestisce un “love hotel” chiamato a buon diritto Hotel Promise, ma sembra piuttosto aperta a collaborare con te per voltare pagina e creare invece una vera agenzia di mascotte. Spetta a Michi trasformare questo monumento alla volgarità in una rispettabile agenzia di loghi ambulanti ben nutriti, ben curati e ben educati.

Gli altri abitanti di Kaso-Machi sono un mix di mascotte tragiche, sfortunate e trascurate, e umani normali con abbastanza depravazione (buona natura) nel cuore per vivere tra loro. Diventa abbastanza normale incontrare casualmente un barista vestito con una tuta in pelle fetish (che non bisogna menzionare), o un signore vestito da supereroe a tema segnaletica stradale. Questa è la tua casa adesso, e questi sono i tuoi vicini. Dovrai andare d’accordo.

E non è tutto. Kaso-Machi è apparentemente la fonte di una maledizione che uccide gli Yakuza e che potrebbe raggiungere Michi, e il resto del mondo pensa che sia già morto. Deve anche pagare il sindaco della città che sta estorcendo fondi pubblici alla comunità in rovina, e deve affrontare i diritti dei lavoratori e la salute mentale dei suoi dipendenti. Piccole complicazioni.

Nonostante il caos della premessa, Promise Mascot Agency è un prodotto sorprendentemente rifinito. Dallo stile grafico splendido (e solo occasionalmente grottesco) alle melodie accattivanti che suonano mentre esplori, Kaso-Machi è un luogo in cui vorrai trascorrere del tempo. Non è un segreto che la serie Like A Dragon abbia influenzato il team, ma come omaggio non sembra mai derivativo. L’ultima volta che ricordo di essermi sentito così affascinato da una location e da una sceneggiatura è stato esplorando Kamurocho nei primi giochi Yakuza, e la narrativa di Promise Mascot Agency tocca note simili con il suo continuo rimbalzare tra argomenti cupi e grintosi e scoppi di umorismo eccentrico. La sua estetica rurale e decadente lo differenzia, ma mantiene comunque l’atmosfera di un ambiente vivo dove può succedere di tutto.

Con un altro cenno a Yakuza, la leggenda del doppiaggio Takaya Kuroda – Kiryu Kazuma in persona – fornisce la voce profonda di Michi. Anche lo sviluppatore sembrava sorpreso da questo, con un post di annuncio che esclamava “È pazzesco! Abbiamo Takaya Kuroda, sapete, Kiryu di Like a Dragon! Non abbiamo nemmeno osato chiederglielo, si è semplicemente presentato all’audizione come se fosse una cosa normale da fare”. Presumibilmente, l’ultima cosa normale che ha fatto prima di registrare le voci per questo gioco.

Un’altra chiara influenza è il capolavoro di culto “sicuramente-non-Twin-Peaks-The-Game” Deadly Premonition, con i suoi personaggi stravaganti e il suo fascino surreale. Il creatore del gioco, SWERY, è persino presente come doppiatore, tra altre leggende del settore come Eri Saito, Shuhei Yoshida e Ayano Shibuya. Il loro incredibile talento recitativo ti permette di dimenticare – per un momento – che stai perseguendo i tuoi obiettivi di vita con un gatto gigante, rosa e ricoperto di patate dolci (l’obiettivo in questione era ovviamente quello di creare un “video per adulti” etico, ma questo è irrilevante). Ognuno di questi personaggi ha più profondità e distinzione di quanto ci si potrebbe aspettare, e sembra davvero avere una vita propria al di fuori del lavoro.

Incastonate tra frasi di dialogo sensazionalmente divertenti e la gestione quotidiana dell’attività di mascotte, ci sono diverse altre fonti di piacere. Puoi potenziare il tuo camion per lanciare Pinky come un cannone o navigare nel mare vicino, oppure puoi fare amicizia con i tuoi colleghi e cercare di aiutarli a raggiungere i loro obiettivi di vita. Puoi guidare in giro raccogliendo rifiuti, se vuoi, o ripulire le anime smarrite in città. Sarai coinvolto nell’intrigo dell’ufficio di un sindaco corrotto, investirai in nuove location ed eventi, e verrai in aiuto delle tue mascotte in un bizzarro minigioco di combattimento a carte che le vede lottare contro nemici come api, porte e distributori automatici.

È impossibile elencare tutto ciò che Promise Mascot Agency ti incoraggia a fare, e ho avuto solo un’ora e venti minuti per esplorare quello che sembrava un mondo di possibilità illimitate. Mi ha aperto la mente a una serie di domande, teorie e piani su come trascorrere il mio tempo nella versione completa. C’è qualcosa di così affascinante e accattivante in Michi e nel suo aspetto stoico; qualcosa nella città e nei suoi abitanti impossibili che attirerà immediatamente i fan dello strano e dell’inaspettato. Al di là dei limiti della demo, ho la sensazione che la trama sarà altrettanto contorta e sorprendente dell’ultimo gioco di Kaizen Game Works. Ma più di ogni altra cosa, devo vedere di più il tofu senziente e piangente con cui ho trascorso un intimo momento nella vasca idromassaggio. Nessuna altra domanda.

Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com

Redazione Absolutegamer

Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.

They/Them (ovviamente, geni)