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Esiste un luogo maledetto e oscuro, vasto e inconoscibile, dove vagano i dannati e si nascondono i mostri. È una terra di magia e fortuna. Se si è fortunati, si potrebbe vivere nel lusso per il resto della vita. Se si perde, si finisce come un altro cadavere per strada.
Si chiama “Toronto”, nel regno fantastico del “Canada”, ed è l’ambientazione di Hexcraft: Harlequin Fair, un RPG dall’estetica particolare e un simulatore immersivo dello sviluppatore Oleander Garden. Nella sempre illuminata dalla luna Hogtown, si interpreta una specie di alchimista/stregone/terrorista dilettante in missione per, beh, fare qualsiasi cosa, davvero. Non c’è molta direzione. Hexcraft presenta invece un insieme complesso di meccaniche e manda il giocatore in un mondo oscuro e profondo.
Questo, inizialmente, è disorientante, ma una volta capito cosa Hexcraft vuole dal giocatore – niente di particolare – si ha probabilmente l’esperienza di gioco più liberatoria possibile. È un po’ come indossare un paio di scarpe di pelle nuove: fastidioso all’inizio, forse doloroso, ma una volta che ci si è adeguati, non si può immaginare di indossare nient’altro.
Non c’è molta narrativa, quindi il tutto sembra più la base di un gioco piuttosto che un gioco a sé stante, ma è una base molto solida. Immaginate un mix del sistema di statistiche di Morrowind, l’atmosfera di Vampire: The Masquerade e un pizzico di obiettivi e motivazioni degli NPC alla RimWorld, e avete praticamente capito. Sì, lo so, sembra il videogioco più bello mai creato. Sono emozionato anch’io.
Il personaggio interpretato è una persona di nome Vivian, ma a parte questo il protagonista è a me sconosciuto. I verbi per interagire con la Toronto oscura sono molti e vari. È possibile mescolare liquidi ed erbe – benzina e senape, per esempio – per creare pozioni che aumentano temporaneamente le statistiche. Aumentare la forza, muoversi più velocemente, quel genere di cose (come ho detto, alla Morrowind). Si possono anche lanciare incantesimi da un libro degli incantesimi, anche se non sono riuscito a trovarne altri oltre ai due iniziali, e uno di questi richiede la luna piena. L’altro si chiama “Benedizione” e credo che curi? Forse? C’è molto a cui pensare.
È appropriato che abbia finalmente iniziato a giocare a questo gioco, tre anni dopo l’uscita, dopo l’uscita di Stalker 2, perché immagino che avrà un effetto simile su chiunque ci giochi. È la stessa filosofia progettuale di un mondo che non ha interesse a facilitare l’approccio del giocatore o a indicare cosa è interessante. Si può scegliere di giocarci – esplorare, morire, esplorare di nuovo – oppure di arrendersi e fare altro. Nessuna delle due opzioni è sbagliata, ma sono sempre stato un tipo che ama questo tipo di giochi intransigenti – un gioco che rivela i suoi segreti solo se ci si impegna. Nel caso di Hexcraft, questi segreti sono culti strani, nuovi equipaggiamenti e armi, e modi nuovi ed entusiasmanti per morire.
Le mie avventure a Toronto mi hanno portato in alto, in basso e ancora più in basso. Dai tunnel che serpeggiano sotto il sistema PATH ai cunicoli infestati da ratti e cultisti del burrone. Ho trattato con streghe a Chinatown e sono stato ucciso da lupi mannari nel piazzale ferroviario. E a volte niente di tutto ciò è successo. La descrizione di Hexcraft vanta una “litania di personaggi simulati con i propri pensieri, sentimenti e obiettivi, che si muovono dinamicamente nel mondo di gioco”.
Quindi, se siete il tipo di giocatore che ama quella testarda filosofia di progettazione old-school, e le parti dei simulatori immersivi in cui ci si aggira semplicemente per le aree principali cercando segreti da scoprire e chiavi da rubare, provate Hexcraft. Costa 13 dollari (10,19 sterline) su Steam e Itch.
Oh, Canada.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
